Avec des saisons qui se suivent, mais qui ne se ressemblent pas forcément (variations climatiques), les prairies multi-espèces représentent une solution à envisager pour prolonger les périodes de pâturage ou améliorer vos rendements.

Les prairies multi-espèces (PME) sont composées d’au moins trois espèces de deux familles différentes (généralement légumineuses et graminées). Afin de maximiser les effets de ces mélanges, les espèces doivent être complémentaires à plusieurs niveaux : établissement, période de végétation, rendement, valeurs nutritives, etc. Une caractéristique à prendre en compte est également la sociabilité des espèces fourragères entre elles.

Les caractères de « sociabilité », comme la force de concurrence et l’agressivité d’implantation, représentent deux des facteurs importants à prendre en compte lors du choix des variétés peuplant un mélange multi-espèces. Lorsque cet aspect est négligé, les proportions du mélange au champ peuvent alors varier dans le temps, entraînant des difficultés d’utilisation notamment en pâturage lorsque le pourcentage de légumineuse est trop important.

Le comportement d’une espèce fourragère au sein d’un mélange complexe découle d’une combinaison de facteurs intervenant à différents moments du développement de la prairie :

• À l’installation, durant laquelle la vitesse d’implantation de l’espèce est cruciale.
• Pendant l’exploitation printanière, la vigueur au démarrage, le port de l’espèce et la vitesse de croissance sont des critères déterminants.
• L’été, en lien avec sa capacité ou non à résister à la sécheresse estivale et la succession des coupes.
• L’automne est le moment où la plante doit redémarrer après la période de sécheresse pour éventuellement constituer des réserves pour passer l’hiver.
• En tout temps, en lien avec la pérennité de l’espèce qui peut être plus ou moins bonne.

Une meilleure connaissance de ces différents facteurs et de leurs interactions lors de l’utilisation en prairie multi-espèces pourrait permettre de définir ce critère de « sociabilité » et de prédire plus précisément l’évolution dans le temps.

Ainsi d’après la synthèse de différents essais, il est possible d’établir les comportements de certaines espèces régulièrement associées en mélange :

Le comportement et la survie des luzernes dans les prairies multi-espèces dépendent de plusieurs facteurs, comme l’implantation et la régie de coupe (rythme et la hauteur des coupes successives).

Les fléoles vont s’adapter aux sols lourds pourvu en humidité. L’établissement est rapide et sa survie à l’hiver est bonne. L’essentiel du rendement sera obtenu à la première coupe, il peut être nécessaire d’ajouter dans le mélange une graminée avec un meilleur regain pour les coupes suivantes.

Le ray-grass va avoir une vitesse d’implantation rapide. Très présent dans les prairies les deux premières années, sa population va chuter rapidement par la suite et laisser place à des espèces plus pérennes.

Les fétuques ont tendance à avoir une vitesse d’implantation lente. Leur représentation dans la biomasse totale du mélange restera faible les deux premières années. Elle augmentera ensuite au cours du temps.

Le dactyle s’établit plus lentement, mais sa population augmente régulièrement pour atteindre un maximum après trois à quatre années d’exploitation, puis elle diminue avant de disparaitre.

Le trèfle blanc s’établit assez lentement la première année. L’agressivité de développement étant variable entre les cultivars, il peut ensuite prendre une place plus importante en fonction des variétés choisies.

Pour conclure, l’intérêt des prairies multi-espèces est d’associer des espèces avec des critères de « sociabilité » différents, comme la vitesse d’implantation et la pérennité. Les espèces mélangées vont alors se succéder dans la parcelle permettant une production dès les premiers mois, mais également à plus long terme.

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*Réussir sa récolte de foin est une étape très importante pour s’assurer une alimentation en quantité et de qualité maximales pour le troupeau. Le temps humide de ce début de saison apporte des précipitations à répétition à travers le Québec. Les foins peuvent alors être insuffisamment secs entrainant le développement de moisissure et la dégradation de la qualité.

Ces moisissures peuvent fortement altérer la valeur nutritionnelle du foin sec en consommant les nutriments, en causant des pertes de matière sèche et en développant des toxines nocives pour la santé animale. Les foins récoltés peuvent être alors déclassés ne pouvant plus être utilisés pour les animaux les plus sensibles comme les chevaux et les bovins laitiers.

Quel taux d’humidité doit être privilégier et comment le mesurer ?

Différents types de foin existent (le foin long, haché, en balle et autres) qui nécessitent un séchage optimal. Au moment de la coupe, le taux d’humidité de l’herbe est de 70 à 90%. Le réduire à 15 – 20% est crucial pour assurer une bonne conservation durant l’année. Comme le montre le tableau ci-dessous, les taux d’humidité optimaux pour le stockage varient en fonction du type de balles qu’on entrepose.

Les testeurs électroniques (hygromètres ou jauges de températures) permettent d’obtenir une mesure précise de l’humidité du foin. Grâce à l’intensité électrique, ils mesurent le taux d’humidité du foin. Ainsi, plus un foin sera humide plus il laissera passer le courant. Les sondes peuvent être installées directement sur la presse ou bien portatives pour pouvoir tester l’humidité en tout temps.

Vérifier l’humidité est important car son taux élevé entrainera l’échauffement du foin et donc l’apparition de moisissures.

La maitrise et l’inhibition des moisissures susceptibles de se développer dans les foins humides.

Les produits à base d’acide propionique tamponné permettent la maitrise des moisissures. Pour faciliter son utilisation, il doit être non corrosif avec un risque de volatilité réduit. Ils vont vous apporter plus de flexibilité pour vos travaux de pressage vous permettant de travailler lorsque que les conditions climatiques ne sont pas parfaites. Pour une efficacité maximale et une application homogène sur le foin, il est préférable de les utiliser directement dans la chambre de compression.

Le foin traité avec de l’acide propionique tamponné et autres produits à base d’acides organiques est sécuritaire pour le bétail. Ces acides organiques sont déjà produits par les microbes du rumen (du cæcum et du côlon chez le cheval) et sont ensuite utilisés par l’animal dans le processus de la digestion.

En conclusion, l’acide propionique apportera de la flexibilité à vos travaux de fenaison. A noter qu’il doit être employé de manière stratégique pour maximiser ses effets tout en rendant son utilisation la plus économique possible.

*Texte réalisé en collaboration avec le Conseil québécois des plantes fourragères. Les propos exprimés dans le texte relèvent toutefois de l’auteur et n’engagent pas le CQPF.

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