Durant les trois jours, des chercheurs provenant de différentes institutions ont partagé les résultats de travaux en cours, dont plusieurs étudiants en maîtrise et doctorat. Voici un bref aperçu de ce qui a été présenté durant le congrès.

Plusieurs recherches ont mis à profit les banques de données disponibles en agriculture pour mieux comprendre des interactions entre sol, environnement, ou encore le traitement d’images, pour effectuer de meilleurs diagnostics.

Les drones sont dans ce sens de plus en plus utilisés pour capter et analyser des images. Une application est en développement à l’Université McGill et à l’Association canadienne pour les plantes fourragères (ACPF) pour déterminer la survie des luzernières à l’aide de photos prises dans le champ. Un groupe a pu élaborer un modèle prédictif efficace à plus de 95%, en prenant une multitude de photos et en les faisant analyser grâce à l’intelligence artificielle.

L’érosion dans les sols organiques a été le sujet d’une étude regroupant plusieurs universités dans des terres de la Montérégie-Ouest en été 2022. Le déplacement de particules a causé des pertes de 34 T/ha, ou 14 T/ha lorsqu’on retire les valeurs maximales pouvant être attribuées à la minéralisation ou à l’érosion hydrique. Les pertes ont davantage été causées par les vents latéraux que ceux en hauteur, mais il faudra pousser davantage la recherche puisque les pertes de terres ne seraient pas liées aux particules fines.

Quel est le meilleur moyen de drainer des terres compactées? Une étude comparative de l’Université Laval entre l’utilisation de saules sur deux ans et des tranchées drainantes ont démontré des résultats plus probants et à plus long terme avec les saules. Une fois détruit, l’effet des saules a perduré encore trois ans dans les terres où la technique avait été utilisée.

Louis Longchamps, de l’Université Cornell, a présenté un modèle développé afin d’intégrer les expérimentations que font d’eux-mêmes les producteurs agricoles afin d’en déduire les résultats et les faire partager aux autres producteurs. Il procède actuellement à ce genre d’approche dans l’État de New-York, appelée On-Farm Experimentation. Le modèle offrirait plus de chance de réussite à long terme puisqu’il s’élabore à partir des initiatives des producteurs eux-mêmes.

Lucie Violland, étudiante à la maîtrise à l’UQAM, a analysé la manière dont John Deere utilisait depuis plus d’une décennie les données recueillies par ses différentes applications pour développer des services vendus aux producteurs agricoles. Bien que les producteurs puissent toujours utiliser à titre personnel les données qu’ils fournissent, il existe des limites qui pourraient limiter leur usages. On peut aussi s’interroger sur le fait que John Deere soit dépositaire d’autant de données sur les terres en Amérique du Nord et la manière dont il les monétise.

Sur l’aspect socio-économique, des travaux ont démontré que l’aspect social était déterminant dans l’adoption de pratiques agricoles durables. Les gouvernements doivent d’abord se préoccuper des réalités sur le terrain avant d’élaborer leurs politiques. Elles doivent également bénéficier d’un accompagnement pour s’assurer d’être un succès.

Paul Thomassin, de l’Université McGill, a fait valoir que les institutions devaient s’adapter aux changements climatiques et aux pressions financières des producteurs agricoles, dont la rentabilité est minée depuis plusieurs années. Une réforme de La Financière agricole est dans ce sens nécessaire.

Geneviève Grossenbacher, directrice des politiques à Fermiers pour la transition politique, en vient au même constat à la suite d’un sondage mené auprès des producteurs agricoles sur les changements climatiques. C’est au Québec que la menace que posent les changements climatiques est considérée comme étant le principal défi actuellement en agriculture. L’étude démontre que 76% des producteurs interrogés avaient été affectés directement par un événement climatique majeur. Dans ce sens, le mécanisme de réponse des organismes assurant une forme de protection est jugé désuet puisqu’ils doivent constamment s’ajuster et réagir après coup.

Il ne s’agit que d’un aperçu de ce qui a été présenté au cours du congrès. Toutes les présentations (plus de 50) et le résumé des recherches sont disponible sur le site du RQRAD.

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C’est ce que le ministre du MAPAQ, André Lamontagne, a laissé entendre lors d’une brève allocution au congrès du Réseau québécois de recherche en agriculture durable (RQRAD) qui se déroulait à Québec cette semaine. Il a souligné le succès des programmes de rétribution agroenvironnementale, dont la première cohorte vient bientôt à terme. « Il est possible, au cours des prochains jours, qu’il y ait une annonce (qu’on annonce) en rapport du Plan d’agriculture durable (PAD) ». Une conférence de presse a d’ailleurs été annoncée par la suite pour le 17 février.

Le ministre a fait part du premier bilan de la rétribution, lancée en février 2022, qui a rejoint 2300 entreprises agricoles. En tout, trois cohortes ont été lancées grâce au programme qui récompense cinq types de gestes, dont la réduction des pesticides. D’après ce bilan, des pratiques agroenvironnementales ont eu lieu sur 500 000 hectares, dont 300 000 en pratiques de protection hivernales des sols (le quart des superficies totales cultivables au Québec).

Également, 120 000 hectares ont visé une réduction des pesticides, représentant 200 000 kilos de pesticides de synthèse en moins depuis 2022, ce qui répond à un des objectifs du PAD. « Mais le plus grand succès est la mobilisation qui a impliqué 49 plans régionaux », a ajouté le ministre.

André Lamontagne en a profité pour discuter du PAD qui en est à la moitié de son parcours. Le plan doit en effet se terminer en 2030. Il sera intégré à la nouvelle politique bioalimentaire, puisque cette dernière voit son horizon de 2018-2025 s’achever, a déclaré le ministre. Des consultations ont eu lieu depuis plus d’un auprès de différents acteurs sur la question. La nouvelle politique bioalimentaire sera annoncée en mai, tout comme la nature du PAD d’ici 2030.

Le travail accompli dans le cadre du PAD avec les producteurs agricoles est important, non seulement pour la durabilité de l’agriculture, mais aussi pour le bien-être des personnes qui nous nourrissent, a ajouté André Lamontagne. « Ce qu’on cherche à faire au Québec, c’est de faire en sorte de mobiliser pour accompagner ces gens pour qu’ils puissent faire un meilleur travail au bénéfice du sol, pour gagner honorablement leur vie et les aider à être meilleur tout le temps. On le fait en les aidant à intégrer des pratiques plus résilientes et faire en sorte que leurs entreprises soient plus performantes. Et ultimement, c’est bon pour leur vie de tous les jours. »

Un bilan positif pour le RQRAD

Le ministre a également souligné le travail accompli par le réseau depuis quatre ans. Celui-ci fait office de pionnier au Canada dans l’échange de connaissances, de réseautage et de mobilisation parmi les chercheurs en agriculture.

Il a expliqué qu’il avait été frappé lors de son entrée en fonction comme ministre du MAPAQ par le fait que beaucoup d’énergie et beaucoup d’argent étaient dépensés autour de l’agriculture « mais que la main droite ne savait pas ce que faisait la main gauche ». Les agriculteur sont bien au fait des impacts des changements climatiques et de l’importance d’améliorer leurs pratiques, a-t-il dit.

« L’importance de développer de la connaissance, de transférer cette connaissance, et d’accompagner les gens sur le territoire est au cœur du PAD »-a-t-il ajouté. Il a rappelé que le RQRAD réunissait 24 projets financés grâce à 25 M$. « Le but est d’amener de la connaissance au champ pour faire en sorte qu’on soit meilleur », ajoutant qu’au-delà des chiffres, l’impact se trouvait sur le territoire, avec les différentes personnes impliquées, à adopter de nouvelles pratiques.

Le ministre a indiqué qu’il avait fait des démarches auprès du gouvernement pour assurer l’avenir du RQRAD.

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Pour cette quatrième édition, une journée entière sera consacrée à l’agriculture de précision et au traitement de données. La deuxième journée portera davantage sur le contexte socioéconomique dans le cadre d’une agriculture durable, alors que la troisième offrira un point de vue global sur certaines problématiques en agriculture.

En étant intégré dans le PAD, le Réseau a pour mission explicite de mobiliser la recherche sur la réduction de l’usage des pesticides et leurs risques pour la santé et l’environnement, ainsi que d’améliorer la santé et la conservation des sols. C’est pourquoi on trouve une panoplie de résultats de recherches sur ces sujets qui seront communiqués dans le cadre du congrès.

Après quatre ans d’existence, la directrice adjointe, Louise Tremblay, jette un regard plutôt satisfait sur les réalisations du RQRAD. Lancé en pleine pandémie, le réseau rejoint maintenant un peu plus de 250 chercheurs provenant de 16 institutions universitaires, de plusieurs centres de recherche provinciaux et fédéraux et de Centres collégiaux de transfert de technologie (CCTT). Les organisateurs du congrès s’attendent d’ailleurs à accueillir plus de 200 personnes durant les trois jours de l’événement. « C’est un peu notre happening de l’année. Il y a des ateliers de cocréation et de la formation tout au long de l’année, mais le congrès est un endroit où les gens ont l’occasion de voir où on en est rendu en recherche et de réseauter », dit-elle.

En étant à peu près à mi-mandat du PAD, dont l’échéance est en 2030, quel est le constat pour le moment des résultats obtenus par le RQRAD? Louise Tremblay indique que l’organisme a déjà mené des consultations sur le sujet. Elle peut dire que le reste du mandat sera en continuité avec les deux axes poursuivis depuis les débuts, soit la réduction des pesticides et la conservation des sols. Une volonté est exprimée pour ouvrir un à deux axes supplémentaires qui seraient le transfert de connaissance vers les utilisateurs, ainsi que la biodiversité. L’aspect socioéconomique pourrait également être plus développé. « On souhaite aller vers des choses un peu plus concrètes », ajoute-t-elle.

Il faudra voir toutefois ce que donnera l’étude des crédits au gouvernement dans le cadre du prochain budget provincial. Louise Tremblay précise que le PAD dispose d’encore un an et demi de financement. Quand on sait que les projets de recherche sont élaborés sur trois à quatre années, il serait dommage de voir ces derniers être interrompus par manque de financement.

Le ministre du MAPAQ, André Lamontagne, doit ouvrir le congrès le 11 février, ce qui est vu comme un bon signe. Avec un budget de 25 M$ pour 24 projets en cours, les résultats sont déjà là. « Je suis tout de même optimiste pour le financement. En seulement quatre ans, on a réussi à mobiliser les chercheurs en agriculture. »

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