La Ferme Gagnonval a remporté le prix Qualité du lait. Elle est la propriété des frères Marc et Daniel Gagnon qui remportent cet honneur pour la première fois. La qualité du lait de leur 34 vaches en lactation a été évaluée sur une période de 12 mois. La Ferme Gagnonval s’est démarquée parmi 13 finalistes.

Quant à la Ferme Roland Caron, elle a reçu le prix Bien-être animal. Elle est la propriété de Sabrina Caron et de Danny Giguère. Leur ferme est sortie du lot grâce à leurs installations qui améliorent le confort des animaux. L’étable a été reconstruite après un incendie en 2020. Le couple a 105 vaches en lactation.

Ces prix ont été remis lors d’une cérémonie dans le cadre de l’assemblée générale annuelle d’Agropur à Drummondville le 14 février.

Ces deux lauréats se sont démarqués parmi 3000 fermes au Canada et intègrent le palmarès du Club de l’Excellence d’Agropur fondé en 1988.

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Pour Véronique Lévesque, c’est une grande fierté. « On travaille sept jours sur sept. C’est une grande valorisation pour nous », dit-elle en entrevue. Selon elle, ce qui fait la différence, c’est la grande minutie qu’ils apportent au quotidien à leur troupeau de 35 vaches avec un quota de 50 kg/jour. « C’est vraiment la présence à l’étable. C’est peut-être notre méthode de travail… être à l’écoute des animaux », dit-elle. Elle ajoute que le travail à la ferme, c’est comme une chaîne. Il faut que chaque maillon soit fort : qualité des aliments, heures de traite, propreté impeccable, etc.

Créé en 1988, le Club de l’Excellence a accueilli plus de 2000 récipiendaires sélectionnés parmi les membres d’Agropur au Québec, en Ontario, au Nouveau-Brunswick, en Nouvelle-Écosse et à Terre-Neuve-et-Labrador.

Voici la liste de champions régionaux de la qualité du lait :

La Ferme Morine a fait l’objet d’un reportage l’été dernier. Vous pouvez le lire en cliquant sur ce lien.

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La discussion animée par Vincent Cloutier, conseiller principal agriculture et agroalimentaire à la Banque Nationale, a permis d’entendre deux acteurs incontournables dans le secteur, soit Roger Massicotte, président d’Agropur coopérative et producteur, ainsi que Richard Davies, vice-président principal ventes et marketing chez Olymel. La rencontre à laquelle s’ajoutait Maurice Doyon, professeur au département d’économie agroalimentaire et des sciences de la consommation de l’Université Laval, a permis une rare incursion sur les impacts de la pandémie et les actions qui ont été mises en place pour surmonter la crise.

Richard Davies dit avoir eu une sonnette d’alarme dès le 25 janvier du bureau d’Olymel à Beijing que quelque chose de grave se passait en Chine. Les problèmes n’ont pas tardé avec les activés portuaires perturbées par un confinement qui ont fait se refouler les cargaisons de viande, un problème de taille pour le transformateur qui achemine 20% de sa production en Chine. En mars, ce fut le tour des installations québécoises d’être affectées avec la fermeture de deux usines, celle de Yamachiche et celle d’Ange-Gardien (F. Ménard). Durant les six prochaines qui ont suivi, Olymel s’est ajustée en augmentant ses mesures sanitaires en usine et en modifiant son offre de produits pour hausser les volumes à l’abattage. Sa diversification ainsi que ses ententes avec ses partenaires ont fait la différence, selon M. Davies. Les coûts directs de la COVID-19 en ce moment sont évalués à 35 M$.

Le son de cloche est semblable chez Agropur, à la différence que le secteur laitier vivait déjà une situation difficile avec l’entrée en vigueur du nouvel ALENA, un marché de plus en plus compétitif et des habitudes de consommation en transformation. Roger Massicotte rappelle que le coronavirus est arrivé après un blocus ferroviaire auquel s’est ajouté un blocus au Port de Montréal. Heureusement,  » toute la chaine d’approvisionnement a répondu à l’appel « , indique le président d’Agropur. Même avec une volatilité jamais vu du prix du fromage aux États-Unis, une chute de 35% des approvisionnements des HRI (hôtels-restaurants-institutions) et les bouleversements qui ont suivi de la ferme à l’usine, la coopérative a passé au travers. « Toutes les familles ont été affectées. Je tiens à lever mon chapeau à tout le monde, les gens en usine qui ont répondu à l’appel même si les écoles et les garderies étaient fermées.  »

Main-d’œuvre

Vincent Cloutier a abordé une série de thèmes par la suite, dont un sur la main-d’œuvre. Questionné sur la réponse du secteur, le professeur Doyon a répondu que ce dernier avait démontré qu’il était performant et résilient.  » Tout le monde a pu manger « , malgré la difficulté d’évaluer les impacts de la COVID-19. La question de la main-d’œuvre demeure centrale pour Olymel et Agropur. M. Davies a indiqué que les opérations revenaient tranquillement à la normale en septembre. Alors que les étudiants remplacent habituellement durant l’été les travailleurs en vacances, ils étaient absents cette année. Pour M. Massicotte, le quart de travail de nuit reste un défi et les hausses de salaires n’offrent pas de solution miracle. Dans certaines usines, la situation est tellement serrée qu’elle frôle l’arrêt des activités.

Marchés extérieurs

Roger Massicotte a profité de l’occasion pour parler des impacts du nouvel ALENA qui sont bien réels et se concrétisent par une perte d’accès aux produits d’ici de 10% à 15% en raison de l’entrée de produits américains, et donc une perte de la croissance du marché canadien pour les producteurs. La COVID-19 semble toutefois avoir eu comme effet de faire prendre conscience de l’importance du secteur agricole auprès des gouvernements.  » La COVID a rappelé que le besoin de manger est essentiel (…) J’ai l’impression qu’on a traversé une grande barrière en montrant l’importance de l’accès pour les consommateurs aux aliments. Si on renégociait l’ACÉUM maintenant, je ne suis pas sûr qu’on aurait les mêmes résultats (…) Les gouvernements se sont rendus compte que l’autonomie dans les assiettes, ce n’est pas rien. »

En contrepartie, les marchés d’exportations ont leur place, a indiqué M. Doyon. Il s’agit d’un des rares secteurs où la balance commerciale est positive, tout en étant un moyen d’augmenter la richesse de la population en ayant la possibilité de vendre des denrées à l’étranger. Les États-Unis représentent d’ailleurs une plaque tournante importante pour Agropur. Reste maintenant au Canada de remplir ses promesses pour permettre d’exporter des produits, comme le lait écrémé ou les solides de gras. Tout n’est pas qu’une question d’accès cependant. M. Davies a expliqué que malgré les besoins de la Chine pour la viande de porc, les capacités des infrastructures chinoises n’étaient pas adéquates pour passer de la viande fraiche locale, comme c’était le cas avant la peste porcine africaine, à de la viande réfrigérée ou congelée provenant de l’extérieur.

D’autres ententes, comme l’accord de libre-échange avec l’Union européenne, ne remplit pas ses promesses en raison des limites liées à l’accès pour les produits canadiens. Avec 60 000 tonnes de viande de porc par année, le marché européen a été qualifié de peanut par rapport au marché chinois s’élevant à 300 000 tonnes par année pour Olymel.

Du consommateur à la protéine végétale

Le panel a aussi permis d’aborder la question des habitudes et les tendances de consommation. Le consommateur changera-t-il de façon permanentes ses manières de faire à la suite de la COVID? Pour M. Davies, il semble évident que des changements auront lieu, même s’il est difficile d’évaluer quels seront ces derniers. Est-ce que les gens apprécieront davantage l’accès à des produits, comme ce fut le cas avec la guerre en Europe? Cela serait surprenant, mais des changements de comportements ne sont pas à écarter. À preuve, certaines catégories de produits ont augmenté de 20% à 30%.  » Les gens ne cuisinent peut-être pas mieux, mais ils apprennent vite.  » Le télétravail apportera certainement d’autres habitudes, appuie M. Massicotte. Ce dernier souligne que le consommateur est plus curieux de la provenance des produits et veut en savoir davantage.  » Il faut être à l’écoute.  »

Dans la même veine, la montée en popularité des protéines végétales et des produits liés, tels que ceux faits par Beyond Meat, a été abordée. Bien que la tendance ne soit pas niée, il faut la relativiser, selon M. Davies. Si ce marché est évalué en 2025 au niveau mondial entre 10 et 15 G$, soit un million de tonne métrique par année, ce chiffre demeure bien en deçà des 500 millions de tonnes par année consacré aux diverses viandes et poissons produits dans le monde. Avant que la tendance deviennent majeure (mainstream), beaucoup de temps devra s’écouler, mais cela n’empêche pas un transformateur de s’y attarder et de veiller à demeurer intéressant pour demain, en surveillant par exemple la saturation de certains marchés, comme celui de la volaille.

Toutes les protéines ne se valent pas, selon le président d’Agropur. La demande pour les protéines animales pour la fabrication de médicaments ou les besoins des athlètes en est une preuve. La Chine s’approvisionne d’ailleurs du Canada pour ses produits laitiers en poudre en raison de leur qualité.

La situation fait dire au professeur Doyon qu’il serait possible de voir se développer une distinction entre les différentes sources de protéines, comme ce fut le cas pour le gras où on a fait la différence entre les bons et mauvais gras. Mais même si un scénario d’une diète sans viande animale doit être écarté, il revient tout de même au secteur de l’élevage d’éduquer les consommateurs sur leurs pratiques.  » Démêler les consommateurs entre, par exemple, un boeuf nourri au pâturage et un autre aux grains et les impacts que ça encoure sera tout un défi. »

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La coopérative dit vouloir ainsi « renforcer la profitabilité de ses activités canadiennes » dans le cadre de sa stratégie de croissance. Elle souhaite aussi optimiser ses structures opérationnelles et de coûts. « Cette approche vise à permettre de réinvestir dans le développement futur de l’entreprise et s’inscrit dans son objectif de croissance profitable et durable ».

Selon Maurice Doyon, professeur au Département d’économie agroalimentaire et des sciences de la consommation de l’Université Laval, l’annonce signifie que la coopérative est en situation de redressement mais qu’elle n’est pas dans une position catastrophique.

« Il y a plusieurs facteurs qui peuvent être en jeu. Il peut s’agir d’une question de timing. Pour créer un chiffre d’affaires plus important, Agropur a pris certaines décisions mais en faisant ainsi, elle a pu se fragiliser. Il suffit que quelque chose nous tombe dessus et on on se fragilise (…) La marge d’erreur n’est pas énorme quand on a une petite marge de profits. Un petit caillou peut faire dérailler le train dans ces circonstances », indique le professeur.

M.Doyon mentionne aussi les différents accords commerciaux entrés en vigueur ces dernières années, dont celui avec l’Union européenne. L’arrivée massive de fromages et produits d’ailleurs a pu remettre en question des plans stratégiques de la coopérative qui a dû trouver des solutions pour y faire face.

La coopérative n’est toutefois pas en danger. Elle a connu des crises plus sévères, estime M.Doyon, entre autres dans les années 90 avec la démutualisation des coopératives dans l’Ouest du pays. Les membres ont appuyé à l’époque Agropur et le professeur pense qu’il en sera de même aujourd’hui, malgré des redevances en baisse. « Il y aura sans doute des réunions de sociétaires ou les membres pourront se faire entendre ».

Agropur n’est plus toutefois dans la même situation qu’il y a vingt ans. Son chiffre d’affaires avoisine les 6,5 G$ et elle détient des usines ailleurs au pays et aux États-Unis. Elle a aussi fait preuve d’innovation dans les dernières années en lançant un incubateur à entreprises, tout en réussissant son pari « casse-gueule » de lancer la nouvelle marque Iögo après le retrait de Yoplait, souligne M.Doyon.

Robert Coallier, précédent PDG de la coopérative a souvent répété la difficulté de gagner des marges de profits dans un marché mature comme celui de la transformation laitière et de l’importance d’adopter une stratégie d’acquisitions dans ce contexte pour conserver la place de l’entreprise pour faire face à la concurrence.

Plus tôt dans l’année, Agropur a annoncé la fermeture de l’usine de Lachute, ce qui a entrainé la mise à pied de 180 employés. Elle aussi confirmé la fermeture de l’usine de transformation de lait de chèvre de Saint-Damase ou travaillait 110 personnes.

Agropur a nommé trois semaines plus tôt un nouveau PDG, Émile Cordeau. Ce dernier est arrivé chez Agropur en 2013. Il occupait le poste de vice-président principal et chef de la direction financière.

Ce jeudi, Saputo a annoncé un revenu et des bénéfices en hausse de 7,2% au deuxième trimestre par rapport à la même époque l’an dernier. Elle a enregistré des revenus de 3,67 milliards $ pour la période de trois mois s’étant terminée le 30 septembre dernier. L’entreprise laitière a mentionné que l’incertitude en Argentine, les conditions concurrentielles aux États-Unis, ainsi que la volatilité des prix de vente du fromage et des produits laitiers sur les marchés internationaux constituent les principaux défis qu’elle devra surmonter pour l’exercice 2020.

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« Le contexte politique et commercial actuel nous place devant des défis importants. À mes yeux, la clé pour relever ces défis réside dans le modèle coopératif d’Agropur, un modèle aux assises solides. Je suis fier de succéder à monsieur Moreau, qui nous laisse une coopérative en bonne santé financière et bien positionnée pour continuer son développement », a déclaré monsieur Massicotte.

Roger Massicotte siège au conseil d’administration d’Agropur depuis 16 ans. Il y représente la région Mauricie-Portneuf. Il a occupé le poste de vice-président de la Coopérative de 2017 à 2019 et préside le comité environnemental depuis 2010. Il siège aussi au comité des ressources humaines depuis 2017.

Monsieur Massicotte est copropriétaire avec son épouse, son fils et sa belle-fille, de la Ferme Massicotte Holstein, située à Champlain, au Québec. Cette ferme compte un troupeau de 350 Holstein, en plus de 250 acres en culture en semis direct. En 2014, la ferme a remporté le prix Transfert de ferme, décerné par La Coop fédérée.

Roger Massicotte s’est impliqué comme administrateur de Holstein Québec, de 2000 à 2006, organisme qu’il a présidé en 2006. Il détient une formation en agriculture et un certificat universitaire en gouvernance de sociétés.

De leur côté, Jeannie van Dyk et Alain Forget, représentant respectivement les régions Atlantique et Laurentides-Lanaudière, ont été élus vice-présidents de la Coopérative.

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Les grands honneurs ont été remis à la Ferme Jolipré de Saint-Moïse. Propriétée de de Marie-Josée Turcotte et Régis Lepage, elle possède un troupeau de 80 sujets de race Holstein, dont 45 vaches en lactation atteignant une production de 10 508 kg de lait en moyenne par sujet. Une mention d’honneur a également été décernée à Braefield Farm de Penobsquis au Nouveau-Brunswick.

Tous les membres de la coopérative laitière, que ce soit au Québec, en Ontario, au Nouveau-Brunswick, en Nouvelle-Écosse et à Terre-Neuve-et-Labrador étaient admissibles.

Les seize nouveaux champions ont été intronisés au Club de l’Excellence d’Agropur. Plus de 2000 fermes laitières ont été récompensées depuis sa création en 1988.

« Le Club de l’Excellence a permis d’instaurer une véritable culture de la qualité du lait, sans laquelle l’atteinte de résultats aussi remarquables aurait été impensable. Je suis extrêmement fier que notre leadership dans ce domaine soit aujourd’hui reconnu non seulement au Canada, mais également partout dans le monde », a souligné M. Serge Riendeau, président d’Agropur.

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« J’ai le sentiment du devoir accompli et je quitte mes fonctions en ayant la certitude que la coopérative est en excellente position pour poursuivre son développement. Agropur est une grande source de fierté et la responsabilité confiée au conseil d’administration d’en assurer la pérennité est importante et stimulante. Pour ma part, je m’y suis investi pleinement afin d’atteindre nos objectifs et de servir nos membres propriétaires pour le plus grand avancement de la coopérative », a déclaré M. Riendeau.

Au cours de la présidence de Serge Riendeau (2002 à 2016), Agropur a vu son chiffre d’affaires croître de 1,8 à 6 milliards de dollars. La coopérative est aujourd’hui le plus grand transformateur laitier au Canada et le cinquième en Amérique du Nord.

« Je tiens à remercier tous les membres d’Agropur, mes collègues membres du conseil d’administration avec lesquels j’ai collaboré au cours de ces dernières années, ainsi que notre chef de la direction Robert Coallier et l’ensemble des employés d’Agropur pour leur excellent travail qui font de la coopérative le leader mondial qu’elle est devenue et la première marque de confiance des Canadiens », a ajouté M. Riendeau.

Serge Riendeau est copropriétaire de la ferme Riendeau et Gendron Inc. avec sa conjointe Sylvie et son fils Benoit. Située entre la ville de Coaticook et la frontière américaine, l’entreprise laitière compte un troupeau de plus de 250 têtes. Elle couvre une superficie de 700 acres, dont 400 en culture.

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La somme de la transaction n’a pas été indiqué mais le chiffre d’affaires de la nouvelle acquisition est estimé à 1 milliard de dollars, ce qui portera celui d’Agropur à 5,8 milliards. La quantité de lait transformé annuellement devrait s’élever à  5,3 milliards de litres dans 41 usines situées en Amérique du Nord. Agropur se hisse ainsi parmi les es cinq plus importants transformateurs de fromage et d’ingrédients aux États-Unis.

« L’industrie laitière mondiale se consolide à un rythme accéléré et notre acquisition de Davisco vient appuyer notre objectif d’accroissement de notre présence sur la scène internationale, a dit Robert Coallier, chef de la direction d’Agropur.

L’acquisition comprend trois usines de transformation du fromage situées à Le Sueur (Minnesota), Jerome (Idaho) et Lake Norden (Dakota du Sud). Elle comprend également une usine d’ingrédients à Nicollet (Minnesota) et des bureaux de vente en Amérique du Nord, en Asie et en Europe.

Agropur a récemment mis la main sur des actifs de la coopérative Northumberland Dairy Cooperative, établie au Nouveau-Brunswick, ainsi que des activités de transformation laitière de Sobeys pour 356 millions $.

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C’est en Colombie-Britannique et dans les provinces de l’Atlantique que la nouvelle image premium de la marque Natrel a récemment été lancée. Largement inspirée de la nature, « la nouvelle image de Natrel est le reflet d’une vision d’affaires solide et fondée sur l’innovation et les plus récentes tendances en matière de design de produits qui se traduisent par la production d’emballages distinctifs, plus résistants que jamais et très fonctionnels pour le consommateur », a déclaré Caroline Losson, vice-présidente du Marketing au sein de la division Natrel chez Agropur.

Le nouvel emballage a été pensé en fonction de la durée de conservation et de la préservation du goût. Ainsi, il est plus résistant grâce à une doublure de nylon ultrafin qui le rend plus hermétique. Quant au lait vendu en sacs, il est emballé dans une nouvelle pellicule plastique plus résistante à l’oxygène, lui permettant ainsi de conserver sa pleine saveur.

natrel.ca
La nouvelle image de Natrel est accompagnée d’une plateforme technologique multifonctionnelle au contenu riche et bien ciblé. Grâce à cette nouveauté Agropur vise à créer un lien avec ses consommateurs en faisant connaître la personnalité actuelle de Natrel. Le site natrel.ca propose donc des conseils, des recettes, des concours, des photos et des vidéos.

Agropur en chiffres
– Fondée en 1938
– Chiffre d’affaires de plus de 3,8 milliards de dollars
– 3348 producteurs de lait en sont membres
– 6300 employés
– 3,3 milliards de litres de lait sont transformés par année dans 31 usines réparties en Amérique du Nord
-Gamme de produits : Natrel, Québon, OKA, iögo et Olympic (coentreprise – Aliments Ultima), Farmers, Agropur Signature, Central Dairies, Agropur Grand Cheddar, Sealtest et Island Farms.
Source:  Agropur

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Il ne s’agit pas de la première expansion d’Agropur, car elle compte des usines dans d’autres provinces canadiennes ainsi qu’aux Etats-Unis et en Argentine.

Agropur ne s’en cache pas. Elle souhaite ainsi «renforcer la transformation laitière entre les mains des producteurs», comme l’a confié un dirigeant au quotidien La Presse.

Pour lire le communiqué annonçant cette fusion, cliquer sur ce lien.

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