Voici la suite de cette série d’articles dans laquelle nous vous présentons l’historique du projet de rénovation de l’étable de la Ferme Panama, étape par étape.

Le 17 septembre 2024, le contracteur qui les avaient aidés durant les rénovations était parti. Le robot de traite était fonctionnel, ainsi que tout le restant de l’étable, mais les 39 vaches ne savaient pas aller au robot par elles-mêmes.

Au-dessus des logettes, ils avaient installé le pipeline pour traire les vaches en attendant d’avoir fini les rénovations. Ils ont continué à l’utiliser pendant quelques jours, le temps qu’ils réussissent à passer toutes les vaches au robot.

Pendant six jours, ils ont poussé les vaches au robot une après l’autre. « Six jours de m… », dit Sophie.

Le 29 septembre, toutes les vaches ont été traites au robot. Graduellement, de plus en plus de vaches y allaient par elles-mêmes. Un mois après la fin des travaux, presque toutes les vaches y allaient sans aide. Il n’y en avait que trois ou quatre à pousser ce matin-là.

« On a rattrapé la moyenne de lait par vache par jour un mois après les rénos », raconte Sophie.

Les vaches vont au pâturage et donc produisent un peu moins l’été. « Les vaches ne sont pas au pic de leurs performances, mais elles sont au pic de leur bien-être », résumait Sophie un mois après le démarrage.

La fréquentation au robot était alors de 2,2 traites par jour. « C’est excellent », dit Sophie. Après deux mois, les vaches vont toutes au robot par elles-mêmes 3,2 fois par jour.

Sophie et Dave ont maintenant 43 vaches traites par jour. Cette augmentation venait pallier la baisse de production liée aux travaux et à la saison de pâturage, mais aussi au fait qu’ils achètent du quota jusqu’à ce qu’ils remplissent les 51 places.

« Les vaches sont vraiment acclimatées », même les nouvelles dit Sophie. Elle explique que l’achat des vaches n’est pas fait en fonction du robot, mais plutôt en fonction des pâturages et de l’alimentation. Ils veulent des vaches premier veau qui sont habituées au pâturage et aux balles rondes.

Maintenant que les vaches sont habituées à leur environnement, ils ont aussi commencé les bains de pieds et à revoir l’alimentation des vaches.

« Les vaches sont bien, dit Sophie. On s’habitue tranquillement à notre nouvelle routine avec les enfants. Rester à la maison après le souper, on a rarement fait ça dans notre vie. »

Suite d’articles de la Ferme Panama
Traite robotisée : ils ont choisi la qualité de vie
Rétrofit à la Ferme Panama – Étape 1 : Planification du budget
Rétrofit à la Ferme Panama – Étape 2 : Choix des équipements
Rétrofit à la Ferme Panama – Étape 3 : Planfication des travaux
Rétrofit à la Ferme Panama – Étape 4 : Chantier

L’article Rétrofit à la Ferme Panama – Étape 5 : Pousser les vaches est apparu en premier sur Le Bulletin des agriculteurs.

Une fois qu’ils ont choisi leurs équipements, choisi leur entrepreneur et obtenu le financement, Dave Fortier et Sophie Bédard, de la Ferme Panama de Saint-Pierre-Baptiste au Centre-du-Québec, se sont assis avec les acteurs pour décider de la suite logique des travaux.

Voici la suite de cette série d’articles dans laquelle nous vous présentons l’historique du projet de rénovation de l’étable de la Ferme Panama, étape par étape.

Planification des travaux

« À la fin de l’hiver, début du printemps, on a rencontré les acteurs de projet pour se créer une suite logique, un échéancier pendant le projet. Combien de temps ça va prendre pour casser le béton? Combien de temps ça va prendre pour en couler du nouveau? Combien de temps ça va prendre pour installer le robot? Combien de temps ça va prendre pour faire la laiterie? Qu’est-ce que je peux faire avant que les gars arrivent? Tout ça doit être fait et il faut maîtriser ce projet-là. Quand tu paies quelqu’un, lui, il n’a pas de limite de temps pour le faire. »

Vous le devinez, ce n’était pas le premier projet de Dave et Sophie. Ils en avaient fait un gros en 2019 en reconstruisant la structure externe de l’étable : murs et toit.

En février, Dave décidait qu’il aurait besoin de 15 jours à payer l’entrepreneur pour un projet qui aurait lieu en août. Comment faire pour respecter ce budget?

Ils ont donc décidé de quelle façon se dérouleraient les travaux et comment ils continueraient à traire les vaches pendant ce temps.

« Il faut vraiment que cette étape-là soit maîtrisée au jour près », dit Sophie.

Elle ajoute que les producteurs sont ceux qui comprennent le mieux le projet. Ce sont donc eux qui dirigent le projet de rénovations. Il y a énormément de décisions à prendre, sur le choix des équipements, mais aussi sur l’emplacement de chacun des équipements. Où passer l’eau? Qui va le faire? Quel sera le coût? Ce sont toutes des décisions qui doivent être prises avant. Même chose pour l’électricité. Qu’est-ce qui peut être réutilisé ou non?

Attente du début des travaux

Une fois qu’ils ont planifié les travaux, il ne reste qu’à attendre le début des travaux tout en faisant ce qui peut être fait avant les rénovations.

« Là la pression monte, dit Sophie. Tu as les foins à faire. Il y a des champs qu’on voulait labourer, on a abandonné ça. Du bois de chauffage, oublie ça. »

Avec tout cela, il y a la famille. La fin de l’année scolaire des trois enfants entre 6 et 11 ans. Que faire d’eux durant l’été et durant les travaux qui auront lieu en août, car il n’est pas question d’avoir les enfants à l’étable durant les travaux.

« À la ferme, durant les travaux, tu ne veux pas d’enfants », dit Sophie. C’est à ce moment-là que la famille et les amis sont mis à profit.

Elle explique que de faire faire les foins à forfait, c’est une option à envisager. « Appelle-les et demande-leur leur disponibilité pour toi », dit Sophie qui souhaite devenir un mentor pour les jeunes qui souhaitent vivre un projet du genre.

« En attendant les rénos, on a tari beaucoup de vaches parce qu’on savait qu’on allait les traire en deux batchs », dit Sophie. Celles qui nécessitent plus d’accompagnement ont été taries.

Durant cette période, ils ont aussi commencé à défaire certains équipements et envoyé les jeunes taures en pension. Plus les travaux approchaient, plus ils en faisaient, comme de retirer le système d’écurage en prévision du béton à casser.

Ils ont aussi mis en vente certains équipements qui étaient encore bons.

Dans les derniers temps, ils devaient écurer les vaches à la pelle, prévoir l’alimentation pendant les travaux. Les vaches vont au pâturage l’été, ce qui facilitait les travaux, mais elles ne mangent pas que ça.

Ils ont aussi loué certains équipements pour faire ce qu’ils peuvent avant l’arrivée de l’entrepreneur.

« Dave a pété du béton des nuits durant pour que lorsque les gars arrivent, ça roule », dit Sophie. Ils n’avaient prévu que 15 jours de temps d’hommes pour l’entrepreneur sur trois semaines. Il faut donc respecter le plan.

Suite d’articles de la Ferme Panama
Traite robotisée : ils ont choisi la qualité de vie
Rétrofit à la Ferme Panama – Étape 1 : Planification du budget
Rétrofit à la Ferme Panama – Étape 2 : Choix des équipements

L’article Rétrofit à la Ferme Panama – Étape 3 : Planification des travaux est apparu en premier sur Le Bulletin des agriculteurs.

Ces trois personnes ont participé à un panel animé par l’agronome Steve Adam, consultant en bien-être animal, lors du Symposium sur les bovins laitiers le 30 octobre 2024 à Drummondville.

Attachées et en groupes

Sabrina Gagnon de la Ferme Liégeoise au Lac-Saint-Jean explique que même si les 125 vaches en lactation sont en stabulation entravée, elle et son conjoint, David Hossay, accordent une grande importance au bien-être animal.

Un parc-hôpital permet aux vaches plus vieilles et malades de se reposer. Après deux semaines en enclos individuels, les jeunes veaux sont gardés en groupes. Les vaches en préparation au vêlage sont gardées en parc sur litière accumulée.

Sabrina Gagnon explique qu’en reprenant l’entreprise en 2018, ils voulaient mettre les veaux en groupes. C’est à ce moment-là qu’ils ont installé la louve. Ils ont aussi voulu mettre les vaches en préparation au vêlage ensemble dans des parcs pour gérer les vaches d’un même stade de lactation. Éventuellement les vaches taries seront aussi logées en parcs.

Elle ajoute qu’ils se sont bien adaptés au logement des veaux en groupe, ainsi que leurs employés. Toutefois, elle a trouvé qu’il y avait du tétage entre les veaux. Pour remédier à cela, ils ont servi de la moulée à volonté. « Pendant qu’ils mangent, ils ne tètent pas les autres, donc on a espérance que ça améliore beaucoup [le tétage] », explique-t-elle.

Steve Adam explique que la crainte du tétage est souvent un frein au changement. La raison pourquoi le veau tète, c’est qu’il a faim ou qu’il s’ennuie. « Je pense que l’alimentation a une grosse part dans le tétage en groupe », dit-il. Il ajoute qu’il est aussi important de leur offrir de l’eau qui est trop souvent oubliée.

Les veaux de la ferme sont gardés individuellement pendant 15 jours pour les aider à avoir un meilleur système immunitaire et à diminuer les maladies. « On a remarqué que c’était beaucoup plus facile », explique Sabrina Gagnon. Elle ajoute que le nettoyage des tétines et la régie sont très importants.

Steve Adam ajoute que le groupage des veaux est une grosse étape et que la salubrité est très importante.

Diminuer le stress

Ana Maria Martin de la Ferme Lorami en Montérégie explique qu’après avoir construit une étable pour les vaches avec logettes de sable et robot en 2014 pour 60 vaches en lactation, ils se sont rendu compte que les génisses nécessitaient aussi une amélioration de confort. C’est pourquoi ils ont modifié leur ancienne étable en 2017.

L’alimentation des vaches est apportée par convoyeur et un repousse fourrage passe dans l’étable. L’alimentation des génisses est servie par convoyeur dans une mangeoire. Les jeunes veaux mâles sont logés dans des huches et les femelles sont dans des enclos avec louve.

L’aire de vêlage est sur litière de sable. Ana Maria Martin explique que pour eux, c’est important de diminuer le stress entre les différentes étapes de la vie d’une vache.

Quand Ana Maria Martin a intégré l’entreprise, elle assistait à de nombreuses conférences et elle trouvait que c’était un non-sens d’avoir les veaux attachés le long du mur. Le choix de la louve était pour éviter la contrainte de nourrir les veaux trois fois par jour.

Elle était heureuse de son choix jusqu’à ce qu’elle se retrouve avec une maladie dans son groupe de veaux. Elle a dû faire un vide sanitaire. « Mais je ne regrette pas, dit-elle. C’est quand même du vivant. »

Sur ce, Steve Adam rappelle l’importance de s’assurer de bien revoir le protocole de colostrum avant de passer à des veaux en groupes.

Bien-être des vaches et des humains

Richard Genest de la Ferme Célijean, de la région de Portneuf, souhaitait ramener toutes les vaches en lactation sur le même site et passer à un total de 105 vaches. Il souhaitait aussi ramener les vaches taries sur le site principal. Avec un meilleur confort, il souhaitait gagner deux lactations par vache.

L’étable en stabulation entravée a été agrandie de 65 sur 198 pieds avec l’ajout de l’espace de 53 vaches sur litière accumulée pour vaches taries, vaches en préparation au vêlage et vaches fraîchement vêlées. Les vaches fraîchement vêlées sont attachées dans l’aire d’alimentation durant la traite pour les habituer à se faire attacher.

L’agrandissement a été fait pour éviter de transférer les vaches après le vêlage. Le choix des parcs pour les vaches taries, en préparation au vêlage et pour les vaches fraîchement vêlées était pour leur offrir un meilleur confort durant cette période critique.

« L’autre chose qui était importante, c’est que ça soit simple et que ça libère du temps », dit Richard Genest. C’est une question de qualité de vie familiale et que ce soit simple pour les deux travailleurs étrangers.

« Le vêlage en groupes, je suis étonnamment surpris comme ça va bien », dit Richard Genest. « Ça vêle tout seul. » Les veaux naissants sont laissés avec leur mère pendant 12 à 24 heures. Le colostrum est pris directement à la mère. De cette façon, il est certain que le colostrum est à la bonne température. Les employés s’assurent que le veau boit à la mère.

Pour la litière accumulée qui chauffe, il recommande de parler avec le vétérinaire pour limiter les problèmes de mammite. Il explique aussi qu’il est important d’avoir de l’aide pour aider l’équipe dans l’apprentissage du passage du logement attaché à libre pour les vaches.

« Elles sont libres sur un bed-pack, mais quand je les attache à 50 jours, il y a un stress, dit-il. Elle est bien dans son bed-pack. Elle pense qu’elle va rester là toute sa vie. C’est sûr qu’un jour, j’aimerais ça les mettre toutes libres, mais pas sur bed-pack. »

Il ajoute que selon lui, il est mieux que les vaches apprennent la stabulation libre dès leur jeune âge.

Il aimerait améliorer la façon d’épandre la paille de façon plus automatique, sans que ce soit trop dispendieux. Il a essayé plusieurs litières et la paille reste la meilleur option.

Consultez le Code de pratiques pour le soin et la manipulation des bovins laitiers en cliquant ici.

Lire aussi:

Toujours plus de bien-être animal

Des études sur le bien-être des producteurs laitiers et bovins

L’article Fermes laitières prêtes pour le Code de pratiques est apparu en premier sur Le Bulletin des agriculteurs.

Voici la suite de cette série d’articles dans laquelle nous vous présentons l’historique du projet de rénovation de l’étable de la Ferme Panama, étape par étape.

Choix des équipements

Le projet de rénovation de Sophie et Dave vise non seulement à leur offrir une meilleure qualité de vie, mais aussi à offrir un meilleur environnement à leurs vaches. En février 2024, alors qu’ils étaient en pleine préparation pour les travaux, ils remportaient le titre de Grand champion du prix Bien-être animal d’Agropur.

Puisqu’ils ne construisaient pas une nouvelle étable, ils n’avaient pas besoin d’un plan d’ingénieur. C’est plutôt Dave qui a conçu son propre plan au plomb sur une feuille de papier selon ce qu’ils ont appris au fur et à mesure de leurs démarches.

La relation avec l’entrepreneur choisi était alors cruciale. C’est un homme d’expérience et de confiance qu’ils ont choisi.

À l’hiver 2024, ils ont visité des fermes pour s’inspirer de ce que les autres ont fait. Ils ont notamment visité une ferme biologique parce qu’envoyer les vaches au pâturage l’été est important pour eux, même s’ils produisent en régie conventionnelle. Ça fait partie de leurs valeurs. Ils se sont donc assis avec le propriétaire et l’ont bombardé de questions, notamment sur la cohabitation entre la robotique, la stabulation libre et les pâturages.

« Il faut vraiment aller voir des fermes qui nous ressemblent : même type d’alimentation, même type d’équipement, même type de vaches, même type de roulement… C’est important de cibler ces fermes-là », raconte Sophie.

Ce qu’ils ont aussi apprécié, c’est que les fournisseurs de robots ont tous une liste de clients qui ont installé des robots. Ils n’ont qu’à leur dire le modèle d’étable qu’ils veulent visiter et les concessionnaires peuvent les mettre en contact.

Étant au Centre-du-Québec, la Ferme Panama est bien située pour permettre à ses propriétaires de visiter des fermes laitières.

En plus des fermes, ils ont visité le Salon de l’agriculture de Saint-Hyacinthe en janvier. C’est là qu’ils se sont sentis harponnés par les vendeurs de matelas.

Expert sur sa ferme

« C’est là qu’il y a un gros bémol : en agriculture, les vendeurs pensent qu’ils sont les experts, mais le fermier doit toujours se rappeler que c’est lui l’expert sur sa propre ferme », dit Sophie.

Elle ajoute qu’il faut bien évaluer le rapport qualité-prix en fonction de ses besoins. C’est pourquoi ils ont cliqué lorsqu’ils ont rencontré un conseiller qui n’essayait pas de leur vendre, mais plutôt de leur expliquer les concepts derrière chaque produit.

Sophie et Dave ont à cœur le confort de leurs animaux. L’été, ils envoient leurs animaux au pâturage et leur étable entravée était confortable pour ce type de logement.

« Le concept derrière un matelas sur lequel une vache va se coucher, c’est le confort. Point. Le matelas d’eau était à 800$ la place. Je disais à mon conseiller : “Je veux que ma vache reste couchée le plus longtemps sur son matelas pour qu’elle rumine et qu’elle fasse du lait.” Il m’a dit que pour qu’une vache rumine et qu’elle fasse du lait, il faut que tout le restant soit sur la coche. »

Ils ont donc opté pour un matelas moins cher, mais en regardant le concept derrière chaque équipement choisi : carcan, tapis de plancher ou non…

« Il y a des choix à n’en plus finir, dit Sophie. Le plus gros défi, c’est de choisir les équipements. »

Recherche des équipements

Habitués d’avoir un faible taux d’endettement, Sophie et Dave ont prévu un petit budget serré pour loger leurs 39 vaches. Pas question d’acheter des équipements neufs. Tout doit être usagé. Dave a donc passé de longues heures à rechercher des équipements usagés.

Ils ont choisi d’acheter usagé pour tout ce qui pouvait l’être : carcans, équipements en acier inoxydable pour la laiterie, robot…

« On a économisé beaucoup. Juste les carcans, au lieu de les payer 12 000$ neufs, on les a achetés 3800$ usagés, dit Sophie. La recherche d’équipements usagés, il faut que tu rentres ça dans ton horaire. Tu n’as pas le choix pour que ton projet soit viable. »

« On parlait avec un gars : 1,4 millions$ et il va tirer le même nombre de vaches que moi, continue Sophie. Je me suis endetté pour 350 000$ et lui, 1,4. Au bout du compte, c’est le même lait qui sort des deux étables. »

Suite d’articles sur la Ferme Panama:
Traite robotisée: ils ont choisi la qualité de vie

Rétrofit à la Ferme Panama – Étape 1 : Planification du budget

L’article Rétrofit à la Ferme Panama – Étape 2 : Choix des équipements est apparu en premier sur Le Bulletin des agriculteurs.