Cette année, la levée du maïs a été inégale, la récolte devrait donc être inégale. C’est ce que l’agronome Jean-François Lemay, conseiller technique et stratégie d’affaires chez Novago Coopérative, a expliqué lors d’un atelier sur la récolte du maïs-ensilage à la Ferme Karibel, à Saint-Paul, dans Lanaudière.

« C’est variable selon la région du Québec. Chez nous (Pont-Rouge), il mouillait tout le temps », a-t-il dit lors de l’évènement.

Il y a donc de l’inégalité dans le champ, mais aussi d’un champ à l’autre et même d’une région à l’autre. En conséquence, Jean-François Lemay insiste sur l’importance d’évaluer les stocks le plus rapidement possible. Des choix d’alimentation devront possiblement être pris en conséquence.

Comme le décrit cet article des Experts fourragers, il y a des options pour contrer le manque potentiel de fourrages.

Attention à la qualité!

Dans une entrevue récente, le consultant Bill Woodley – celui qui avait offert une conférence lors du dernier Symposium sur les bovins laitiers – mentionne l’importance de la qualité des fourrages. Il faut d’abord récolter au bon stade. Ensuite, il faut couper de la bonne longueur. Plus le fourrage est court et plus la digestibilité est grande et plus la production laitière sera grande. Dans le maïs-ensilage, il recommande entre 12 et 19 mm de long. « Ce qui est plus plus long que ce que plusieurs fermiers font », dit-il.

Le maïs-ensilage est surtout récolté pour sa teneur élevée en énergie. Si en marchant les champs, vous remarquez que les épis contiennent peu de grain et donc d’énergie, il est possible d’ajuster la hauteur de coupe. Comme l’explique Bill Woodley, la base du plant est la partie la moins digestible.

Autre élément clé mentionné par Bill Woodley, mais aussi par Jean-François Lemay dans l’atelier de Novago, c’est l’importance des rouleaux craqueurs. En 2025, ce n’est même plus une option. Il faut absolument les utiliser. C’est ce qui permet d’aller chercher l’amidon présent dans les grains.

Bref, il y a plusieurs éléments importants à considérer pour la récolte du maïs-ensilage, comme la météo, le taux de matière sèche selon le type d’entreposage, la hauteur de fauche, la longueur de coupe, le conditionnement des grains et considérer la reprise. Jean-François Lemay recommande d’ailleurs d’utiliser un acide. « Ça ne coûte pas assez cher pour s’en passer », dit-il.

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C’est la question à laquelle l’agronome Jean-Philippe Laroche, expert en production laitière – nutrition et fourrages chez Lactanet, a voulu répondre lors d’une conférence offerte lors du webinaire en grandes cultures du MAPAQ le 21 mars dernier.

« L’utilisation d’ensilage de maïs a doublé depuis 2010, tant au niveau du pourcentage des fourrages dans la ration [selon les données de Lactanet] qu’au niveau des superficies [selon les données Agritel] », explique Jean-Philippe Laroche.

Cet engouement est-il une bonne chose? Dans son plan stratégique, le Conseil québécois des plantes fourragères (CQPF) dit vouloir accroître les superficies en plantes fourragères pérennes au Québec. Est-ce que d’avoir beaucoup de maïs-ensilage peut être nuisible à la rentabilité des fermes? Jean-Philippe Laroche explique que c’est un sujet sensible auquel plusieurs ont tenté de répondre, mais souvent de manière incomplète.

Des avantages

Selon Jean-Philippe Laroche, les plantes fourragères pérennes et le maïs-ensilage ont toutes les deux leur place sur les fermes laitières, autant au niveau de l’alimentation que des cultures.

Les plantes fourragères pérennes peuvent procurer des protéines dégradables à bas prix en plus d’offrir des fibres efficaces. Aux champs, ces plantes pérennes améliorent de façon incroyable la santé des sols. Elles offrent aussi des économies d’azote pour la culture suivante.

De son côté, le maïs-ensilage offre une énergie fermentescible à bas prix dans la ration. C’est aussi un aliment qui apporte une stabilité à la ration. Au niveau des champs, c’est une culture simple au niveau de la récolte et qui offre un rendement élevé.

Sur ce dernier point, Jean-Philippe Laroche souligne qu’il est possible d’augmenter le rendement de la récolte de plantes fourragères pérennes entre 7 et 12 tonnes de matière sèche à l’hectare.

Nutrition

Au niveau nutritionnel, Jean-Philippe Laroche explique que les données divergent d’une étude à l’autre. Toutefois, il « semble plus facile d’optimiser la performance des vaches si l’ensilage de maïs représente 0 à 75% des fourrages ». Les données au niveau des marges alimentaires concordent avec ces proportions.

Au niveau de la ferme, Jean-Philippe Laroche a présenté des chiffres qui démontrent que passé 65% de maïs-ensilage des fourrages dans la ration, les gains économiques sont marginaux. Donc, lorsqu’on en a peu, l’ajout aura un plus grand impact que si on en a déjà beaucoup dans la ration.

Cultures

Les mycotoxines est un inconvénient à considérer avec l’ajout de maïs-ensilage, car il en contient davantage. Même si la résistance de l’hybride est la stratégie la plus efficace pour les prévenir, la rotation des cultures a un rôle majeur à jouer. « La rotation est un outil indispensable », dit Jean-Philippe Laroche. Ça permet de couper le cycle de prolifération des mycotoxines.

Les plantes fourragères pérennes ont aussi un rôle majeur en santé des sols. Des études ont démontré de meilleurs rendements de maïs sur un retour de prairie, même avec ajout d’engrais azoté.

Une rotation idéale comporte au moins trois cultures, selon les explications de l’agronome. Une proportion idéale de prairies est entre 40 et 60% pour avoir l’optimum de santé des sols.

Jean-Philippe Laroche ajoute que d’autres facteurs peuvent influencer la rentabilité des entreprises. « De manière générale, il semble y avoir un avantage économique à l’inclusion de maïs, mais au-delà d’un certain seuil, ce n’est pas clair », conclut l’agonome.

Jean-Philippe Laroche ajoute que « l’important est d’analyser le ratio optimal pour son entreprise en faisant des scénarios de rations, basé sur le coût réel de production des fourrages ». À cela, il ne faut pas oublier les impacts qui ne sont pas pris en compte par ces scénarios, comme les mycotoxines, la santé des sols et les performances des animaux.

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L’agronome Marie Landry-Blais de Pioneer estime que dès la fin de semaine du 12-13 septembre, certains producteurs du Sud-Ouest du Québec commenceront à ensiler. De son côté, Martin Lacoste de la Ferme Cougar pense que lui et son frère Pascal débuteront vers la fin de la semaine du 14 septembre. «Ça devrait être 15 jours plus tôt que l’année passée», dit-il.

«Le maïs est très beau cette année, dit-il. La qualité est excellente et les rendements vont être excellents.» L’entreprise récolte 400 acres (162 ha) de maïs-ensilage pour nourrir les 400 vaches en lactation et le reste du troupeau. Les quelques producteurs rencontrés en cette matinée tiennent des propos semblables, mais «la pluie est arrivée juste à temps», a dit l’un d’eux.

La Ferme Cougar a aussi 100 acres (40 ha) en foin. « La première et la deuxième coupe ont été ordinaires, dit Martin Lacoste. La troisième était très bonne et la quatrième devrait être bonne. »

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Cette année, ce sont les tracteurs avec chargeurs qui ont fait l’objet de démonstrations commentées dans le cadre d’Expo-Champs. Un chargeur est un équipement très utile sur une ferme pour effectuer une multitude de tâches. Les vidéos de tracteurs en action peuvent être visionnées sur le site LeBulletin.com.

Le paysage des fermes avicoles du Québec est en train de changer. De plus en plus de poulaillers sont construits sur le modèle à un étage. Chez Construction G. Bazinet, qui a fait de la construction de poulaillers sa spécialité, la grande majorité des poulaillers construits n’ont qu’un seul étage.

Qu’on se le dise, les séparations ne sont pas uniquement pour les autres. Elles arrivent aussi dans le monde agricole autant avec un associé qu’avec un partenaire de vie. Malheureusement, le manque de préparation ou carrément l’absence de papiers légaux peuvent signer l’arrêt de mort d’une ferme.

La culture du maïs-ensilage est en croissance partout au Québec. Son rendement à l’hectare éclipse de loin les autres plantes fourragères. Choisir le bon hybride est devenu une science. Dans le but d’aider ses lecteurs à s’y retrouver, Le Bulletin des agriculteurs a conçu ce nouveau guide.

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En entrevue, l’agronome Annie Desrosiers de Pionneer, qui sillonne plusieurs régions du Québec, explique que le semis a certes été plus hâtif, mais c’est surtout la température chaude tout l’été qui a fait pousser et mûrir le maïs plus vite.

«Les nuits sont encore en haut de 10 degrés, dit-elle. Le maïs est une plante de chaleur. La plante pousse tout le temps.» L’an dernier, le maïs ensilage a été récolté deux semaines en retard, en plus d’un gel hâtif qui avait nuit à la qualité.

Cette année, c’est très différent. La récolte devrait avoir lieu un mois plus tôt que l’an dernier et deux semaines plus tôt qu’une année normale. Annie Desrosiers s’attend à ce que dans la partie plus chaude du Québec, dans le Sud-Ouest, la récolte de maïs ensilage débutera à la fin de la première semaine de septembre. Dans le Centre-du-Québec et plus à l’est, la récolte débutera durant la deuxième ou troisième semaine de septembre.

Agronome chez Semences Pride, François Montambault ne veut pas s’avancer sur une date, mais il est certain que cette année, il sera récolté plus tôt. En plus du semis hâtif et de la saison chaude, il y a aussi le fait qu’ayant été échaudés par un semis tardif et un gel hâtif l’an dernier, plusieurs producteurs ont semé des hybrides plus hâtifs cette année.

Selon ce gérant de territoire pour la Montérégie, il est important que les producteurs commencent à marcher leurs champs. Dans sa dernière visite de champs il y a une semaine, le maïs était rendu à la fin de stade pâteux. «On s’approche de la date d’ensilage», constate-t-il.

Il explique que lorsqu’on s’approche de la demi-ligne de lait, il faut commencer à faire des tests d’humidité. Dès qu’on est à 35% de matière sèche, c’est bon. «Cette année, ça va être une année très hâtive», dit-il.

Un producteur laitier a fait réagir sur Facebook jeudi dernier en montrant sa vidéo de récolte de maïs ensilage. Rejoint par texto, Patrick Allen de la ferme Jallen à Saint-Anselme au sud de Québec explique qu’ils ont voulu faire un essai.. «Nous avons fait qu’une seule boîte. Pour essayer des choses sur la fourragère», a-t-il dit. Le test d’humidité au Koster est sorti à 25% et le grain est au stade laiteux. Selon lui, il reste trois semaines avant la récolte.

Belle qualité

La qualité du maïs ensilage sera au rendez-vous. C’est la digestibilité qui sera bonne. «Ça risque d’être meilleur cette année à cause du stress hydrique», explique Annie Desrosiers. En raison de la sécheresse durant la croissance végétative, la plante s’est dépêchée à produire son épi et ses racines. La plante a déposé moins de lignine, ce qui améliore la digestibilité.

Elle croit que les producteurs qui ont des plants plus petits ne devraient pas s’inquiéter de l’énergie, même si les épis sont plus petits. Lorsque les plants sont plus petits, il y a moins de feuilles. La proportion de grains dans l’ensilage de maïs reste intéressante. «L’an dernier, on avait de la difficulté à avoir de l’énergie, se rappelle Annie Desrosiers. C’est surprenant de voir les épis que les plants ont faits cette année. Ils ont des grains jusqu’au bout. On pense qu’il n’y aura pas moins d’énergie que l’an dernier.»

Rendements

En entrevue, le producteur laitier Yvan Bastien, de la ferme Géobastien, de Sainte-Anne-des-Plaines, disait que le rendement était très variable cette année. Il a vu les deux extrêmes dans le même champ. Annie Desrosiers explique que c’est une réalité de cette année. Les rendements varient énormément selon la région, la municipalité, la ferme et selon le champ. Dans certaines régions, le rendement est impressionnant. De manière générale, le maïs n’a pas autant souffert d’un manque d’eau que les céréales.

La qualité et le rendement devraient donc être bons ou très bons. « Il reste à voir les conditions de récolte », dit Annie Desrosiers.

De son côté, Claude Bergeron calcule qu’il ne lui manquera pas de fourrages cette année. L’ensilage d’herbe sera suffisant. La première coupe a été à 70% d’une récolte normale et la deuxième coupe à 80%. La troisième coupe devrait être normale. Pour le maïs ensilage, les champs semés en semis-direct devraient donner moins de rendement, estimé de 15 tonnes à l’acre, alors que le maïs sur sol préparé a mieux levé. Le rendement est estimé à 20 tonnes à l’acre. «Je trouve qu’il est beau», dit Claude Bergeron.

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La première coupe a été plus que décevante, à peine 30% d’une coupe normale. « Selon la station météo au village, on a reçu que 32 millimètres de pluie entre le 22 avril et le 22 juin », raconte-t-il.

Ce n’est donc pas pour rien qu’il qualifie cette première coupe de « catastrophique ». La deuxième coupe est meilleure, soit 80 à 90% d’une année normale dans la luzerne. Par contre, la troisième coupe s’annonce « exceptionnelle »! Toutefois, Yvan Bastien a mis de l’engrais après la deuxième coupe, ce qu’il ne fait jamais en temps normal.

L’herbe de soudan a eu de la difficulté parce que même si c’est une plante de chaleur, il faut de l’eau. Un mois après le semis, il n’y avait toujours pas eu de pluie. « J’ai fait une récolte d’herbe de soudan et de choux gras. Ça va être pour les taures », dit Yvan Bastien à propos de la première coupe. La deuxième coupe d’herbe de soudan sera toutefois plus fournie et en fourrages de qualité. Elle sera destinée aux vaches en lactation.

Au final, la ferme Géobastien n’achètera pas de foin cette année. Le maïs ensilage viendra combler la différence. « J’avais fait beaucoup de maïs cette année dans l’idée de battre, mais je vais faire du maïs ensilage », dit Yvan Bastien.

Le maïs a poussé de façon très inégale. Certains secteurs sont très beaux alors qu’à d’autres, les plants sont petits, environ 4 ou 5 pieds de haut. La ferme devra acheter de la paille pour l’alimentation et pour la litière. C’est que les céréales ont épié sans faire beaucoup de paille.

« Mon père m’a appris que l’important est de s’autosuffire durant les pires années. Cette année, j’avais bien peur de ne pas réussir », raconte Yvan Bastien.

La ferme Géobastien produit 71 kilogrammes de quotas pour 48 vaches à la traite.

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*Selon des études faites au centre de recherche sur les fourrages près de Prairie du Sac, au Wisconsin, il s’avère que semer de la luzerne en intercalaire dans le maïs ensilage a pour effet d’augmenter les rendements de la luzerne, tout en réduisant considérablement la perte de sol de 80%, les pertes d’azote de 70% et les pertes de phosphore de 60 à 80%.

La luzerne semée au printemps ne produira que 6 tonnes/hectare de matière sèche lors de sa 1ère année de production comparativement à 12 tonnes/hectare pour la luzerne intercalée dans le maïs.

Un problème majeur avec l’ensilage de maïs est qu’il reste peu ou pas de couverture végétale après la récolte. Donc, semer de la luzerne intercalée est une méthode très économique puisqu’elle sert de culture de couverture en plus d’aider à éponger le nitrate supplémentaire qui reste après la récolte du maïs.

Dans le système intercalaire, le maïs et la luzerne sont semés à peu près en même temps. Une fois le maïs récolté, l’objectif est d’avoir un bon peuplement de luzerne pour couvrir le sol à l’automne et en hiver, afin que la luzerne soit rapidement en pleine production au printemps suivant.

Voici les 4 étapes à suivre pour obtenir un bon établissement de luzerne :

1. Sélectionnez un champ très bien drainé adapté à la production de luzerne.
2. Semez la luzerne en intercalaire peu de temps après la plantation du maïs (maximum stade V2), sinon le maïs fera trop d’ombrage à la luzerne. Assurez-vous que le lit de semence est ferme et que la luzerne est semée à la bonne profondeur.
3. L’application de produits de protection des cultures, tels qu’un fongicide et un insecticide, sur les semis de luzerne sont recommandés pour garantir que le plant de luzerne aura un très bon système racinaire et qu’il ne sera pas infesté de champignons ou d’insectes.
4. Utilisez des variétés de luzerne intercalées bien adaptées à la croissance sous le maïs qui développeront rapidement leurs racines. Le champ doit avoir également un bon historique de lutte contre les mauvaises herbes, en particulier des graminées annuelles d’été.

Rendement observés du maïs ensilage

Les recherches montrent que certaines années, il y a peu ou pas de baisse de rendement du maïs avec un semis de luzerne en intercalaire. D’autres années, le semis de luzerne a causé une baisse de rendement de 5%  du maïs ensilage, due à son retard de développement.

Au début du printemps, il fait frais et le maïs a du mal à démarrer, mais ce sont de bonnes conditions pour la luzerne. La luzerne a donc tendance à être assez compétitive avec le maïs et cette concurrence peut entraîner une réduction du rendement du maïs. Le maïs semé plus tard est plus compétitif que la luzerne et peut être moins sensible à la perte de rendement. Donc, favorisez l’utilisation d’hybrides de maïs fourrager plus hâtifs qui seront récoltés une à deux semaines plus tôt.

Un autre facteur est la gestion des fertilisants du maïs. La luzerne intercalée est en concurrence avec le maïs pour l’azote et d’autres nutriments du sol. Il est donc important d’appliquer suffisamment d’azote, dans la fourchette du haut des recommandations, pour maximiser le rendement du maïs intercalé avec la luzerne.

En conclusion, une chose importante à retenir est que si vous avez un printemps extrêmement sec, la luzerne germera de manière inégale ou rivalisera excessivement avec le maïs pour l’humidité du sol. Dans de telles conditions, les producteurs devraient renoncer à cette pratique pour y aller avec un semis conventionnel de luzerne.

Source: Agweb.com et Dairyherd.com

PS: Selon les études mentionnées, la luzerne ne serait récoltée en ensilage que l’année suivante puisque le maïs ensilage est récolté en septembre et que la luzerne a besoin de toutes ses réserves pour passer l’hiver. À moins d’avoir absolument besoin de cette récolte, il serait préférable d’attendre un gel mortel avant de la faucher mais ce n’est pas recommandé, surtout lors de son implantation.

*Texte réalisé en collaboration avec le Conseil québécois des plantes fourragères. Les propos exprimés dans le texte relèvent toutefois de l’auteur et n’engagent pas le CQPF.

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Autant l’agronome François Montambault, directeur de territoire – Montérégie – chez Pride que l’agronome Annie Desrosiers, de la région Est du Québec chez Pioneer font cette recommandation : il faut tester l’humidité avant de conclure que c’est le temps d’ensiler.

« Les semis ont été beaucoup plus tardifs que ce qu’on voit normalement, dit François Montambault. Toutes les cultures ont été retardées. Même si la saison de croissance a été assez bonne, on s’attendait à ce que les récoltes soient retardées. »

Selon la région et selon les champs, le maïs a subi un gel mortel, ou non. « Dans l’Est, il y a eu un gel mortel complet, mais dans l’Ouest, c’est plus difficile à dire. On ne voit pas de point noir », explique Annie Desrosiers.

Ces deux agronomes reviennent à plusieurs reprise sur l’importance de faire un test d’humidité du maïs avant de conclure qu’il est le temps de récolter l’ensilage.

Dans la nuit du vendredi 4 octobre au samedi 5 octobre, la température est descendue à moins de -1 degrés à plusieurs endroits, parfois pour quelques heures.

Même si les feuilles commencent à sécher, ça ne veut pas dire que le gel est mortel. Il se peut que la tige n’ait pas gelé.

De plus, il faut dire que le gel de la semaine dernière est arrivé à une date normale. Le mois d’octobre est frais et il pleut souvent. Les plants de maïs sèchent donc lentement.

« Le maïs perd un demi pourcent d’humidité par jour actuellement », dit Annie Desrosiers. Ainsi donc, même s’il y a eu gel mortel, il n’y a pas lieu de paniquer.

Annie Desrosiers s’attend à ce qu’on voit beaucoup de voitures d’ensilage sur les routes dans les prochains jours. « En général, on est au tout début de la période de récolte », dit François Montambault. Soyez toutefois prudents, on dénombre déjà quelques morts sur les chantiers au Québec.

Maïs grain

L’agronome Pascal Larose, responsable du développement de marché pour Maïzex de Sollio Agriculture, s’attend à une légère baisse de qualité du maïs grain. « Ce qui risque d’arriver, c’est le poids spécifique qui peut être plus léger », dit de son côté François Montambault.

«  Ceux qui ont réussi à semer tôt, ça va être assez bien, dit Annie Desrosiers. On va avoir de tout en qualité et en rendement, sur une même ferme dans une même région. »

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Après avoir pris un échantillon du sol et l’avoir envoyé dans un laboratoire, on ne reçoit les rapports d’analyses que plusieurs jours, voire plusieurs semaines après cet envoi. ChrysaLabs, une start-up montréalaise, essaie d’amener le laboratoire directement dans les champs pour avoir les résultats instantanément.

La récolte du maïs-ensilage s’en vient. Dans quelques semaines viendra la commande des semences pour l’an prochain. Quels hybrides sera-t-il avantageux de privilégier? Le succès de la saison 2020 commence à se bâtir dès ce moment-là. Voici les conseils de deux spécialistes pour vous guider dans vos choix.

Le début d’année difficile côté fourrages a amené plusieurs producteurs à se tourner davantage vers l’utilisation du maïs-ensilage. Certains n’en avaient jamais fait auparavant. Pour loger cet ensilage d’appoint, les silos-sacs sont une belle option. En photos, visitez les installations de la Ferme Bergeroy de Saint-Samuel, au Centre-du-Québec.

Se blesser et avoir mal lorsqu’on est producteur fait partie du travail. Et si c’était faux? S’il était possible de prévenir au lieu de guérir? Des solutions aux troubles musculo-squelettiques existent comme le démontrent deux préventionnistes interrogés par Le Bulletin.

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