Le Canada a en effet mis en place en novembre dernier sa stratégie pour la zone Indo-Pacifique qui vise, entre autres, à faire progresser le commerce agricole dans la région. La présence de Mme Bibeau veut « souligner la priorité du Canada d’être un partenaire actif, mobilisé et fiable dans la région Indo-Pacifique ».

La visite de la ministre coïncide avec la nomination d’un envoyé spécial dans la région Indo-Pacifique, Ian Mckay. M. McKay est déjà ambassadeur du Canada au Japon mais il ajoutera à ses fonctions la mission d’accroître les liens commerciaux entre les deux régions en coordonnant les différents corps diplomatiques canadiens. Le diplomate a déjà assumé le rôle d’envoyé spécial au Japon  lors des négociations du Canada sur l’accord de Partenariat transpacifique global et progressiste (PTPGP).

La stratégie du Canada pour la zone Indo-Pacifique bénéficie d’un budget de 2,3 G$. Un montant de 244 M$ est accordé à différents projets tels que la création d’une porte commerciale canadienne en Asie du Sud-Est, d’un bureau Indo-Pacifique du Canada pour l’agriculture ainsi que des missions commerciales. Les secteurs de l’agriculture, des ressources naturelles et de l’innovation technologique sont particulièrement ciblés par cette offensive du gouvernement canadien.

L’Indo-Pacifique comprend 40 pays, dont ne fait pas partie la Chine. La région comprend 65 % de la population mondiale et plus du tiers de l’activité économique mondiale. Elle est aussi le deuxième marché d’exportation de marchandises du Canada, après les États-Unis, avec un commerce bilatéral annuel évalué à 266 G$ en 2022.

Le ministre du MAPAQ, André Lamontagne, a lui-même visité la région en mars dernier. Il s’agissait de la première visite d’un ministre québécois de l’Agriculture depuis 2012 et la première depuis la signature du PTPGP.

Mme Bibeau a de plus participé durant la dernière fin de semaine à une rencontre des ministres de l’Agriculture des pays du G7 où il a été question de la sécurité alimentaire mondiale. Il était aussi question de développement durable, de libre-échange, des objectifs en matière de réduction des émissions de GES, de l’innovation et des questions liées à l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Le voyage en Asie a inclus une visite à Singapour et au salon Food and Hotel Asia. Le pavillon du Canada dans ce dernier met de l’avant la nouvelle image de marque du Canada, en plus de 32 exposants.

La ministre doit aussi faire partie d’une table ronde avec le Conseil de commerce ANASE-Canada et les intervenant de l’agriculture pour discuter des opportunités et des défis pour les entreprises canadiennes oeuvrant dans la région.

Mme Bibeau a mentionné durant ce voyage qu’elle sera en juin à Rome au sommet annuel de l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO en anglais) où elle agira comme présidente.

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La participation du ministre visait à consolider les liens économiques avec le Japon et à susciter l’intérêt des entreprises japonaises pour les produits agroalimentaires québécois. Le voyage a permis au ministre de faire plusieurs visites d’entreprises importatrices de produits québécois, comme Costco qui importe déjà du porc du Québec et un supermarché de la chaîne Kinokuniya, la plus ancienne chaîne du Japon. Il a aussi notamment rencontré Tracy Reynolds, délégué commercial principal à l’Ambassade du Canada au Japon, ainsi que Hideaki Omura, le gouverneur de la préfecture d’Aichi, une des principales régions agricoles du Japon.

Il s’agissait de la première mission commerciale au Japon d’un ministre de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation du Québec depuis 2012, puis de la première visite en sol nippon d’un ministre occupant cette fonction depuis la ratification, en 2018, de l’Accord de Partenariat transpacifique global et progressiste.

33 missions par année

En entrevue, le président-directeur général du Groupe Export agroalimentaire Québec-Canada Martin Lavoie explique que la présence du ministre a apporté une grande visibilité à la mission commerciale de son organisation dont 18 membres étaient présents. 

Son organisation est habituée aux missions commerciales. Il y en a une trentaine chaque année. Juste dans les deux dernières semaines, il y a eu quatre missions commerciales regroupant 88 entreprises du secteur agroalimentaire. Avoir le ministre Lamontagne avec eux lors de la mission au Japon était donc une occasion unique. « La participation du ministre Lamontagne a permis un rayonnement inégalé des produits québécois auprès de plusieurs importateurs tout au long de la semaine en plus de donner accès à d’importants acteurs sur le marché, comme Costco Japon », explique Martin Lavoie.

Martin Lavoie explique que les 18 membres présents du Groupe Export sont toutes à des stades différents de leurs exportations au Japon, mais que pour tous, la participation a été très positive, autant pour les produits de l’érable, du porc, de la canneberge, des boissons, des huiles et autres. Martin Lavoie ne peut pas cibler des retombées en particulier, mais il précise qu’il y en aura sûrement qui découleront de cette mission. Le Conseil de la transformation alimentaire du Québec était aussi représenté par la présidente-directrice générale, Sylvie Cloutier.

Réseaux sociaux

Durant toute la semaine, le ministre a alimenté les réseaux sociaux avec des photos et des commentaires sur les différentes visites et rencontres qu’il a faites. « Lors de cette mission, j’ai pu prendre toute la mesure de l’excellente réputation dont jouissent nos produits au Japon grâce à leur goût unique, à leur qualité exceptionnelle et au savoir-faire des entrepreneurs Québécois. L’objectif de notre présence au Japon est clair : tabler sur cette excellente réputation pour saisir de nouvelles occasions d’affaires en soutenant les entrepreneurs qui souhaitent exporter leurs produits à l’international », explique le ministre dans un communiqué qui dresse un bilan de sa mission commerciale. 

En suivant ses commentaires, on y apprend à quel point le ministre a été impressionné par ses diverses rencontres. L’entreprise de M. Oda, président de Queen bee garden, est le plus grand importateur de sucre d’érable. Son entreprise confectionne des produits mettant en vedette l’érable du Québec.

Le ministre Lamontagne a aussi rencontré le ministre de l’Agriculture du Japon. Il en a profité pour apporter son appui à la négociation d’un accord de zonage entre le Canada et le Japon pour maintenir les exportations de porcs en cas d’éclosion de la peste porcine africaine.

La valeur des importations japonaises de produits bioalimentaires du Québec a atteint 495 millions de dollars en 2021. Le porc, le soya, le sirop d’érable et les produits marins sont des produits emblématiques du Québec au Japon. Les petits fruits et les produits de niche, tels que le cidre, le gin et le chocolat, ont percé le marché japonais dans les dernières années. La Politique bioalimentaire 2018-2025 – Alimenter notre monde, lancée en 2018, vise à accroître de 6 milliards de dollars les exportations bioalimentaires internationales du Québec pour atteindre 14 milliards de dollars en 2025.

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