Les changements font partie de l’entente-cadre signée entre l’UPA et Hydro-Québec concernant le passage des lignes de transport d’électricité en milieux agricole et forestier et dont la dernière version datait de 2014.

Selon le Plan d’action 2035, Hydro-Québec entreprend un ambitieux virage qui l’amènera à doubler sa capacité de production d’électricité afin de répondre à la demande croissante en énergie, ce qui devrait l’amener à construire 5000 km de lignes de transport d’électricité dans les prochaines années. Hydro-Québec vise d’ailleurs par la nouvelle entente à contribuer à « l’acceptabilité sociale des nouveaux projets », tout en « tenant compte des besoins et des attentes des productrices et producteurs agricoles et forestiers ».

Parmi les modifications, les producteurs obtiendront une compensation calculée fonction de la valeur marchande de leur propriété lors de la construction d’une ligne de transport électrique. La compensation sera augmentée de 25% pour les terrains touchés pour les servitudes liées à la construction et à l’exploitation de lignes de transport d’électricité.

Hydro-Québec tiendra aussi compte dans ses compensations de chaque ligne de transport ajoutée à une ligne de transport existante. Les propriétaires de lots boisés auront également droit à un meilleur dédommagement, notamment pour la présence de pylônes électriques en milieu forestier.

L’entente modifie le montant de la responsabilité civile des agriculteurs quant aux infrastructures d’Hydro-Québec qui sera limitée à 2M $. Plus de mesures d’atténuation pour les sols sont également comprises, en plus de la bonification de l’encadrement dans les phases des projets.

Un nouveau volet de l’entente concerne la création d’un fonds dédié à la relève agricole. D’une valeur de 25 M$ sur dix ans, il sera financé par Hydro-Québec sur le modèle de la fiducie d’utilité sociale agricole. Il aura notamment pour but de sécuriser l’accès à la terre et d’encourager la diversité des modèles agricoles.

La Fédération de la relève agricole (FRAQ) voit d’un bon œil cette entente qui laisse entendre que le développement des projets ne doit « pas se faire au détriment de la future génération », tout en prenant compte l’augmentation importante du prix des terres depuis 25 ans. La FRAQ est déjà en communication avec pour l’UPA afin d’élaborer les meilleurs véhicules et programmes pour soutenir la relève agricole qui pourraient s’inspirer de la Fiducie agricole UPA-Fondaction.

« Avec cette entente bonifiée et la création d’un fonds réservé à la relève agricole, Hydro-Québec reconnaît la contribution des productrices et des producteurs agricoles et forestiers au développement économique, territorial et alimentaire du Québec. Le déploiement d’infrastructures énergétiques, comme les lignes de transport, a fréquemment un impact important sur les terres agricoles et forestières. Les changements apportés à l’entente répondent à la pression croissante exercée sur nos boisés et notre garde-manger », a déclaré le président général de l’UPA, Martin Caron.

Les nouvelles dispositions quant aux compensations sont applicables depuis le 10 novembre et ne sont pas rétroactives. Les autres mesures devront attendre la signature finale avant d’entrer en vigueur.

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Une zone en Montérégie sera plus durement frappée, le triangle noir, délimité par les villes de Saint-Jean-sur-Richelieu, Granby et Saint-Hyacinthe. Le courant ne sera rétabli qu’un mois plus tard, le 6 février.

La crise a eu d’importantes répercussions sur le secteur agricole. L’UPA de la Montérégie a rappelé que 3300 entreprises agricoles avaient été affectées durant l’événement. Dès le 6 janvier, une cinquantaine de bénévoles ont été déployés afin de trouver des génératrices pour assurer la survie des animaux. Des postes de distribution ont été mis sur pied, ainsi que des convois afin de prêter main forte aux fermes les plus touchées. Un total de 1000 génératrices seront prêtées à l’UPA, dont 760 vers des entreprises agricoles.

« Il fallait faire vite, on s’est donc naturellement organisé. Durant une trentaine de jours, des équipes composées de dirigeants et de membres de l’UPA se sont relayées 24h sur 24 aux postes de distribution de génératrices », relate Christian St-Jacques, éleveur de porcs à Saint-Pie et bénévole lors des événements.

La tempête de verglas a également causé des dommages importants dans les érablières, vergers et forêts. D’ailleurs, 450 acériculteurs et 125 pomiculteurs déposeront une demande pour obtenir des ouvriers supplémentaires.

Les producteurs agricoles ont, par la suite, collaboré à l’élaboration du tracé pour la construction d’une nouvelle ligne de transport d’électricité de 735 kV partant du poste Des Cantons (Estrie) jusqu’au poste Hertel (Rive-Sud de Montréal). Nommée la ligne des Cantons-Hertel, cette infrastructure a permis de fiabiliser le réseau électrique québécois.

Et comme pour souligner la date, des précipitations de tout genre sont tombées sur la province en ce 5 janvier 2023. Mercredi, Environnement Canada annonçait que 10 millimètres de verglas étaient tombés durant la nuit en Montérégie. Radio-Canada indiquait que le vent et le verglas avaient causé une centaine de pannes, privant environ 20 000 abonnés d’électricité.

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