Issu d’une ferme agricole de Saint-Pie-de-Bagot, Robert Chicoine, aujourd’hui âgé de 83 ans, a choisi l’agronomie lorsqu’il a découvert qu’il était allergique au foin. Il a travaillé un été au Centre d’insémination artificielle du Québec (CIAQ) durant ses études.

« L’été que j’ai passé là, j’étais aux oiseaux », raconte celui qui était déjà un mordu de la génétique.

Voyant son intérêt, ses patrons lui ont dit que s’il faisait une maîtrise en génétique, il aurait un emploi à la fin de ses études. En 1966, il a été engagé au CIAQ dans le but de mettre sur pied le Programme d’évaluation de la progéniture (PEP).

Il a voué sa carrière à l’amélioration génétique des bovins laitiers. En 1981, il devenait directeur général du CIAQ. En 1986, à la demande du conseil d’administration, il a fondé Boviteq, une entité dédiée à l’amélioration de la race par le transfert embryonnaire. Cela permettait aux bonnes vaches de donner naissance à un plus grand nombre de filles.

« Le conseil d’administration s’est dit pourquoi on ne créerait pas un environnement dans lequel on pourrait explorer la façon d’améliorer la génétique du côté femelle, comme on a le mandat de le faire du côté mâle au centre d’insémination, raconte Robert Chicoine. Le mandat était aussi de favoriser la recherche en embryologie. »

En 1997, il a collaboré à la mise sur pied de l’Alliance Semex dont il est devenu directeur général jusqu’à sa retraite en 2000. Robert Chicoine raconte que les États-Unis se sont mis à exporter de la génétique laitière et l’Union européenne a développé sa propre génétique. Cela obligeait les centres d’insémination du pays à travailler ensemble.

L’organisation Semex Canada qui ne gérait que les exportations de semences à l’international est devenue l’Alliance Semex qui devenait propriétaire des taureaux des centres d’insémination du Canada. En tant que plus grand centre d’insémination au Canada, le CIAQ est devenu le propriétaire principal avec 45% des parts.

Un taureau influent

On doit à Robert Chicoine la découverte d’un jeune taureau qui a révolutionné la race : Hanoverhill Starbuck. Le CIAQ a vendu 685 000 doses de semences de Starbuck dans 45 pays. Ce taureau est l’ancêtre de 95% des vaches du Québec.

Il raconte qu’à l’époque, en l’absence de génomique, les jeunes taureaux étaient débusqués lors de visites de fermes.

« Je me trouvais en Ontario avec mon adjoint qui faisait la sélection génétique avec moi, et on est arrêté à la ferme Hanoverhill à Port Perry, raconte-t-il. Il y avait un jeune mâle qui était presque naissant. Il avait moins d’un mois quand on l’a vu et déjà, on a été attiré par son apparence exceptionnelle pour son âge. On a pris une option, parce qu’avant de finaliser l’achat, il fallait attendre qu’il vieillisse un peu pour voir s’il se développait normalement, entre autres au niveau des testicules. Et il fallait faire des tests sanitaires. Si je me souviens bien, il est né en avril et il est arrivé chez nous en novembre. »

Préserver la génétique animale

Après sa retraite de l’Alliance Semex en 2000, Robert Chicoine s’est impliqué dans une organisation ayant pour but de faire pression auprès du gouvernement pour préverser la génétique d’animaux d’élevage, pas seulement des bovins laitiers, mais toutes les races, la Fondation canadienne des ressources génétiques des animaux de ferme (CFAGRF, Canadian Farm Animal Genetic Resources Foundation).

« Ça a finalement porté ses fruits, car il y a maintenant un centre à l’université de Saskatoon qui a ce mandat-là », dit-il.

De nombreux prix

La carrière de Robert Chicoine a été reconnue à maintes reprises, mais il n’avait pas encore reçu de prix à l’international. Ce sera chose faite en septembre prochain.

1998    Doctorat honoris causa de l’Université Laval
2001    Temple de la renommée de l’agriculture du Québec
2005    Temple canadien de la renommée agricole
2008    Prix de distinction de l’industrie de l’amélioration des bovins laitiers remis par le Réseau laitier canadien
2010    Chevalier de l’Ordre national du Québec
2026    Personnalité internationale de l’année remis par la World Dairy Expo, Madison, Wisconsin

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« Après mûre réflexion et tenant compte de la progression constante des ventes de produits de la ferme et des besoins d’entreposage, nous avons pris la décision de construire un nouvel entrepôt. Ce nouveau centre de distribution nous permettra de continuer d’offrir, aux producteurs et aux productrices du secteur laitier et du secteur des bovins de boucherie, des produits génétiques et de la ferme de niveau mondial qui répondent à leurs besoins et ce, dans des installations modernes et mieux adaptées pour nos équipes. » – Jean-François Morin, président

« En se dotant de ce nouveau centre de distribution sur le site de la rue Sicotte, cela nous permet de stimuler la synergie d’équipe et d’améliorer encore davantage la collaboration entre les départements en étant tous sous le même toit. Les travaux débuteront au cours du mois actuel de juin 2024 et se termineront avec le déménagement des locaux actuels dans le nouvel entrepôt au printemps 2025.  Le CIAQ regroupe ainsi physiquement ses activités au cœur du site qui l’a vu naître il y a plus de 75 ans, en plus d’offrir un espace de vie professionnelle de grande qualité. » – Johanne Chartier, directrice générale

Leader en génétique et reproduction bovine depuis plus de 75 ans, le Ciaq emploie plus de 200 personnes à travers le Québec. Sa mission est de soutenir la rentabilité des producteurs laitiers et de boucherie, en distribuant des produits et services de génétique bovine de classe mondiale, adaptés aux besoins évolutifs des producteurs québécois, ainsi que des produits de la ferme, permettant d’améliorer la rentabilité de leurs troupeaux dans les secteurs laitiers et de boucherie. Le Ciaq est la propriété de trois groupes de producteurs du Québec : Les producteurs de lait du Québec (PLQ), le Conseil québécois des races laitières inc. (CQRL) et le Conseil provincial des cercles d’amélioration du bétail inc. (CPCAB).

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Dans le cadre de ses nouvelles fonctions, M. Hétu supervisera l’équipe des directeurs régionaux et des conseillers stratégiques afin de mener à bien les mandats de la direction des ventes.

Ainsi, il aura à développer des stratégies de ventes, à partager son expertise sur le terrain et à proposer des solutions novatrices pour que le Ciaq continue d’être reconnu comme le numéro un dans les services génétiques bovins au Québec.

Éric travaille au Ciaq depuis 2015. Il a d’abord été embauché en tant que gérant de territoire, puis directeur régional dans le Centre-du-Québec. Depuis l’année dernière, il occupe la fonction de conseiller stratégique qui l’a amené à parcourir plusieurs régions du Québec pour soutenir les représentants en services-conseils dans leurs ventes.

En plus de son expérience au Ciaq, Éric a été propriétaire d’une ferme laitière avec sa conjointe et ses enfants et possède 16 ans d’expérience comme représentant des ventes dans le domaine de la semence bovine. Il est également impliqué dans plusieurs organismes du milieu agricole en plus d’être appelé en tant que juge dans plusieurs expositions agricoles. 

Leader en génétique et reproduction bovine, le Ciaq célèbre ses 75 ans d’existence cette année et emploie près de 210 personnes à travers le Québec.

Sa mission est de soutenir la rentabilité des producteurs laitiers et de boucherie, en distribuant des produits et services de génétique bovine de classe mondiale, adaptés aux besoins évolutifs des producteurs québécois, ainsi que des produits de la ferme, permettant d’améliorer la rentabilité de leurs troupeaux dans les secteurs laitiers et de boucherie.

Le Ciaq est la propriété de trois groupes de producteurs du Québec : Les producteurs de lait du Québec (PLQ), le Conseil québécois des races laitières inc. (CQRL) et le Conseil provincial des cercles d’amélioration du bétail inc. (CPCAB).

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« L’histoire du Ciaq en est une d’innovation, une démonstration de notre capacité en nous mobilisant, en travaillant collectivement, de créer quelque chose d’unique et dont nous pouvons tous être fiers.  Dans bien des familles d’éleveurs en production laitière et bovine au Québec, le Ciaq fait partie de leur histoire parce qu’il se réinvente constamment, s’adapte aux nouvelles réalités, propose de nouvelles solutions. Nous réalisons cela comme producteur et productrice, en demeurant propriétaire de notre génétique, ce qui est au cœur même de notre mission. »

Jean-François Morin président

« La génétique est un domaine passionnant qui a connu une évolution fulgurante au cours des dernières années. Bien qu’elle ait toujours contribué à l’amélioration de la production laitière et à la conformité des troupeaux, les dernières recherches menées avec des partenaires de l’industrie permettent maintenant, par le choix de semence, d’améliorer l’efficience alimentaire, la santé du troupeau et, tout récemment, de réduire les émissions de méthane. Le Ciaq contribue ainsi au développement durable qui est un objectif important pour notre industrie. »

Johanne Chartier directrice générale

À propos du Ciaq

Leader en génétique et reproduction bovine, le Ciaq compte 75 ans d’existence et emploie plus de 200 personnes à travers le Québec. Sa mission est de soutenir la rentabilité des producteurs laitiers et de boucherie, en distribuant des produits et services de génétique bovine de classe mondiale, adaptés aux besoins évolutifs des producteurs québécois, ainsi que des produits de la ferme, permettant d’améliorer la rentabilité de leurs troupeaux dans les secteurs laitiers et de boucherie. Le Ciaq est la propriété de trois groupes de producteurs du Québec : Les producteurs de lait du Québec (PLQ), le Conseil québécois des races laitières inc. (CQRL) et le Conseil provincial des cercles d’amélioration du bétail inc. (CPCAB).

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Comme l’explique Barbara Paquet, productrice laitière à la ferme Roquet à Saint-Côme-Linière, en Beauce, et membre du conseil d’administration du CIAQ, la pandémie a chamboulé le travail de l’équipe du CIAQ. Les conseillers avaient l’habitude d’aller sur les fermes pour aider les producteurs dans leurs choix de taureaux. Le conseil d’administration s’est penché sur la question. « Il fallait un peu se réinventer », raconte Barbara Paquet. C’est alors que l’idée d’une boutique en ligne est née.

Une firme de consultants a été embauchée pour évaluer la pertinence de la démarche. « On s’est rendu compte que 13% des producteurs avaient déjà l’habitude d’acheter en ligne pour la génétique, pour la ferme ou personnel. On avait aussi 31% qui nous disaient : on voit que d’ici quelques années, on va acheter de plus en plus en ligne », explique Barbara Paquet.

Un comité a aussi été formé. Le coordonnateur aux ventes Mathieu Désy et le spécialiste de l’informatique Robert Meunier ont travaillé à monter la boutique qui est officiellement lancée le 20 septembre 2021.

Le projet a été plus compliqué qu’ils le croyaient. Il devait répondre aux gens visés et créer une expérience intéressante. C’est pourquoi la boutique est épurée avec trois sections : vêtements, produits de la ferme et produits génétiques. Les produits de la ferme, comme le colostrum, pourront être achetés par abonnement. Le site est disponible sur ordinateur et il est optimisé pour les appareils mobiles, mais il n’y a pas d’application mobile.

Semence en ligne

La plus grande innovation de la boutique en ligne du CIAQ, c’est la vente en ligne de semence de taureaux, autant les taureaux laitiers que les taureaux de boucherie. Tout l’inventaire est en ligne et il est mis à jour régulièrement. Si un taureau n’est pas disponible au moment du magasinage, il est retiré de la liste.

Ensuite, le client peut choisir selon la race, puis, selon les caractéristiques recherchées. Celles-ci sont identifiées selon différents logos. Si l’on veut un taureau Holstein A2A2, pour la facilité au robot et avec des vêlages faciles, en cliquant ces trois caractéristiques, on découvre les cinq taureaux parmi les 105 taureaux Holstein qui répondent à ces critères de sélection.

Le service ne remplace pas les visites à la ferme. D’ailleurs, Barbara Paquet explique que l’équipe de conseillers reste en place. C’est un service de plus. Un producteur pourra, par exemple, envoyer ses choix à son conseiller, ce qui stimulera une discussion entre eux. Mais le producteur pourra aussi continuer à faire sa sélection comme par le passé. La boutique offrira tout simplement l’autonomie à ceux qui voudraient faire leurs choix par eux-mêmes. Le CIAQ y voit aussi une façon d’attirer de nouveaux clients vers leur sélection de taureaux.

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« Acfa joue un rôle essentiel en agriculture, a rappelé le président du conseil d’administration M. Daniel Côté, il permet à des agriculteurs et des agricultrices de trouver le support nécessaire pour passer au travers des temps difficiles.  Le Ciaq est fier et avec raison du travail de ses équipes et de l’engagement de ses administrateurs dans cette cause. »

Au cœur des familles agricoles (Acfa) est un organisme à but non lucratif fondé en 2003. Sa mission consiste à développer et à implanter des conditions propices à une meilleure santé globale en milieu agricole.  Il compte actuellement sur un réseau de travailleurs de rangs qui accompagne les familles agricoles qui ont besoin d’aide et de soutien.

« La cause de l’Acfa nous particulièrement à cœur au Ciaq, a ajouté le directeur général M. Mario Hébert. Le geste que nous avons posé est un geste du cœur, pour des gens de cœur qui vont généreusement à la rencontre des familles agricoles qui vivent des moments difficiles. Merci à nos administrateurs et nos équipes sur le terrain qui se sont impliqué généreusement tout au long de la semaine qui avait pour thème « La bonne dose au bon moment ».

Leader en génétique et reproduction bovine, le Ciaq compte plus de 70 ans d’existence et emploie plus de 275 personnes à travers le Québec. Le Ciaq est une entreprise innovatrice qui offre aux éleveurs des solutions génétiques, un service d’insémination ainsi que des produits de la ferme permettant d’améliorer la rentabilité de leurs troupeaux dans les secteurs laitiers et de boucherie. Le Ciaq est la propriété de trois groupes de producteurs du Québec : Les producteurs de lait du Québec (PLQ), le Conseil québécois des races laitières inc. (CQRL) et le Conseil provincial des cercles d’amélioration du bétail inc. (CPCAB).

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Le directeur des ventes au CIAQ, Jophrey Soucy, explique que Bardo et Porter sont des taureaux qui étaient déjà populaires en tant que taureaux Genomax. « On prévoyait déjà un bel avenir pour eux », dit-il en entrevue.

Les taureaux Genomax sont sélectionnés pour leur IPV selon la génétique des parents. Les taureaux éprouvés sont choisis selon les résultats des filles des taureaux.

Génétique accélérée

« Avec la génomique, les gens utilisent de moins en moins de taureaux éprouvés, explique Jophrey Soucy. Avant, on devait attendre les feuilles d’épreuves. Aujourd’hui, ça va très vite les taureaux, à cause de la génomique. »

Avant, un taureau pouvait rester trois ans sur la feuille d’épreuves. Maintenant, on ne peut jamais prédire sur combien de feuilles d’épreuve un taureau restera. Une exception est le taureau Impression qui est encore sur la liste de taureaux éprouvés depuis plusieurs épreuves déjà.

Selon Jophrey Soucy, ce qui fait la différence avec le CIAQ, c’est le soutien apporté à la clientèle par les représentants et l’équipe. « C’est clair que la génomique a changé la façon de vendre », dit-il.

Les feuilles d’épreuve sont publiées trois fois par année. La prochaine sera publiée en décembre. Jophrey Soucy explique que plusieurs nouveaux taureaux seront alors éprouvés. Il est donc impossible de connaître l’avenir de Bardo et Porter. Seront-ils encore premier et deuxième? Une chose est certaine : aujourd’hui, ce sont eux les vedettes.

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Les travaux estimés à 3,8M$ s’échelonneront jusqu’en décembre 2019 mais les laboratoires devraient être fonctionnels d’ici fin juillet de l’année prochaine. Le MAPAQ n’est pas impliqué dans le projet.

« Le CIAQ avait besoin de rénovations. Les étables étaient en assez bon état mais avaient besoin d’être mises au goût du jour. Il a été question de déménager mais quand la CIAQ a appris que Boviteq cherchait aussi à agrandir, des discussions ont eu lieu et elles ont mené au projet actuel », précise Édith Loranger-Paquin, responsable du marketing et des communications au CIAQ. Selon Mme Loranger-Paquin, les derniers travaux effectues à la CIAQ remontent à 20 ans.

Boviteq souhaitait des installations qui lui permettraient de mieux se conformer aux normes sévères en développement embryonnaire, en plus de mener davantage de recherches. Le nombre de bêtes hébergées afin de recueillir la semence devrait grimper de 100 à 300 en un an à la suite des travaux. Parmi les autres objectifs se retrouve la volonté de faire face à la concurrence dans le secteur, tout en comblant les besoins des producteurs. Le CIAQ a d’ailleurs déclaré que Boviteq faisait partie des « maillons importants dans le développement de produits au sein de Semex ». Le CIAQ est la propriété des producteurs de lait du Québec (PLQ), du Conseil québécois des races laitières (CQRL) et du Conseil provincial des cercles d’amélioration du bétail (CPCAB).

Les locaux accueilleront aussi des bureaux et des salles de conférences plus modernes afin de faciliter le travail avec les gens en région.

Personnes apparaissant sur la photo:

Céline Dumont – Conseil québécois des races laitières, Gary Bowers, administrateur externe, Mariette Gagnon – Conseil québécois des races laitières, Barbara Paquet – Conseil provincial des Cab, Jean-François Morin – Les Producteurs de lait du Québec, Justin Viens, architecte, Chantal Soucy, députée provinciale de Saint-Hyacinthe, Mario Hébert, directeur général – Ciaq, Daniel Côté, président du Ciaq– Les Producteurs de lait du Québec, Normand Chevrier, 1er vice-président du Ciaq – Conseil provincial des Cab, Claude Corbeil, maire de Saint-Hyacinthe, Johanne Chartier, directrice générale adjointe –Ciaq, Brigitte Sansoucy, députée fédérale de Saint-Hyacinthe – Bagot, Jean Bissonnette, administrateur externe, Guy Brouillard, entrepreneur général – Construction RGP Brouillard, Jean-François Simard, 2e vice-président du Ciaq – Conseil québécois des races laitières, Pier-Alexandre Brouillard – Construction RGP Brouillard, Reginald Dillman – Nova Scotia Animal Breeders Co-operative Ltd, Normand Barriault–Les Producteurs de lait du Québec, Luc Gervais – Conseil provincial des Cab. Source: CIAQ

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À propos du Ciaq
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Saint-Hyacinthe, 28 avril 2009 – Le Centre d’insémination artificielle du Québec soulignait en 2008 son 60e anniversaire et en guise de conclusion pour cette importante étape, ses dirigeants ont procédé au lancement du livre « CIAQ, la 6e décennie » écrit par Robert Chicoine, agronome etancien directeur général de l’entreprise pendant 15 ans.

Après un premier ouvrage sur les 50 premières années du CIAQ publié en 2000, ce livre poursuitl’histoire de l’entreprise en y relatant les faits saillants qui ont marqué la sixième décennie de sonexistence, soit de 1998 à 2008. On y retrouve en première partie la chronologie des événements,entre autres l’acquisition du CIAQ par les éleveurs québécois, des sommets en production desemence, le départ du taureau vedette Starbuck et la naissance de son clone, l’intégration desinséminateurs dans l’équipe du CIAQ, les 40 ans du PEP ainsi que la mise en place de nouveauxservices et programmes. Puis en deuxième partie, plusieurs thèmes qui ont ponctué la vie du CIAQpour offrir de nombreux services aux producteurs sont mis en lumière.

Pour reprendre les mots de l’auteur Robert Chicoine : « …la rédaction de l’histoire de la sixièmedécennie du CIAQ fut un mandat fort intéressant à remplir, car il m’a permis de mieux connaîtreencore cette entreprise qui a été intimement liée au quotidien de ma vie professionnelle jusqu’en1997 ». Même s’il n’était pas membre de l’équipe du CIAQ durant cette 6e décennie, monsieurChicoine a été le premier directeur général de L’Alliance Semex, dont le CIAQ est l’un despropriétaires, puis il a continué à temps partiel à assumer d’autres responsabilités au sein de cetteentreprise jusqu’à la fin de juin 2008.

En 60 ans d’activités comme pourvoyeur de génétique de la meilleure qualité aux éleveurs de bovinslaitiers et de boucherie de l’ensemble du Québec, le CIAQ est ainsi heureux d’offrir cet ouvrage à lacommunauté agricole.

De plus, les lecteurs désireux de mieux connaître les 50 premières années de l’histoire du CIAQ sontinvités à lire l’ouvrage intitulé « CIAQ, 50 ans avec vous » dans lequel les péripéties des cinqdécennies sont magnifiquement racontées par Jean-Noël Dion et Claude Hayes.

Site(s) extérieur(s) cité(s) dans cet article :

Centre d’insémination artificielle du Québec (CIAQ)
http://www.ciaq.com

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