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De l'éthanol de luzerne?
La tige servirait à produire de l'éthanol cellulosique, les feuilles
et leurs protéines iraient aux animaux.
Juillet 2010 - Dans la course aux alternatives au pétrole, une concurrente inattendue tente de se faire une place : la luzerne.
Malgré les bons prix qui ont cours actuellement pour de la luzerne de qualité, des chercheurs américains tentent de développer un système qui permettrait d'utiliser la luzerne à la fois pour nourrir les animaux et produire de l'énergie.
Selon ce que rapporte Hay & Forage Grower, l'idée consiste à utiliser les tiges de luzerne comme biomasse pour produire de l'éthanol cellulosique et à conserver les feuilles pour nourrir les animaux ou en extraire les protéines et autres nutriments.
Les producteurs auraient alors deux sources de revenu à partir de la même culture, explique Michael Russelle, chercheur au United States Department of Agriculture (USDA) - Agriculture Research Service (ARS).
JoAnn Lamb, une généticienne du USDA-ARS, développe une luzerne à la tige plus épaisse, qui survirait bien à l'hiver et qui résisterait bien aux maladies.
Un projet avec l'Université du Minnesota se penche sur la régie de culture de cette luzerne énergétique. Elle serait semée à un taux plus bas, pour stimuler la production de tiges. La luzerne ne serait alors récoltée que deux ou trois fois par année, plutôt que quatre ou cinq fois, ce qui requerrait moins d'énergie.
Un ingénieur de l'Université du Wisconsin, Kevin Shinners, travaille actuellement sur une récolteuse qui séparera les feuilles de la tige.
Ces projets de recherche sont encore loin de l'aboutissement, mais les chercheurs voient dans la luzerne plusieurs avantages. Les producteurs savent déjà la cultiver et l'azote qu'elle fixe dans le sol est disponible pour la prochaine culture dans la rotation. De plus, pour produire de l'éthanol, on n'a pas besoin de ses protéines, donc aussi bien les laisser aux animaux.
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