Une fraise en avance sur son temps
Publié dans Le Bulletin des agriculteurs de mars 2002

L’Authentique d’Orléans est un cultivar de fraises à concentration élevée en antioxydants, à conservation prolongée et à rendement supérieur. Un fraisier qui produit des fraises qualifiées de « nutraceutiques », des fraises d’avenir !
par Étienne Gosselin, étudiant à la maîtrise en économie rurale à l’Université Laval. La publication de ce texte a été rendue possible grâce au CRSNG, au Bulletin des agriculteurs, à la Faculté des sciences de l’agriculture et de l’alimentation et à l’Ordre des agronomes du Québec.

«J’allais chercher des fraises à l’île d’Orléans pour ma consommation personnelle depuis longtemps, explique Claire Hébert, étudiante au doctorat en sciences et technologie des aliments à l’Université Laval. Je me cherchais aussi un sujet de recherche intéressant. J’ai pensé analyser la composition en antioxydants de certains cultivars de fraises développés par Agriculture et Agroalimentaire Canada (AAC) et l’entreprise Les fraises de l’île d’Orléans (FIO). »

Depuis 1996, les recherches de Mme Hébert ont porté fruit. L’Authentique d’Orléans, un fraisier issu du croisement des cultivars Yamaska et Acadie, produit des fraises que l’on appelle « nutraceutiques », c’est-à-dire des aliments que l’on peut consommer en prévention de certaines maladies comme le cancer et les maladies apparentées au vieillissement.

Par un programme d’amélioration génétique, AAC et FIO ont tenté de créer des cultivars intégrant des propriétés de conservation prolongée et de résistance au transport. « Les grandes chaînes d’alimentation recherchent des fraises qui se conservent longtemps. L’Authentique se garde jusqu’à sept jours à la température de la pièce. C’est beaucoup plus que les deux jours de la variété Kent, une variété vieille de 20 ans », dit Louis Gauthier, agronome et directeur des FIO.

Par la suite, en laboratoire, Mme Hébert a mesuré la teneur en molécules antioxydantes de quelques cultivars, principalement l’acide ellagique, la catéchine et l’épicatéchine. « Ces molécules sont très bénéfiques pour la santé. Les antioxydants stimulent la synthèse de certaines enzymes qui provoquent la dégradation des radicaux libres, ces déchets métaboliques des cellules du corps humain que les scientifiques associent au cancer, notamment. »

L’Authentique d’Orléans affiche 274 milligrammes d’acide ellagique par 100 grammes de fraise et la Joliette, sa plus proche concurrente, 228. Quant aux catéchines, l’Authentique en compte 8800 milligrammes par 100 grammes de fraise, et la Joliette, 6200 milligrammes.

L’Authentique résiste mieux aux maladies fongiques comme le blanc, la tache commune et la moisissure grise. À l’échelle cellulaire, les antioxydants s’organisent entre eux pour former un composé, la proanthocyanidine, qui freine efficacement le développement fongique. En mesurant les quantités d’antioxydants des cultivars, on prédira leur sensibilité aux maladies sans avoir à les évaluer au champ durant de longues années. Voilà qui représente une énorme économie de temps !

« La sélection de cultivars selon leur composition chimique est une avenue intéressante et très peu développée en horticulture. Certes, on mesure le pourcentage de sucre et le degré d’acidité de certains fruits et légumes, mais les analyses ne vont pas vraiment plus loin », remarque Mme Hébert. Actuellement, les critères de sélection tiennent compte des rendements, de la couleur, de la grosseur des fruits et de la sensibilité aux maladies.

L’engouement du public envers les nutraceutiques aura une incidence positive sur la recherche dans ce secteur. « En adaptant les caractéristiques des cultivars aux nouvelles exigences des clients, on s’assure de rester concurrentiel », conclut Louis Gauthier. L’investissement en recherche de FIO amène des résultats applicables au champ qui se répercuteront sur la rentabilité de l’entreprise.

Description des photos
Les photos sont publiées dans le magazine imprimé
1. L’Authentique résiste mieux au blanc, à la tache commune et à la moisissure.

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