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Issus de nombreuses années de recherche, les pneus de type IF pour « increased flexibility » et VF pour « very high flexibility » ont la caractéristique d’avoir des flancs très flexibles ainsi que la capacité de porter plus de poids pour une même pression d’air. C’est ainsi qu’un pneu de type IF pourra supporter le même poids qu’un radial conventionnel avec 20 % moins de pression d’air. Amené différemment, on comprendra que gonflé à la même pression, le pneu IF portera 20 % plus de charge qu’un pneu radial conventionnel. Dans le même ordre d’idée, un pneu VF aura 40 % plus de capacité de charge à égale pression qu’un radial conventionnel.

Deux poids, deux mesures

Le gonflage adéquat des pneus offre le meilleur rendement au champ. Le surgonflage des pneus, trop souvent vu sur les fermes, occasionne une perte d’efficacité et de traction. La conception d’un pneu radial standard ou nouveau genre est pensée afin que le pneu puisse se déformer maximalement et optimiser la surface de contact. Lorsque trop gonflé, vous aurez moins de puissance transmise au sol. Au final, cela se solde par une consommation de carburant supérieure par rapport au travail fait. Il n’est pas rare d’entendre parler d’un gain d’efficacité de l’ordre de 5 %, seulement en utilisant les pneus radiaux à la bonne pression.

La charge que devra supporter le pneu durant son travail dictera la pression d’air requise. La plupart des fabricants de pneus rendent facilement disponibles les caractéristiques techniques de leurs pneus. Une des mesures à utiliser afin d’ajuster la pression d’air des pneus est le rayon du pneu sous charge. Cette mesure devrait être respectée le plus possible et être une des lignes directrices d’ajustement de pression d’air. Par exemple, un tracteur fonctionnant au printemps avec un maximum de poids n’aura pas les mêmes besoins en pression qu’en plein été alors qu’il est dépourvu de tout poids. C’est donc dire qu’en saison, selon le travail et la charge, cette mesure doit être prise et la pression ajustée.

L’ère techno frappe également dans le secteur des pneus. Il y a des applications mobiles pour trouver facilement la bonne répartition de charge ainsi que la bonne pression en fonction du travail effectué. Le télégonflage offert par diverses compagnies permet un match parfait entre les capacités du pneu, de sa charge appliquée et de son environnement. Cette fonctionnalité trouvera preneurs dans les prochaines années, surtout lorsque l’on pense aux grandes variations de poids observées en un court laps de temps sur une moissonneuse-batteuse lors de la récolte ou bien une citerne à fumier liquide. C’est donc dire qu’au-delà des pneus de tracteurs, il y aura des avancées concernant les pneus de machines tractées ou automotrices. L’avenir du pneu passera assurément par une adaptation rapide de celui-ci envers son environnement de travail afin d’exceller partout, sur la route ou au champ.

Lors d’Expo-Champs du 29 au 31 août 2017, il y aura une clinique de pneus au site de démonstration Est.

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Éleveur de porcs à Moorefield, au nord de Guelph en Ontario, Jake Kraayenbrink est très préoccupé par l’incroyable compaction du sol provoquée par le poids des citernes d’épandage. Il a trouvé une solution : le télégonflage. Ces systèmes de gonflage et dégonflage en temps réel permettent de toujours rouler avec la pression optimale des pneus.

En anglais, on parle d’Automated Air Inflation Deflation (AAID, ou contrôle automatisé du gonflage et dégonflage).

Ces systèmes existent déjà sur des véhicules militaires et dans l’industrie du camionnage, où la pression idéale des pneus peut varier selon le terrain (hors route ou sur route) et la charge. En agriculture, cela fait une vingtaine d’années que des Européens s’en servent. Sur les citernes à lisier, il s’agit d’une option très populaire.

Dégonflage rapide
Il y a deux ans, Jake Kraayenbrink s’est rendu en Europe visiter des fabricants de systèmes de télégonflage et des agriculteurs qui s’en servaient.

De retour au pays, il décide de mettre au point son propre dispositif. Pour lui, deux à trois minutes de dégonflage, c’est trop long. Avec l’aide de son mécanicien Steve Bailey et d’un ami ingénieur, Maurice Velhuis, il met au point un « kit » en utilisant des pièces provenant de l’industrie du camionnage.

L’ensemble comprend deux boîtiers de contrôle (un pour la cabine du tracteur, l’autre sur la citerne), un compresseur amovible et des réservoirs d’air comprimé sur la citerne, ainsi que la tuyauterie reliée à chaque pneu.

« Un mécanisme de sécurité empêche que les pneus soient dégonflés si les réservoirs d’air sont vides, explique-t-il. De plus, le compresseur et les boîtiers de contrôle peuvent être déplacés sur un autre équipement, comme une presse à foin par exemple. »

Un ensemble semblable a été mis au point pour les pulvérisateurs automoteurs, qui ont l’avantage de déjà disposer d’un compresseur.

Chez Agribrink, l’entreprise qu’a fondée Jake Kraayenbrink, un ensemble pour une citerne à lisier à quatre pneus se vend autour de 10 000 $. Pour huit pneus, la facture monte à 16 000 $.

Un test maison a permis de mesurer en plein champ une économie de carburant de 14 % en tirant une citerne avec des pneus à la pression idéale pour le champ plutôt qu’avec des pneus à la pression prescrite pour la route avec la même charge. De plus, la bonne pression sur la route aura pour effet de prolonger la vie de pneus qui peuvent facilement coûter 4000 $ à remplacer.

Lisez l’article au complet dans Le Bulletin des agriculteurs de juin 2013.

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