De la fin mars au début mai, les températures extérieures montent graduellement, mais la masse de grain, elle, demeure froide. Ce décalage crée des conditions favorables à la condensation, sur les parois du silo ou sous la couche supérieure des grains.

Lorsque la condensation se forme au-dessus du silo, c’est à ce moment que le grain gonfle et finit par créer une croûte. Celle-ci se solidifiera et formera un pont de grains. Ce phénomène est l’une des principales causes d’ensevelissement dans les silos à grains. Dans ce contexte, la ventilation ne doit pas être perçue comme une simple routine, mais comme une pratique intégrée de bonne gestion. L’objectif va au-delà du seul réchauffement de la masse de grain: il s’agit avant tout de protéger les revenus et de préserver l’environnement de travail.

Il faut profiter des périodes où l’air extérieur est légèrement plus chaud. Idéalement, 5^o plus chaud que la masse de grain. Lors du réchauffement, il faut accorder une attention particulière à l’humidité extérieure. Une ventilation mal synchronisée peut favoriser des conditions de condensation. Généralement, on atteint le point de rosée lorsque la température du grain est 8^o en dessous de la température extérieure.

Des calculateurs en ligne de point de rosée peuvent vous être utiles. Ces calculateurs indiqueront à quelle température l’eau condense. De façon simple, il faut que votre grain soit à une température supérieure au point de rosée pour éviter toute condensation.

Au printemps, c’est surtout la capacité d’agir au bon moment qui fait la différence. Attendre trop longtemps peut faire en sorte que les conditions extérieures ne seront plus favorables pour réchauffer sans créer de condensation. Une ventilation bien gérée demeure l’un des moyens les plus efficaces pour réduire les risques et protéger la valeur commerciale des inventaires.

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Sécher son grain gelé à l’air ambiant

En fait, lorsque la température passe sous la barre du 0°C, l’humidité du grain n’est plus vraiment mobile. Plus précisément, l’efficacité de séchage est à :

• 0 °C :    Nulle
• 5 °C :    Faible
• 10 °C :   Bonne
• 15 °C :   Très bonne
• 20 °C :   Excellente

En ce sens, si vous avez récolté du grain gelé et envisagez de le sécher simplement en le ventilant, c’est une très mauvaise idée. Votre consommation électrique explosera et votre grain ne séchera pas.

C’est d’ailleurs pourquoi ceux qui sèchent leur grain à l’air ambiant ont pour coutume de refroidir leur grain vers le mois de décembre, pour le réchauffer et le sécher lorsque le printemps revient.

Doit-on se soucier de l’humidité pour ventiler?

La capacité de l’air à transporter de l’eau varie énormément en fonction de sa température. Et quand on passe sous les 0°C, la quantité d’eau devient plutôt négligeable. Si on illustre cette situation dans un graphique, on voit très bien le phénomène. Tout cela pour dire que l’humidité relative de l’air en hiver, eh bien dans les faits, on ne s’en occupe pas.

En hiver, ce qui importe, c’est de contrôler la température de votre masse de grain, de refroidir la paroi du silo qui est exposée au soleil, de s’assurer qu’il n’y ait pas de neige et qu’il n’y ait pas de condensation au toit de votre silo.

Attention :  en règle générale, l’humidité de l’air passe au-dessus de 85% lorsqu’il neige.

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La récolte du maïs a été entamée avec un grand scepticisme. Beaucoup d’entre vous anticipaient une récolte avec un rendement décevant. Contre toute attente, beaucoup ont connu une surprise plutôt positive.

L’humidité au champ est très variable, oscillant entre 22 et 30%. Là où le maïs est sec, le rendement est très ordinaire, mais où le maïs est humide, en moyenne entre 28% et 30%, le rendement est généralement supérieur à 5,25 tonnes à l’acre.

En effet, spectaculaire de voir un aussi bon rendement après avoir reçu si peu d’eau pendant l’été. Comme plusieurs producteurs me l’ont signifié cet automne : « C’est impressionnant de voir à quel point le maïs est une plante résiliente ! »

Ceci dit, le rendement est très variable d’une région à l’autre. Beaucoup voudront oublier la récolte de 2025 et souhaiteront obtenir de nouveau les rendements de 2024 l’année prochaine. Comme quoi, les années se suivent, mais ne se ressemblent pas.

Une gelée qui n’arrive pas

Règle générale, le départ de la récolte se fait avec l’apparition d’une gelée mortelle, facilitant ainsi la récolte et également le séchage. Toutefois, pour la plupart des régions, il a fallu attendre la 2e semaine de novembre pour voir le mercure descendre sous la barre des -2 degrés Celsius, voire même de la neige.

Tant que le maïs n’a pas connu une bonne gelée, il demeure plus difficile à sécher. Une hypothèse probable est que le gel crée des microfissures dans le grain, ce qui facilite l’extraction de l’eau et le séchage par la bande. Difficile à dire si c’est le cas, mais tous les producteurs s’accordent sur le fait que le maïs sèche plus facilement après une bonne gelée.

Le défi d’une récolte à 28-30% d’humidité

Avec un maïs aussi humide, il est très important de bien ventiler vos réserves de grain humide. Premièrement, le flux d’air empêchera que les grains collent les uns aux autres tout en les asséchant légèrement, et s’écouleront facilement vers le séchoir. Deuxièmement, vous conserverez le grain froid afin d’éviter qu’il ne commence à chauffer, beau temps mauvais temps! Dites-vous que tant que votre maïs est au-dessus de la barre des 20% d’humidité, il est préférable de ventiler votre maïs en continu. Et c’est tout à votre avantage!

Plus le grain est humide, plus il se détache difficilement de l’épi. Ceci aura comme conséquence pour 2025 de causer plus de dommages sur le grain, comme plus de grains cassés et plus de fécule de son. Il faudra donc redoubler de prudence avec l’entreposage. La ventilation sera plus difficile et les risques d’avoir des ennuis vont augmenter. C’est dans les années comme celle-ci que le nettoyage pré-entreposage prend toute son importance. Un bon conseil, soyez vigilants dans les prochaines semaines!

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Le temps et l’usure peuvent progressivement altérer votre instrument. Rappelez-vous qu’il ne s’agit pas simplement d’un testeur d’humidité, mais d’un instrument de mesure. Qui dit instrument de précision dit calibration de précision. Quand la précision compte, le diable est dans les détails!

Il est donc important de valider chaque capteur de votre instrument : thermomètre, balance, cellule de lecture. Les connexions électriques peuvent également devenir des sources potentielles de distorsion de lecture. Je répète, le diable est dans les détails!

Le deuxième grand facteur est le changement dans la génétique des grains. Ce changement est étroitement surveillé par les agences gouvernementales, comme la Commission canadienne des grains (CCG). D’ailleurs, celles-ci sont responsables de mettre à jour les fameuses chartes des humidimètres (919 et UGMA).

Vos chartes sont-elles à jour?

Les chartes de conversion des 919 ne changent pas systématiquement chaque année. Pour cette raison, il est important de faire un suivi avec la Commission pour vous assurer d’avoir les bonnes chartes. Vous les trouverez sur le site de la CCG en cliquant ici.

Le saviez-vous?

Pour les humidimètres 919, toutes les pièces de votre équipement font partie d’un seul et même tout. C’est-à-dire que même votre chargeur fait partie de l’équipement. Si vous changez de chargeur, vous devez calibrer à nouveau votre instrument. Les chargeurs peuvent émettre des fréquences différentes et altérer vos lectures. Bref, n’utilisez pas votre chargeur pour autre chose. Si vous le perdez, vous êtes cuit.

Comment valider son humidimètre?

La façon la plus simple et officielle est d’utiliser un échantillon officiel de la Commission canadienne des grains. Vous pouvez d’ailleurs vous inscrire au Services d’échantillons témoins en cliquant ici. Pour aussi peu que 45$ par année, la CCG vous envoie chaque mois un échantillon de blé par la poste, et vous recevez par courriel le taux d’humidité officiel. Si la valeur obtenue avec votre testeur d’humidité n’est pas la même, vous savez qu’il est temps de le faire inspecter

Une application pour les humidimètres 919

La CCG offre un calculateur en ligne que vous pouvez utiliser au lieu des chartes de conversion. Ceci peut vous permettre de sauver du temps, d’éviter les erreurs de lecture des chartes et surtout d’utiliser les chartes les plus à jour.

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Par sa simplicité, sa rapidité et sa précision, il est vite devenu le nouveau standard des centres de grains. En moins de 10 secondes, vous obtenez l’humidité de votre grain. Plus besoin de peser votre échantillon, simplement le verser et patienter 10 secondes.

Afin d’assurer une lecture fiable dans le temps, la Commission canadienne des grains (CCG) suit l’évolution des grains. Au fil des ans, la génétique des grains change. De ce fait, les humidimètres doivent également être mis à jour afin de suivre cette évolution, sinon, votre humidimètre n’est plus aussi précis. C’est pour cette raison qu’à chaque année, les chartes d’humidité du Perten sont mises à jour.

Des chartes d’humidité ? Charte, courbe, profil, tout pour dire que cet instrument de mesure réalise des mesures basées sur des courbes qui évoluent. Dans les faits, ce n’est pas tant votre équipement qui change, mais au risque de me répéter, c’est la nature même des grains.

Mais attention! Mise à jour n’est pas synonyme de calibration !

Hormis la mise à jour des chartes, il est important que l’instrument demeure calibré. Les capteurs de température, d’humidité et la balance doivent être vérifiés et calibrés au besoin. Tout instrument de mesure est sujet à connaître des dérives avec le temps.

De plus, avec la quantité de tests réalisés par les centres de grains, certaines pièces sont aussi sujettes à l’usure, comme l’entonnoir et les pièces en mouvement. C’est pourquoi une inspection de routine s’impose.

Il est recommandé de procéder à l’entretien et à la calibration de routine minimalement tous les cinq ans ou tous les 5000 tests. Au-delà de 50 000 tests, des pièces seront à remplacer (entonnoir, roulement à billes, balais, etc.). Après tout, il n’y a pas que la machinerie qui s’use.

Pour l’Est du Canada, Precision Calibration and Equipment est responsable de ce service. Ils peuvent passer directement à vos bureaux pour faire une calibration de routine annuelle ou encore l’envoyer à leur bureau.

Peu importe la marque de votre humidimètre, n’oubliez pas qu’une petite erreur de calibration peut engendrer des pertes de revenu, même à 0,2% d’humidité ! Pour un centre commercial qui transige 10 000 tonnes de grains par année, 0,2% représente 20 tonnes de grains. À 250$/tonne, cela représente 5000$ en perte de poids. À ce montant peuvent s’ajouter des frais de séchage non calculés (10 000 tonnes x 0,2% à 1,25$/tonne = 2500$). Comme quoi un entretien de routine n’est pas à négliger.

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