Les propriétaires de la ferme, Mark et Erin van Haastert, ont immortalisé l’évènement en photos et les ont présenté dans un article dans The Western Producer.

Ils racontent que les veaux ont comme père un taureau de race Simmental. La mère est une vache de huit ans née sur la ferme. Il s’agit de sa première naissance multiple.

Les veaux vivent avec leur mère, mais reçoivent du lait supplémentaire deux fois par jour.

Voici des photos prises par Erin et Mark van Haastert.

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La nouvelle étable ressemble à l’ancienne, mais en plus grand. Le plus grand changement est du côté du logement des génisses. Alors qu’elles étaient logées en pouponnière chauffée, elles sont maintenant dans une étable froide. Voici les photos et les explications.

La nouvelle étable de la Ferme Savaron Holstein ressemble à l’ancienne, mais en plus grande. Elle est maintenant conçue pour éventuellement contenir quatre robots. Il y en a actuellement deux, comme dans l’ancienne étable. Elle compte 108 vaches en production et 70 taures. L’étable fait 24 sur 125 pieds. On y retrouve 13 ventilateurs cyclones, en plus de ventilateurs tunnel pour l’hiver. La ventilation est hybride grâce à des toiles ouvertes en après-midi. Le débit d’air est de 400 pieds par minute sur les vaches. 

La nouvelle pouponnière de la Ferme Savaron Holstein pensée par Sabrina Caron est froide. Il y a quatre groupes de veaux : moins de 30 jours, 30 à 60 jours, 60 à 90 jours, trois mois et plus. Le groupe des plus vieux est hébergé dans l’équivalent de deux parcs en grandeur. Les murs sont ajourés. Le mur le long de l’allée d’alimentation est doté d’un rideau qui apporte de la ventilation l’été. Au-dessus de ce rideau, un panneau transparent offre un effet de serre pour réchauffer les veaux l’hiver. Les veaux sont sevrés autour de 70 jours. De plus, il y a deux gros ventilateurs. Le troupeau a besoin d’élever quatre génisses par mois.

Danny Giguère pose avec les veaux de moins de 30 jours. Les veaux croisés pour la vente à l’encan reçoivent la même attention que les génisses d’élevage jusqu’à leur vente à l’encan. Pour garder les veaux au chaud l’hiver, les jeunes veaux ont des manteaux, des lampes chauffantes et une épaisse couche de paille.

Les veaux naissants sont logés individuellement durant les cinq à six premiers jours avant d’être transférés dans la pouponnière. C’est pour s’assurer que les veaux aient reçu le colostrum et que le nombril soit bien sec.

Lorsqu’elles sortent de la pouponnière, les génisses sont dans la grande étable des vaches. Il est prévu que lorsqu’il y aura un troisième robot, les génisses et les vaches taries seront refoulées, mais avec un quatrième robot, il faudra allonger la pouponnière pour sortir les génisses de l’étable des vaches. Les ventilateurs au plafond sont de type cyclone. Leur nombre est prévu pour que tous les animaux, peu importe l’endroit, reçoivent la même quantité d’air.

Des ventilateurs offrent une ventilation hybride avec à la fois une ventilation tunnel et une ventilation naturelle, ainsi que des ventilateurs au plafond.

Les vaches sont sur litière de sable, comme dans l’ancienne étable.

Le bien-être animal est très important. Les vaches ont accès à des brosses.

Le parc de vêlage offre un grand confort grâce à une litière accumulée.

L’alimentation est assurée par un robot Vector de Lely qui distribue et repousse la moulée toute la journée. L’ensilage est logé dans des silos-tours et est toujours fermenté lorsque servi. 

La cage pour la taille des onglons est placée dans l’arrière-robot et les barrières permettent à une seule personne de manipuler les animaux.

Si vous voulez en connaître davantage sur les stratégies de la Ferme Savaron Holstein, vous êtes invités à lire l’article Priorité production quotidienne à vie dans le numéro de juin du Bulletin des agriculteurs.

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Ayant grandi sur une ferme laitière en stabulation entravée, Bruno Proulx a fait un stage à l’été 2004 sur une ferme laitière en stabulation libre de l’Est de l’Ontario. « J’ai tout de suite eu la piqûre, dit-il. L’immense différence de gérer des vaches attachées par rapport à une stabulation libre! Tout de suite, ç’a été clair. » Ce qui l’a frappé, c’est de voir les vaches libres, les interactions qu’elles ont entre elles. Et puis, la famille Lafrance de Saint-Eugène trayait 210 vaches comparativement à 65-70 à la ferme familiale durant le même temps. « Juste ça en partant, c’est énorme », dit-il. 

Quand il est revenu sur la ferme, c’était clair pour lui que la future construction serait en stabulation libre. Il faut dire qu’en 2003, la famille avait construit une étable à taures sur litière accumulée et ils étaient tous convaincus des bienfaits de garder les animaux libres. La salle de traite s’est imposée parce que les robots n’en étaient qu’à leurs débuts au Québec. La nouvelle étable pour les vaches en lactation a vu le jour en 2006-2007. Le choix de l’étable froide s’est imposé parce que la famille Proulx voulait réduire les coûts. Ils étaient déjà passablement endettés avec la nouvelle terre et la nouvelle étable à taures. Le projet est inspiré de ce qui se fait aux États-Unis et en Europe. Ils ont donc visité plusieurs étables en Ontario et aussi dans trois États américains : New York, Michigan et Wisconsin. Pour le concept, ils ont choisi celui de Nigel Cook et Courtney Halbach du Dairyland Initiative de l’Université du Wisconsin à Madison. Un ingénieur, Harold House, et un conseiller en productions animales, Jack Rodenburg, de l’Ontario les ont aussi aidés dans la conception de l’étable. Les plans d’ingénieurs ont été réalisés par les Consultants Lemay & Choinière. « Tout était à bas coût pour qu’on puisse aller de l’avant », raconte Bruno Proulx. Le sable était encore peu répandu au Québec. 

Outre l’économie de coût, Bruno Proulx aime le confort apporté aux vaches, notamment en raison des logettes de sable, mais aussi pour la qualité de l’air dans une étable froide. Avec des étables isolées comme nous avons au Québec, il est difficile de ventiler beaucoup en hiver. « C’est en parlant avec les producteurs américains qu’on s’est rendu compte que ça ne prend pas un château pour faire du lait, raconte Bruno Proulx. Ce que les vaches ont besoin, c’est être confortables, avoir une bonne ventilation, être bien alimentées et être traites d’une bonne manière chaque jour. » Comme conseil pour quiconque voudrait construire une étable froide, Bruno Proulx en donne un majeur : aller s’informer auprès de gens qui en ont construit et qui travaillent avec ce genre d’étable, comme lui est allé voir des producteurs américains. Le producteur qui revient constamment dans la discussion est George Mueller de Clifton Springs, dans l’État de New York. C’est lui qui l’a conseillé dans la gestion du fumier. Voici donc les photos de la visite.

Étable des génisses

Étable des vaches laitières

Salle de traite

Plancher

Abreuvoirs

Ventilateurs

Sable

Litière de ripe

Chaleurs

Logettes des taures

Soins aux vaches

Couloir

Lagune

Ferme M.G. Proulx
Municipalité : Saint-Placide, Basses-Laurentides.
Propriétaires : Bruno Proulx, Émilie Lépine, Marcel Proulx et Lise Beauchamp.
Employés : huit travailleurs guatémaltèques.
Troupeau : 700 têtes, dont 350 vaches adultes, dont 280 à 290 à la traite.
Quota : 480 kg, moyenne 1,65 kg/vache/jour.
Moyenne 2021 : 4,41% de gras, 3,20% de protéines, 58 000 cellules somatiques par ml, 5000 bactéries.
Cultures : 450 ha, en foin, maïs-ensilage, maïs humide et soya.

L’article Une étable froide à l’américaine a d’abord été publié dans le magazine Le Bulletin des agriculteurs de février 2022. Pour ne rien manquer, abonnez-vous.

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Sur le même sujet: Alimentation des vaches laitières à la Ferme Bard

La Ferme Bard est l’objet de l’article intitulé L’attrait des ingrédients simples publié dans le numéro de novembre 2022 du Bulletin des agriculteurs.

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Les frères André et Urs Studhalter ont logé les veaux dans des huches. Puis, ils les ont logés dans une pouponnière avec des ballons au plafond. Mais ils n’étaient pas satisfaits. Ils ont décidé d’opter pour un système américain qu’ils avaient vu. Ils étaient encouragés par les résultats. En 2017, ils ont construit la pouponnière dans une nouvelle étable. Après quatre ans d’utilisation, ils se disent satisfaits de cette nouvelle installation. La pouponnière est prévue pour un troupeau de 300 vaches et pour loger 40 veaux. Le nombre actuellement est autour de 35.

Le concepteur de ce système, l’ingénieur Curt Gooch du programme Pro-Dairy de l’Université Cornell, au Wisconsin, explique qu’il s’agit d’un système à pression neutre. C’est-à-dire que la pression de l’air sortant égale la pression de l’air entrant. En fait, l’air est à la fois poussé à l’intérieur et aspiré vers l’extérieur. En hiver, l’air entrant est réchauffé par la biomasse et poussé par un ventilateur à l’intérieur de la pouponnière en passant par un mur troué près du plancher. S’il fait plus froid, un deuxième ventilateur au-dessus du premier démarre. Si la biomasse ne fournit pas, c’est le propane qui va prendre le relai. L’air tourbillonne dans la pièce avant de ressortir par le plancher le long du mur opposé à l’entrée d’air. C’est le principe d’extraction basse avec un ventilateur qui aspire l’air vicié qui passe dans un tuyau avant de ressortir à l’extérieur. Curt Gooch explique que l’objectif n’est pas de réchauffer l’air dans la pièce, mais plutôt d’éviter que les veaux reçoivent des courants d’air froid dans leurs narines.

En été, des ventilateurs poussent de l’air à l’intérieur de ballons bleus troués placés au-dessus des veaux. Il y en a sept sur deux rangées selon les besoins en ventilation. Curt Gooch explique qu’en été, il faut augmenter l’échange d’air parce que, puisqu’il fait plus chaud, il y a plus de gaz produits qu’il faut sortir de la pièce.

En hiver, la température se maintient à 8,5 degrés. En été, la température doit être la plus basse possible. « À partir de 17 degrés, tous les ventilateurs fonctionnent au maximum », explique Urs Studhalter. Des sondes d’humidité relative, de CO₂ et de température permettent d’évaluer la qualité de l’air et de contrôler les ventilateurs. En hiver, il y a six échanges d’air par heure. L’été, c’est plus. Donc, la ventilation est forcée à 100%. « Nous contrôlons les courants d’air », explique Curt Gooch.

Une question de résultats

Le reproche entendu à propos de ce système, c’est le coût. Les frères Studhalter ont défrayé 2000$ par veau pour la partie de l’étable consacrée à la pouponnière. Pour certaines personnes, ça peut sembler beaucoup, mais pas pour les frères Studhalter. « Le coût, c’est toujours relatif. Si je sors des résultats, le coût n’a pas d’importance. Et les résultats sont là », dit Urs. Le taux de mortalité est très faible, moins de 1%. La quantité de médicaments achetée pour les veaux est aussi très faible. « C’est signe aussi que je n’ai pas de problème », dit Urs. Les vaches qui ont été élevées dans cette pouponnière sont plus costaudes. Elles dépassent les normes établies. « Ça parle en soi », dit Urs.

Pour la conception, ils ont demandé l’aide de l’ingénieur Curt Gooch. Ils ont respecté le plan à la lettre, mais ils ont dû faire des ajustements au fil des ans. Le dernier effectué a été d’augmenter le débit d’air en raison de la hauteur du plafond. C’est grâce à des tests de ventilation qu’ils s’en sont rendus compte. Ils voulaient être plus près de sept échanges d’air à l’heure que cinq. « Tout est là. Il faut de l’échange d’air pour sortir l’ammoniac », dit Urs. Chaque système doit être adapté aux réalités de l’entreprise. « Parfois, on veut des résultats tout de suite, mais nous aussi on a un apprentissage à faire. Il faut prendre le temps de se mettre dans la peau d’un veau », explique Urs.

Un logement pour 40

Outre la ventilation, le logement pourrait ressembler à un autre logement. Durant les deux premières semaines, les veaux sont logés dans des enclos individuels. Ils sont alimentés au biberon avec du lait pasteurisé de la ferme. Ils reçoivent six litres par jour. Puis, ils sont transférés dans l’un des deux grands enclos. Ils sont nourris à la louve avec du lait pasteurisé de la ferme. Ils en reçoivent jusqu’à 11 litres par jour. Ils ont aussi accès à de la moulée à volonté. À partir de 45 jours, ils ont accès à de l’ensilage et du foin à volonté. Il y a donc un groupe de plus jeunes et un autre de plus vieux. Les veaux restent entre 65 et 75 jours dans la pouponnière, selon l’achalandage. La pouponnière est conçue pour être doublée au besoin. La section de mise bas des vaches cèderait alors sa place à une deuxième salle identique utilisant le même corridor d’accès.

Ferme IRMA
Municipalité : Saint-Albert, Centre-du-Québec.
Propriétaires : André et Urs Studhalter.
Troupeaux : 350 vaches en lactation.
Cultures : 600 hectares (maïs, soya, soya de semence, blé de printemps, seigle, foin).
Projet : construction d’une pouponnière pour 40 veaux en 2017.

Cet article a d’abord été publié dans le numéro d’octobre du magazine Le Bulletin des agriculteurs.

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