La Ferme 299 offrait une journée porte ouverte le jeudi 2 avril 2026. Environ 300 personnes ont visité l’étable.

Pas de nouvelle étable pour la Ferme 299. Les sections pour les génisses, les taures et les parcs de vêlages sont les mêmes. Le système d’alimentation est aussi le même. C’est vraiment la configuration de la section des vaches en lactation qui a changé.

Le groupe de vaches a été séparé en deux, un pour les hautes productrices et un autre pour celles en fin de lactation.

Il y a deux robots, comme par le passé, mais un simple et un double, et de nouvelle génération. Le robot simple est pour l’arrière-robot, soit les vaches ayant besoin de plus d’attention, et les hautes productrices.

Le robot double est dédié aux vaches produisant moins de lait. Situé juste à côté du groupe de vaches hautes productrices, ce robot est aussi accessible pour les vaches hautes productrices. Donc, la vache haute productrice peut choisir le robot en fonction de sa proximité ou de son accessibilité.

Le plan a été dessiné par Tommy Beaudry de Beaudry Équipements Laitiers. Selon lui, c’est unique. En discutant avec les personnes-clés de l’entreprise, il a bâti les plans en fonction des objectifs du client. Une fois dessiné, le plan a été approuvé par le producteur et ses intervenants.

Deux autres personnes ont joué un rôle important. Alicia Moreau est conseillère en robotique et travaille depuis cinq ans avec la ferme. C’est elle qui conseille au niveau de la régie. Laura Lefebvre de la Meunerie Benjamin a travaillé avec lui pour repenser l’alimentation.

Le projet d’aménagement de ferme

Jean-Pierre Bussières voulait avoir un aménagement qui pourrait lui permettre éventuellement de produire 200 kg de quota (kg matière grasse/jour) avec un seul employé pour tout faire.

Il raconte que la ferme a brûlé en 2013. L’étable a été reconstruite en 2014 avec deux robots dans un seul groupe pour 100 vaches. « Les robots étaient devenus désuets. On n’avait pas les performances qu’on voulait. Il était temps de changer », dit-il. Il a donc regardé pour une nouvelle génération de robot et une nouvelle configuration.

« On a changé la façon de placer les robots de traite, dit-il. C’est là qu’il y a pour moi, une économie majeure. On est dans plusieurs milliers de dollars d’économie annuelle de frais d’alimentation qui sont diminués parce qu’on a un groupe 1 qui est très efficace et qui est nourri adéquatement et on a un groupe 2 qui est en fin de lactation et qui mérite d’être moins soutenu avec l’alimentation. On ne gaspille pas notre argent là. On a facilement 1$ par jour par vache d’économie. »

Les premiers robots sont entrés en fonction le 1^er juillet 2025 et la production n’a jamais arrêté pendant les travaux. Selon Jean-Pierre Bussières, la diminution des coûts d’alimentation n’est pas terminée. Il y travaille avec son équipe.

« L’étable ici n’est pas parfaite, dit-il. On a encore du travail à faire. On veut aller chercher encore mieux. On sait qu’on est capable de le faire. »

L’entreprise produit actuellement 140 kg de gras par vache avec un potentiel de 150 sans agrandissement. « On aurait un projet à faire pour nous rendre à 200 kg, mais le quota va nous limiter », dit-il.

Une partie de logettes a dû être refaite. Les matelas pour les hautes productrices ont été remplacés pour un plus grand confort et pour avoir une grande production laitière. Les vaches en fin de lactation ont les anciens matelas réinstallés.

Bilan de la reconfiguration

Jean-Pierre Bussières voit déjà des changements au niveau du nombre de passages aux robots. Les vaches pouvaient se faire traitre 2,8 fois par jour, alors qu’elles y vont maintenant 3,4 fois par jour. La production laitière est restée à 40 kg par vache par jour à 190 jours de lactation.

Selon le producteur, avec les nouvelles transformations, la production laitière devrait monter naturellement d’ici la fin de 2026 grâce à une meilleure disposition des robots.

« Cette ferme-ci se contrôle avec un cellulaire et un employé », explique Jean-Pierre Bussières. Lui-même est présent 10 heures par semaine à l’étable. Tout le restant est fait par l’employé. « Moi, je fais de la gestion », explique-t-il.

Dans la mi-quarantaine, Jean-Pierre Bussières ne sait pas s’il aura de la relève. « J’ai fait ça parce que j’aime ça », dit-il. Il a deux filles de 5 et 12 ans qui sont encore trop jeunes pour être identifiées comme relèves. « J’ai espoir d’avoir une relève, mais j’ai surtout espoir que mes filles soient heureuses », dit-il.

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Selon Maxime Roy, copropriétaire de la ferme avec son cousin Alexandre, son père Yves et son oncle Jacques, la construction était rendue nécessaire en raison du nombre de vaches à traire.

« On dirait que jusqu’à 80 vaches, ce n’était pas si pire, mais passé 100, ça commençait à devenir un peu plus lourd », dit-il.

Après avoir évalué la salle de traite, ils ont finalement opté pour les robots en raison de la pénurie de main-d’œuvre. Leur but était de pouvoir doubler la capacité. Avant la construction, l’étable entravée était conçue pour 100 kg de quota et parfois, ils montaient à 180. « On était vraiment au maximum de la capacité de l’étable. »

Actuellement, le troupeau compte 270 têtes, entre 120 et 130 vaches en lactation. Le quota détenu est de 200 kg de gras par jour.

Un projet en deux étapes

Le projet a eu lieu en deux étapes. Une première à l’automne 2023 a permis la construction d’une section avec 50 logettes en trois rangées et une allée d’alimentation, ainsi que 3 robots, un arrière-robot et une section pour vaches taries et en préparation au vêlage.

À l’hiver 2024, l’intérieur de l’ancienne étable a été démoli pour prolonger les rangées de logettes et l’allée d’alimentation. Les murs ont été défaits pour mettre des rideaux sur toute la hauteur.

L’étable allongée et reconstruite mesure 130 mètres (426 pieds 4 pouces) par 19,5 mètres (64 pieds). L’étable construite à la fin des années 1990 était large pour une étable entravée, ce qui a permis un tel projet.

Voici une visite de l’étable en photos.

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Dans cette série d’articles qui débute avec ce premier texte, nous vous présentons l’historique du projet de rénovation de l’étable de la Ferme Panama, étape par étape.

Sophie raconte que le projet a vu le jour parce qu’en 2019, ils ont dû reconstruire leur ancienne étable puisque leur compagnie d’assurance refusait de les assurer. L’étable était désuète. Les murs, le plafond, l’éclairage et la ventilation ont été refaits. En enlevant la laiterie à l’intérieur de l’étable et en construisant une à l’extérieur, ils ont ajouté huit places pour traire plus de vaches qui permettaient de payer les rénovations.

« Nous, on était prêts à vivre avec ça toute notre vie », raconte Sophie. Même lorsqu’ils visitaient des stabulations libres, ils ne se reconnaissaient pas dans ce modèle.

« Mais ce qui est arrivé cinq ans plus tard, c’est l’écoeurantite de traire des vaches, ajoute-t-elle. Au début, à 24 vaches, on disait : on va faire ça encore 20 ans. À 39 vaches, ce n’était plus aussi viable avec la traite, les enfants… La famille t’invite pour Noël : on va arriver à 8h. C’était rendu un peu lourd dans notre quotidien. Dave, ça aurait fait 26 ans cette année qu’il tire des vaches. On était tellement tannés de traire des vaches qu’on était prêts à tout vendre. »

C’est à ce moment-là que le frère de Dave qui travaillait en financement agricole leur a fait prendre conscience qu’avec leur faible taux d’endettement, le saut vers la robotique pourrait résoudre leur problème.

« Cette journée-là a changé notre vie, en décembre 2023, raconte Sophie. Ça a tellement changé notre vie qu’une semaine après, les budgets étaient quasiment faits, les prévisions budgétaires. Et on avait appelé à la Financière agricole – ils ne nous ont pas répondu avant la fin avril. Mais notre cadeau de Noël, ça a été vraiment ça. On n’arrêtait pas de se projeter avec un robot de traite. On est retourné voir nos amis avec un robot de traite. »

C’est à ce moment-là que la planification du projet a réellement commencé. Ce qui est parti d’un problème s’est développé en projet de transformation d’étable pour passer de la stabulation entravée à une stabulation libre avec robot.

La suite de cette histoire sera présentée lundi prochain. Abonnez-vous à l’infolettre pour ne rien manquer.

Toute la série sur le rétrofit à la Ferme Panama:
Traite robotisée : ils ont choisi la qualité de vie
Rétrofit à la Ferme Panama – Étape 1 : Planification du budget
Rétrofit à la Ferme Panama – Étape 2 : Choix des équipements
Rétrofit à la Ferme Panama – Étape 3 : Planfication des travaux
Rétrofit à la Ferme Panama – Étape 4 : Chantier
Rétrofit à la Ferme Panama – Étape 5 : Pousser les vaches
Rétrofit à la Ferme Panama – Étape 6 : Bilan

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La ferme, c’était le rêve de Marie-Ève qui avait de l’expérience de travail sur une ferme. Pascal l’a suivie dans son rêve. En jasant avec les gens du coin, ils ont appris qu’un producteur voulait vendre. «On a eu un cédant ouvert d’esprit, qui a été très patient et qui nous aide encore à l’occasion», raconte Marie-Ève. 

Le nom de la ferme Éloanne provient des deux enfants du couple: Éloi, 7 ans et Anne-Sophie, 9 ans. En février 2018, ils acquéraient la ferme et en septembre 2022, leur robot de traite entrait en fonction.  

Le béton dans la section des vaches en lactation a été cassé et l’intérieur a été réaménagé avec un robot et des logettes. L’ancienne fosse couverte a été convertie pour loger les vaches taries en groupes. Une nouvelle fosse a été construite.  

En incluant la transformation de l’étable, les équipements, la transformation de l’ancienne fosse rectangulaire en étable froide et la construction de la fosse ronde de 92 pieds de diamètre, le projet a coûté 620 000$, moins une subvention de 120 000$ pour un total de 500 000$. Les propriétaires ont sauvé des frais en faisant eux-mêmes l’excavation. 

Un article sur l’alimentation des vaches laitières à la Ferme Éloanne est présenté dans le numéro de septembre du magazine Le Bulletin des agriculteurs de septembre 2024, intitulé Au-delà de l’inventaire des fourrages. L’édition d’octobre du magazine présentera autre article sur le rétrofit.

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Pour cela, il a récupéré quelques équipements et en a acheté d’autres. Le repousse-fourrages est inspiré d’un repousse-fourrages mis en marché pendant quelques années par la compagnie DeLaval, sauf que l’équipement est placé contre le mur en face des vaches pour éviter que l’équipement frotte près des vaches.

Seule une roue passe près des vaches pour repousser le fourrage. « La roue est à angle vers les vaches, dit Michael Jeker. C’est très important pour que la roue ait un point de contact pour la faire tourner. »

Cette roue est accrochée sur une vieille raclette à fumier installée sur un chariot ayant des petites roues au sol et au mur devant les vaches. Un câble de nylon tire le repousse-fourrages grâce à une transmission provenant d’une ancienne raclette à fumier d’une porcherie installée à l’extrémité de l’étable.

Une minuterie fait démarrer le repousse-fourrages à toutes les heures. Tout l’équipement a coûté un peu plus de 2000$ il y a 10 ans.

Michael Jeker est satisfait du fonctionnement, sauf pour le poids de la grosse roue. Elle est lourde à lever lorsqu’il veut passer avec un chariot. Il sait qu’il serait possible d’installer un système à ressort pour aider à cette tâche.

« Et il serait dû pour une couche de peinture », dit-il. Sinon, son équipement est bon pour encore de belles années.

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