Après des années d’examen des données et de longues consultations publiques, Santé Canada a clarifié sa position dans une annonce faite le 18 mai en énonçant  «quand les produits alimentaires développés par sélection végétale (nécessiteront) une évaluation obligatoire avant la mise en marché».

Santé Canada a décidé que les cultures développées par modification génétique sont sûres et, dans la plupart des cas, ne nécessiteront pas d’évaluation de l’innocuité avant la mise en marché.

« Cela ouvrira la possibilité très réelle d’améliorations spectaculaires pour les cultures de petite et de grande superficie, en passant par des améliorations de la productivité à de nouvelles solutions pour les pressions exercées par les ravageur émergents, ainsi qu’aux progrès des cultures vivrières et énergétiques. Ces dernières profiteront à l’ensemble de la chaîne de valeur, y compris les consommateurs », a déclaré Rick White, président du Conseil des grains du Canada.

L’édition de gènes est une technologie dans laquelle les scientifiques modifient des gènes spécifiques dans une plante pour obtenir les traits souhaités. Elle diffère de la technologie transgénique utilisée auparavant, car cette dernière impliquait l’insertion de gènes provenant d’organismes extérieurs, généralement des bactéries.

Certains experts pensent que ce changement de Santé Canada pourrait transformer la science végétale et permettre aux sélectionneurs de plantes de développer plus rapidement des variétés de cultures.

Le secteur de la science des cultures a fait valoir que l’édition de gènes n’est pas plus risquée que la sélection végétale conventionnelle.

Santé Canada était d’accord avec cet argument.

« Les plantes génétiquement modifiées sont tout aussi sûres que leurs homologues cultivées de manière conventionnelle », ont déclaré des représentants de Santé Canada lors de la séance d’information technique du 18 mai.

En n’exigeant pas d’évaluation préalable à la mise en marché, les entreprises de science des cultures ne seront pas tenues de mener des expériences chronophages pour prouver que la culture est sans danger pour les humains et l’environnement. Cela peut coûter des millions, des années de retard et constitue un obstacle majeur à l’innovation en matière de cultures.

« De nombreux chercheurs ont été réticents à travailler sur des produits susceptibles d’offrir des avantages nutritionnels, environnementaux ou de production en raison d’exigences réglementaires peu claires, coûteuses ou chronophages », a déclaré le Conseil des céréales. « Les nouvelles directives de Santé Canada donnent aux sélectionneurs de plantes beaucoup plus de clarté sur les innovations qui déclencheront ces processus, et la confiance que leur travail se rendra dans les champs des agriculteurs.

Certaines innovations en matière de sélection végétale nécessiteront encore une évaluation préalable à la commercialisation.

Si un scientifique utilise l’édition de gènes pour développer une nouvelle culture contenant de l’ADN étranger, cela déclenchera une évaluation préalable à la commercialisation.

De plus, les cultures transgéniques (utilisant une ancienne technologie génétiquement modifiée) nécessiteront également une évaluation préalable à la mise en marché.

La décision de Santé Canada signifie que la politique du Canada sur les cultures génétiquement modifiées sera alignée sur celle d’autres pays, dont les États-Unis, le Japon, l’Argentine et l’Australie. Ils ont tous conclu que les cultures génétiquement modifiées sont sûres et doivent être traitées de la même manière que les cultures sélectionnées de manière conventionnelle.

Le système canadien, cependant, ne se concentre pas sur la façon dont une culture ou un aliment a été développé. Santé Canada se concentre sur le produit final.

« Les nouvelles directives continueront d’utiliser une approche basée sur les produits, mais clarifieront la définition de Santé Canada d’un nouvel aliment », a déclaré le ministère dans un document expliquant les directives sur la sélection végétale.

« Les nouveaux aliments GM qui ne sont pas nouveaux ne nécessiteront pas d’évaluation préalable à la commercialisation. Il ne s’agit pas d’un changement d’approche, mais plutôt d’une clarification de ce qui est considéré comme nouveau. »

Malgré cette modification de Santé Canada, certains scientifiques s’en tiennent aux méthodes éprouvées.

Des traits complexes, comme l’efficacité d’utilisation de l’azote ou la tolérance à la sécheresse, peuvent impliquer des dizaines de gènes dans une plante. L’édition de gènes sera utile, mais la sélection conventionnelle est exponentiellement plus puissante que l’édition de gènes, a déclaré Richard Cuthbert, un sélectionneur de blé d’Agriculture Canada à Swift Current, en Saskatchewan.

Le croisement de deux variétés peut brouiller le code génétique de manière inattendue et produire comme par magie une augmentation de 5 % du rendement. « Vous pouvez prendre 120 000 gènes (dans le blé) et si vous pouviez les intégrer dans toutes les combinaisons possibles, il y aurait plus de combinaisons qu’il n’y a d’atomes dans l’univers. »

Source: The Western Producer, Robert Arnason (traduit de l’anglais)

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Ici, les Producteurs de grains du Québec (PGQ) ont réagi à la nouvelle de Santé Canada par le biais de leur président, Christian Overbeek. Ce dernier a indiqué par communiqué que les PGQ « prennent acte de la décision de Santé Canada concernant l’utilisation du glyphosate, ainsi que de ses mises en garde ».  M.Overbeek a indiqué que les producteurs étaient engagés dans le développement d’une agriculture durable, selon des bases scientifiques, tout en prenant les précautions s’imposant. Le président a aussi appelé le nouveau gouvernement provincial à « appuyer par la mise en place d’incitatifs aux saines pratiques, de mesures d’accompagnement des producteurs et de compensations liés aux contraintes réglementaires qui s’accumulent ».

Santé Canada avait décidé de mener une nouvelle évaluation en 2017 à la suite de huit avis d’opposition. Des questions avaient aussi été soulevées à propos de la validité de certaines données scientifiques sur le glyphosate contenues dans ce qu’on appelle les « Monsanto Papers ».

Pour s’assurer de l’impartialité de l’évaluation des renseignements, Santé Canada a choisi un groupe de 20 de ses scientifiques qui n’avaient pas participé à la réévaluation de 2017. Ils ont examiné les renseignements fournis dans ces avis et évalué la validité des études en question afin de déterminer si les questions soulevées auraient une incidence sur les résultats de l’évaluation et les décisions réglementaires connexes. Santé Canada dit avoir consulté de nombreuses données provenant du gouvernement fédéral, des gouvernements provinciaux, d’organismes de réglementation étrangers, de rapports scientifiques publiés et de plusieurs fabricants de pesticides. Les études nommées « Monsanto Papers » ont aussi été analysées.

« Après un examen scientifique approfondi de l’ensemble des données pertinentes, nous avons conclu que les questions soulevées par les opposants ne pouvaient pas être prouvées scientifiquement. Leurs objections n’ont pas suscité de doute ni de question quant au fondement scientifique de la décision de réévaluation de 2017 concernant le glysophate. Le Ministère maintiendra donc sa décision »,  a indiqué l’organisme dans son communiqué.

Santé Canada dit demeurer à l’affût de nouveaux renseignements sur le glyphosate et prendra les mesures qui s’imposent si des risques pour la santé humaine ou pour l’environnement sont découverts.

En 2017, le réexamen du glyphosate avait donné lieu aux constats suivants :

• Le glyphosate n’est pas génotoxique et il est peu probable qu’il présente un risque de cancer pour les humains.
• L’exposition par le régime alimentaire (eau potable et aliments) associée à l’utilisation du glyphosate ne devrait pas présenter de risque pour la santé humaine.
• Les risques professionnels et résidentiels associés à l’utilisation du glyphosate ne sont pas préoccupants, sous réserve que les modes d’emploi révisés figurant sur les étiquettes soient respectés.
• L’évaluation environnementale a conclu que des zones tampons sont nécessaires pour atténuer les risques potentiels pour les espèces non ciblées (par exemple, végétation près des zones traitées, invertébrés aquatiques et poissons) dus à la dérive de pulvérisation.
• Les produits contenant du glyphosate ne devraient pas poser de risques préoccupants pour l’environnement lorsqu’ils sont utilisés conformément au mode d’emploi proposé sur l’étiquette.
• Toutes les utilisations homologuées du glyphosate ont une valeur pour lutter contre les mauvaises herbes dans l’agriculture et la gestion des terres non agricoles.

L’Agence de réglementation de la lutte antiparasitaire (ARLA) de Santé Canada avait donc décidé de maintenir l’homologation des produits contenant du glyphosate, à la condition que les étiquettes soient modifiées et mises à jour afin de protéger davantage la santé humaine et l’environnement.

Bayer, qui a fait l’acquisition de Monsanto a commenté la nouvelle. « Comme cela a été conclu par des centaines d’autorités réglementaires et scientifiques du monde entier, cet examen supplémentaire a réaffirmé que les herbicides à base de glyphosate sont sans danger lorsqu’ils sont utilisés conformément aux instructions et que le glyphosate n’est pas cancérogène », a indiqué la filiale canadienne de Bayer.

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« Nous craignons que de nombreux Canadiens ne remettent ce produit sur les tablettes s’ils voient une étiquette d’avertissement. Cela aurait donc un impact sur nos marchés nationaux », a indiqué David Wiens, président des Producteurs de lait du Manitoba à Farmtario

Le président conteste le fait que le lait aromatisé, comme le lait au chocolat, se verrait accolé une étiquette, alors que des boissons gazeuses contenant de l’aspartame n’en auraient pas. Des aliments considérés sains et bons pour la santé se verraient donc accolés d’avertissement, un non-sens pour le président.

«C’est un moyen plutôt simpliste, ce qui fait qu’ils ignorent le niveau de nutriments essentiels que contiennent les produits laitiers qui en sont riches.»

Santé Canada qui mène des consultations auprès de l’industrie depuis février a déjà fait savoir que les Canadiens consomment trop de sel et de gras saturé. Ce serait le cas de huit Canadiens sur dix pour le sel et de un Canadien sur deux pour le gras saturé.

Source : Farmtario

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Le Canada produit jusqu’à 65% de la production mondiale, culture concentrée dans les Prairies. La production a varié dans les cinq dernières années. Elle se situait à 85 000 acres en 2013 avec un pic à 131 500 acres en 2015. L’an dernier, elle avait reculé à 103 1000  d’acres.

La variété propre à la consommation humaine est issue du travail de nombreux chercheurs associés à Agriculture et Agroalimentaire Canada (AAC), Canaryseed Development Commission of Saskatchewan, l’Université de Saskatchewan et Pathfinders Research & Management.

Déjà en 2016, AAC avait approuvé la production de cette variété de graine de l’alpiste des Canaries. Tel que décrit à l’époque par Radio-Canada, « les coques des graines à canaris traditionnelles sont pourvues de poils microscopiques dont la texture ressemble à de la fibre de verre. Cette nouvelle variété contient 20 % de protéines et est sans gluten (..). Les possibilités seraient infinies et les graines pourraient notamment être utilisées dans la fabrication de pâtes, de pains et de biscuits ».

La nouvelle variété est dite glabre, soit sans poils. La nouvelle céréale pourrait servir pour les aliments à grains entiers et une source renouvelable d’amidon, de protéines et d’huile. Ces éléments pourraient aussi être valorisés dans de nombreuses applications alimentaires et industrielles. Selon Abdelaal, on pourrait notamment :

• les utiliser sous forme de petites granules d’amidon et s’en servir comme « matière inerte » pour la fabrication de cosmétiques ou pour le remplacement de matières grasses dans certains aliments;
• valoriser leur teneur exceptionnellement élevée en tryptophane et en faire un complément protéique pour d’autres sources de protéines végétales ou animales, comme les produits laitiers;
• employer leur huile comme produit santé pour remplacer les gras saturés. Cette huile à haute teneur en gras polyinsaturés est également riche en antioxydants.

Les graines de l’alpiste des Canaries glabre ont aussi été désignées comme étant un produit généralement reconnu inoffensif (G.R.A.S.) par le Secrétariat américain aux produits alimentaires et pharmaceutiques (FDA).

Source: Santé Canada

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Parmi les mesure annoncées, Santé Canada a annoncé vouloir rendre obligatoire l’uniformisation de la taille des portions pour en comparer la teneur en nutriments d’aliments semblables. La liste des ingrédients sur la nouvelle étiquette sera également plus claire.

Les informations sur le sucre contenu dans les aliments font aussi partie des changements souhaités. Un pourcentage de la valeur quotidienne serait ajouté dans le tableau, ainsi que la provenance du sucre. Santé Canada estime que cette nouvelle méthode permettra de mieux comprendre en quelle quantité le sucre est présent dans un produit donné, et ainsi déterminer si l’aliment contient peu ou beaucoup de sucre.

Le gouvernement canadien profite de l’occasion pour annoncer que de nouveaux outils seront disponibles, dont une application mobile Mon Guide alimentaire et l’assiette Bien manger. Cette dernière a pour but d’aider à préparer des repas santé en appliquant les recommandations alimentaires du Guide alimentaire canadien, en plus d’indiquer la place de chaque aliment dans l’assiette. Les utilisateurs pourront aussi créer des versions personnalisées.

Santé Canada rappelle que la moitié de leur assiette doit être remplie de fruits et de légumes.

Les modifications à l’étiquetage surviennent à la suite des consultations qui ont eu lien en 20014 avec les consommateurs, les organismes œuvrant dans le domaine de la santé et les représentants de l’industrie alimentaire. Le Brésil a plus tôt cette année revu en profondeur son guide alimentaire qui a fait grand bruit. Il proposait surtout de prendre des repas réguliers et en famille pour mieux s’alimenter.

Source: Santé Canada

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Cette décision pave la voie à la commercialisation, dès 2014, d’un soya qui sera à la fois tolérant au glyphosate (groupe 9) et au dicamba (groupe 4), ce qui donnera plus de flexibilité aux producteurs dans leurs stratégies de contrôle des mauvaises herbes.

Monsanto commercialisera cette technologie sous le nom Système de production Roundup Ready Xtend et les variétés de soya portant la combinaison de caractères biotechnologiques seront commercialisés la marque Genuity Roundup Ready 2 Xtend.

L’herbicide dicamba maîtrise plus de 95 espèces de mauvaises herbes annuelles et bisannuelles et permet de retarder la croissance de plus de 100 espèces de mauvaises herbes à feuilles larges et de plantes ligneuses. Il s’agit d’un herbicide systémique sélectif.

Le dicamba appartient à la famille chimique des acides benzoïques et fait partie de la catégorie des herbicides du groupe 4. Il imite l’acide indole-3-acétique (auxine synthétique), une hormone végétale naturelle, et entraîne une surcharge d’auxines qui endommage et supprime les plantes vulnérables.

L’utilisation d’un soya résistant à la fois au glyphosate et au dicamba offrirait aux producteurs de soya un mode d’action additionnel qui ne fait présentement pas partie de leur arsenal.

À condition que tous les éléments du système obtiennent l’approbation réglementaire, le système de production Roundup Ready Xtend devrait arriver sur le marché à temps pour la saison de production 2014.

La prochaine étape pour l’équipe chargée des affaires réglementaires chez Monsanto Canada consiste à informer les autorités réglementaires canadiennes sur la combinaison des caractères dicamba et Genuity Roundup Ready 2 Rendement, ce qui devrait être terminé d’ici peu.

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