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DeLaval possède plusieurs installations à travers le monde où les vaches sont rassemblées dans une zone d’attente à partir de laquelle elles accèdent à un groupe de trayeuses automatisées. « Cela dépend vraiment de vous et de la manière dont vous souhaiteriez gérer votre installation : quel est votre style de gestion de vos vaches et de gestion de votre personnel », explique Jason French, responsable de la solution VMS chez DeLaval, lors d’un webinaire de lancement du concept.

Aucun système de traite par lots n’est encore en service au Canada, dit Jason French. Le débat sur les systèmes de traite se résume à une confrontation entre robots et salle de traite rotative. 

DeLaval propose des systèmes de traite automatisés et plusieurs types de systèmes de traite rotatifs, mais pas de systèmes de traite rotatifs automatisés. Le concurrent GEA possède des rotatifs automatisés, dont certains au Canada.

La traite par lots DeLaval offrira une option automatisée dans une configuration de salle de traite. «Je vois les avantages de la robotique, mais je ne veux pas passer à un système de traite robotisée volontaire 24 heures sur 24, explique Jason French, en expliquant le type de client auquel la traite par lots s’adresse. Il y a donc une lacune, et nous voyons vraiment où la traite par lots VMS va combler cette lacune. »

Les avantages de la traite automatisée incluent moins de travail nécessaire pour traire les vaches selon un horaire, car les vaches choisissent quand elles doivent être traites. Les systèmes automatisés collectent également certaines données que les rotatifs ne collectent pas, comme les tests de progestérone sur les DeLaval VMS 310 qui déterminent la gestation et les chaleurs et qui ne sont pas disponibles dans les salles de traite.

De plus, les vaches fraîchement vêlées peuvent être traites autant de fois qu’elles le souhaitent sans travail supplémentaire. « Examinons la principale raison pour laquelle les gens se lancent dans la robotique, c’est la main-d’œuvre, explique Jason French. Ils se lancent dans la robotique parce qu’ils ont du mal à recruter des personnes, voire des personnes de qualité, pour travailler dans leur ferme. »

L’inconvénient des systèmes automatisés est qu’ils sont toujours actifs, ce qui peut créer des alertes à toute heure du jour et de la nuit. Les salariés doivent également posséder de multiples compétences.

Dans les salles de traite, la traite a lieu à des heures prévisibles, ce qui facilite la planification avec les employés, des quarts de travail définis et des tâches plus définies pour les travailleurs. Donner une ration totale mélangée sans avoir besoin de supplémenter dans le robot est un autre avantage d’un agencement de type salle de traite.

La traite par lots peut réduire le nombre de personnes nécessaires. Dans un système de salle de traite rotative, un ouvrier est nécessaire pour déplacer les vaches dans la zone d’attente, un pour la préparation de la traite, un autre pour attacher les trayeuses et un autre pour tremper les vaches à mesure qu’elles se déplacent vers différentes stations.

Dans le système de traite automatisée par lots, un travailleur déplace les vaches dans la zone d’attente, et un autre, le gestionnaire du troupeau, surveille la santé, la production laitière et les rapports d’élevage, puis s’occupe des vaches qui nécessitent une attention particulière.

Un gestionnaire de robot effectue l’entretien quotidien et gère le flux des vaches dans l’enclos, explique Stephanie Dillon, spécialiste-conseil DeLaval. Cela signifie qu’une personne de moins est nécessaire par rapport à une salle de traite rotative. Stephanie Dillon souligne aussi que le système automatisé peut être utilisé avec moins de personnes, à la rigueur, mais pas le système rotatif.

Dans une petite installation, le gestionnaire du troupeau et le gestionnaire du robot peuvent être la même personne, à condition qu’ils puissent facilement se déplacer entre les zones de tri et de traite, explique Stephanie Dillon.

Comment ça marche?

Un système de traite par lots VMS ressemble beaucoup à un système de salle de traite, avec des vaches déplacées dans un enclos d’attente, puis dans une zone de traite et sortant par un couloir de sortie.

Un système de traite par lots nécessite moins de pente dans la zone d’attente et une porte de tri dans le couloir de sortie qui peut ramener les vaches si elles n’ont pas eu une traite complète.

Un système volontaire traite environ huit vaches par heure, donc un système de traite par lots avec 15 robots peut traire jusqu’à 128 vaches par heure. Le système peut fonctionner jusqu’à 21 heures par jour, dont trois heures par jour nécessaires pour laver et effectuer l’entretien quotidien du robot.

Rancho Pepper, de la laiterie Aurora Organic, au Texas, a été l’un des premiers à adopter le système. Son étable de 1900 vaches n’a pas de stabulation libre et les vaches sont dans des parcs ouverts, il est donc logique de les amener dans une installation de traite.

Dawn Dial, directrice de la production laitière chez Rancho Pepper, dit qu’ils voulaient un système qui fonctionnait de la même manière que les autres étables à stabulation libre, mais qui utilisait moins de main-d’œuvre. Ils disposent de 22 unités VMS dans leur installation de traite.

« Ces vaches sont très détendues, et j’ai l’impression qu’elles sont plus détendues que dans n’importe quelle [salle de traite] parallèle que j’ai jamais vue dans ma vie. Je referais certainement ça. »

Article traduit de John Greig publié dans Farmtario

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Au cours des trois dernières années, Chuck Baresich s’est équipé en robots agricoles de toutes sortes, en plus d’engager une équipe de techniciens pour les garder en état de marche. Il en est venu à mettre sur pied son entreprise, Haggerty Ag Robotics. Il loue ses équipements maintenant à d’autres producteurs adeptes de la technologie.

La raison pour laquelle on se tourne vers son entreprise est souvent la même, soit le manque de main-d’œuvre. Le secteur souffre depuis plusieurs années de pénurie de travailleurs. Le secteur peine à recruter suffisamment pour des postes demandant de longues heures de travail. Le vieillissement de la population qui touche également les producteurs est une autre des raisons qui expliquent la popularité de l’entreprise de Chuck Baresich.

L’entrepreneur explique que le travail souvent monotone des travaux dans les champs convient parfaitement aux robots qui peuvent justement enfiler de longues heures sur le terrain en continu.

Selon l’agriculteur, la solution à la recherche de plus de performance a souvent passé par de la machinerie plus grosse, plus rapide et plus lourde, mais, selon lui, une limite a été atteinte.

La robotique est d’ailleurs déjà présente dans d’autres secteurs, que ce soit les serres ou les robots de traite. Les GPS et les caméras effectuent déjà une partie du travail dans les tracteurs. Pour Chuck Barescih, les producteurs pourraient utiliser ces longues heures en champ à d’autres tâches plus utiles pour la gestion de la ferme.

Source: Farmers Weekly

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La popularité des robots de traite notamment ne se dément pas au Québec. L’étude de Statistique Canada rapporte que 19% des fermes laitières d’ici déclarent posséder une ou des trayeuses entièrement automatisées, aussi appelées robots de traite. Cette proportion a doublé en cinq ans, ce qui fait que 840 fermes ont dit en utiliser un ou plusieurs.

La vitesse d’adoption de ces système est le même dans le reste du pays pour une moyenne de 20%. Il est le plus populaire dans l’Ouest où il est présent dans 27% des fermes. Le taux varie selon la taille des fermes et les revenus : plus les fermes sont grosses, plus elles ont tendance à être dotées d’un robot de traite.

Si les systèmes de direction par guidage sont les plus populaires dans l’Ouest, ils le sont aussi au Québec, tout en étant moins utilisés que dans les Prairies. Le tiers des fermes québécoises spécialisées dans les cultures de grains et d’oléagineux les utilisent sur leurs équipements agricoles. Ce pourcentage passe à 25% pour les fermes de légumes maraîchers, incluant les pommes de terre.

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Lors du Rendez-vous d’expertise des troupeaux de 100 vaches et plus, l’agronome conseillère en gestion Anne St-Onge du Groupe multiconseil agricole du Saguenay-Lac-Saint-Jean s’est penchée sur la question.

Dans sa présentation des résultats de l’analyse de groupe robot de traite, elle a comparé les résultats des entreprises avec robots et celles sur lactoduc et salon de traite, sous forme de vrai ou faux. Seriez-vous capable de répondre aux questions?

Vrai ou Faux? On a plus de lait produit/UTP avec les robots?

Depuis 2017, c’est vrai. Les robots de traite permettent de produire plus de lait/UTP. Sans surprise, le lactoduc est celui qui en produit le moins.

Vrai ou Faux? On a moins de salaires payés avec les robots?

C’est vrai.

Vrai ou Faux? On a plus de lait/vache produit avec les robots?

Comparativement au lactoduc, c’est vrai, mais comparativement au salon de traite, c’est faux. En fait, le salon de traite et les robots se comparent au cours des deux dernières années.

Vrai ou Faux? La marge/vache est plus élevée aux robots qu’au lactoduc?

C’est vrai, mais le salon de traite fait mieux que les robots.

Vrai ou Faux? On a plus de kilogrammes de matière grasse/vache produit avec les robots?

En fait, c’est le salon qui est le niveau le plus élevé, suivi des robots et du lactoduc.

Vrai ou Faux? Le taux de charge des robots est plus élevé en moyenne que celui des salons de traite et du lactoduc?

Le lactoduc et les robots se comparent, mais le salon de traite est plus économique.

Vrai ou Faux? La capacité de remboursement est moins élevée pour les robots?

En fait, les robots font mieux que le lactoduc, mais moins bien que le salon de traite.

Vrai ou Faux? Le coût d’alimentation est plus élevé pour les robots?

C’est définitivement vrai en raison de la moulée servie aux vaches dans les robots.

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Dans la vidéo suivante, vous voyez le robot en action. Les employés ont cherché la meilleure façon d’utiliser le robot pour faire bouger les animaux dans la bonne direction. Les animaux sont sensibles au mouvements que nous faisons avec nos bras. Alors, ils ont utilisé des sacs de déchets que le robot allait brasser dans les airs au bout des «bras». Les animaux réagissent aussi au son. Alors, ils ont fait émettre des sons au robots.

Après deux semaines, les employés étaient stupéfaits de tout ce qu’ils pouvaient faire avec le robot. Trois employés pouvaient dorénavant se tenir à distance sur une passerelle pour faire avancer les bovins avec leur manette, de la même manière que s’ils jouaient à un jeu vidéo.

Les effets sur les employés sont immédiats. Ils sont souriants. Ils se sentent en sécurité. Si le robot est brisé par les bovins, au moins, aucun employé n’est blessé. Pour eux, le robot est dorénavant un membre de l’équipe.

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De plus en plus nombreux, les producteurs qui ont des robots de traite se demandent pourquoi Valacta n’utilise pas les données d’analyses fournies par les robots. Puisqu’ils ont des résultats quotidiens des analyses, ces producteurs peuvent avoir le sentiment que ces données sont plus fiables.

Pour valider ces systèmes, Valacta vient de compléter une première étape, soit celle de l’analyse des résultats de deux systèmes de robots chez 14 producteurs laitiers québécois. L’un des deux systèmes analysait les taux de gras, de protéine, de lactose et de comptage de cellules somatiques (CCS). L’autre n’apportait que des valeurs de CCS.

Au printemps et à l’été 2017, des échantillons de lait ont été collectés pendant 24 heures chez chacun des producteurs. Ceux-ci ont été sélectionné selon leur intérêt à calibrer et suivre les données des robots. À l’automne 2017, les valeurs fournies par le robot ont été comparés aux analyses effectuées en laboratoire.

La moyenne quotidienne des troupeaux selon les taux de gras et de protéine montre peu de différence entre les données des robots et les résultats d’analyses en laboratoire. Toutefois, c’est au niveau des résultats vache par vache et entre les troupeaux que les données varient avec les analyses en laboratoire.

Un aspect important est la calibration de l’appareil. « Certaines fermes étaient plus proches de l’analyse en laboratoire », explique l’agronome Mario Séguin. La calibration est effectuée par chaque producteur et la rigueur peut différer d’un producteur à l’autre. De plus, il n’est pas possible de vérifier l’historique de calibration d’un appareil.

« Pour que les données se qualifient, il faut que le système soit approuvé ICAR, International Committee for Animal Recording, explique Mario Séguin. Actuellement, il n’y a que la pesée de lait par vache qui est reconnue ICAR. »

Valacta veut travailler donc avec les compagnies de robots pour améliorer la validation des données de la composition du lait. L’autre étape est la collecte automatique des données de nombreux paramètres des robots, par l’accès aux données infonuagiques (CLOUD).

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Ces chiffres évoluent toutefois très rapidement. En octobre dernier, les Producteurs de lait du Québec évaluaient le nombre de fermes dotées de robots de traite à 475 sur 5278, ce qui représente 9% des fermes laitières québécoises.

Au dernier Salon de l’agriculture de janvier, les représentants de robots de traite rencontrés s’attendaient à une année record en 2018.

Au Canada

À l’échelle canadienne, en 2016, 9% des fermes étaient dotées de robots de traite : 8% en Atlantique, 9% en Ontario, 13% en Colombie-Britannique et 14% dans les Prairies, dont plus de 20% au Manitoba. Il faut toutefois relativiser puisque le Québec et l’Ontario comptent plus de 80% des fermes spécialisées en production laitière au pays.

De plus, peu importe la région canadienne, le recours à cette technologie devient beaucoup plus répandu lorsque les revenus bruts franchissent le seuil des 500 000$. La proportion des fermes générant ce revenu est moindre au Québec que dans le reste du pays : 38% au Québec, 41% en Atlantique, 48% en Ontario, 69% en Colombie-Britannique et 72% dans les Prairies, pour un proportion moyenne de 46% au Canada.

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« Après ces formations, certains ont acheté une salle de traite. Nos rencontres avaient pour but de donner de l’information, pas de vendre des robots. »

Quelle est ma motivation?

Gervais Bisson remarque que les raisons qui motivent l’achat de robot ne sont souvent pas économiques. Les producteurs veulent améliorer leur qualité de vie ou encore avoir plus de flexibilité dans les heures de travail. Pour d’autres, le robot facilite physiquement la tâche de la traite.

Vais-je sauver de l’argent avec mon robot?

Le robot peut être un choix économique, mais pas toujours. La grande majorité des vaches au robot produisent en moyenne plus de lait, mais certaines diminuent leur production après le passage à la robotique.

Le robot peut aussi sauver du temps de travail, mais avec un troupeau de 50 vaches, ça ne fait pas sauver un employé. Une étable bien conçue et équipée de robots pour traire 120 vaches peut être opérée par une seule personne. Il est alors plus facile de chiffrer l’économie de main d’œuvre.

La différence entre le coût de construction d’une étable avec salle de traite et robotique n’est pas significative, dit Gervais Bisson. Le robot coûte plus cher que la salle de traite, mais le bâtiment coûte plus cher pour l’étable munie d’une salle de traite.

Quelle est mon habileté avec l’informatique?

Un robot est une belle technologie qui permet de collecter de nombreuses informations. Cela implique de travailler avec le système informatique. C’est essentiel si l’on veut tirer le maximum de son investissement.

Mes vaches sont-elles prêtes pour la stabulation libre et la robotique?

Il est sage de préparer les vaches à la transition qu’elles vivront. La plus grande difficulté que vivra la vache est le passage à la stabulation libre. Dès que la vache est habituée à reculer et à aller manger et boire dans un autre endroit, il sera plus simple pour elle d’aller vers le robot. « Il faut s’attendre qu’une vache diminue sa consommation au début », dit Gervais Bisson.

Il recommande de sélectionner ses vaches jusqu’à deux à trois ans avant la mise en fonction de la nouvelle étable. Pour cela, on sélectionne les taureaux en fonction de la faciliter au robot et on réforme les vaches qui n’ont pas un beau pis et des trayons bien alignés. La qualité des pieds et membres a aussi une grande importance.

Combien de temps vais-je consacrer à la transition?

Il faut prévoir jusqu’à six mois ou un an avant que les vaches soient habituées à la stabulation libre et qu’elles aient au robot sans qu’on ait à les pousser. Parfois, c’est plus court. D’autres fois, c’est plus long.

Durant ce temps, il est sage de prévoir une personne de plus au troupeau que pour le roulement régulier. Si on ne le fait pas, la fatigue des producteurs se fait sentir. C’est alors les relations de couple et les relations familiales qui en souffrent. Le merveilleux robot devient alors source de discorde.

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Lely

Le robot de la compagnie spécialisée en robotique Lely présente plusieurs nouveautés cette année. Les voici :

– L’entrée et la sortie des vaches du robot ont été repensées. Dorénavant, le robot permet aux vaches d’entrer, de se faire traite et de sortir en une seule ligne droite. Finies, les vaches qui doivent tourner pour entrer et sortir du robot. C’est ainsi plus facile pour les taures qui doivent apprendre à se faire traire. Pour les plus âgées, c’est aussi moins stressant.

– Le robot est dorénavant doté d’un compteur de leucocytes qui combine la conductivité et le comptage cellulaire. L’analyse de la conductivité était déjà présente. Le comptage cellulaire est obtenur par l’ajout d’un réactif dans un échantillon de lait à la manière d’un test CMT.

– Dorénavant, un test de gras et de protéine est disponible au robot pour chaque vache.

– L’équipement mesure aussi la température du lait de la vache. Cette donnée permet d’informer le producteur de l’état de santé de la vache.

– Le nouveau détecteur d’aliment est muni d’une alarme pour informer le producteur d’un manque d’aliment. La moulée est un élément stimulant pour la vache. S’il n’y en a pas, elle pourrait refuser de se présenter au robot. C’est le cas notamment lorsque le silo est vide ou que la vis d’alimentation est bloquée. Lorsqu’un problème se présente, le producteur reçoit une alarme sur son téléphone cellulaire.

– L’application InHerd a été mise à jour. Elle inclut dorénavant l’état de santé de la vache grâce à la mesure de la température du lait. En fait, l’application analyse l’ensemble des données fournies par le robot et informe le producteur de l’état de santé global de la vache. L’application informe aussi dorénavant le producteur des cas de détresse de vaches autour du vêlage grâce aux données collectées par le collier d’activité. Grâce à cette mise à jour, le producteur n’est plus obligé de se déplacer devant son ordinateur de bureau pour connaître l’état de la vache.

GEA

L’entreprise GEA a présenté à Expo-Champs son Monobox. Il s’agit d’un robot de traite non extansible, contrairement au MIOne qui permet de traire plusieurs vaches avec un seul bras. Le Monobox est issus de la technologie du caroussel robotisé de GEA, le DairyProQ. C’est le même module de traite.

« Le Monobox est plus flexible que le MIOne », explique le directeur des ventes Amérique du Nord pour la traite robotisée, Mario Jean. Le Monobox est la solution de GEA pour un producteur laitier qui souhaite remplacer son robot de traite. Il s’agit d’une option de plus.

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