Marc et Daniel Gagnon sont des habitués du concours puisque l’an dernier leur entreprise remportait la troisième place. Ils ont ainsi délogé la Ferme Morine de Coaticook, en Estrie, qui prend la deuxième place. La troisième place est occupée par une autre entreprise reconnue pour la qualité de son lait, la Ferme de la Carrière, de Upton en Montérégie-Est.

La Ferme Gagnonval compte une trentaine de vaches en lactation et 40 hectares en culture. Voici comment les PLQ décrivent les entrepreneurs : « Les frères misent sur la prévention et la gestion rigoureuse de leur troupeau pour assurer la qualité du lait. L’alimentation, la génétique, le bien-être des animaux et l’entretien des équipements sont des priorités. Ils se tiennent constamment à jour pour améliorer leurs pratiques. »

Marc et Daniel Gagnon s’améliorent beaucoup grâce à la lecture. Ils sont notamment des lecteurs assidus du Bulletin des agriculteurs. Voici ce qu’ils disent à ce sujet.

« Nous, on lit beaucoup, dit Daniel. Il ne faut rien prendre pour acquis. Les connaissances évoluent. Puis, ça change souvent. Il ne faut pas avoir peur de modifier ce qu’on faisait, pour s’améliorer. » Marc ajoute : « Moi, je lis Le Bulletin et le Producteur de lait parce qu’on veut s’en aller sur le semis direct. »

Malgré l’excellence de leurs pratiques et après plus de 40 ans à bâtir leur entreprise et à travailler ensemble, Marc et Daniel ont décidé de quitter la production laitière l’automne prochain. Ils vont continuer de cultiver leurs terres et de prendre soin de leur érablière.

Voici la vidéo présentant Marc et Daniel Gagnon de la Ferme Gagnonval, récipiendaires du prix Lait’Xcellent Or:

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Ces projets, nommés laboratoires vivants, ont lieu au Canada depuis quelques années dans le cadre de Solutions agricoles pour le climat (SAC). Le précédent laboratoire mené au Québec a eu pour objectif d’adopter des solutions agricoles durables et adaptées à l’écosystème des bassins versants du lac Saint-Pierre.

Cette fois-ci, l’UPA et les PLC ont deux projets distincts. L’UPA « vise à codévelopper, expérimenter et évaluer des pratiques de gestion bénéfique avec les producteurs de lait, de bovins, de porcs, d’ovins et de grandes cultures, soit les plus grands secteurs agricoles du Québec ». Le groupe bénéficiera d’une enveloppe pouvant s’élever jusqu’à 9,2 M$.

Différentes pratiques et approches seront testées. Ces dernières comprennent la rotation des cultures par l’alternance de cultures fourragères, de cultures de couverture et d’amendements du sol; la planification pour améliorer la gestion des cultures fourragères, des systèmes d’alimentation et des déchets animaux; la restauration et la préservation écologiques et l’appropriation du foin d’odeur, puis l’agroforesterie et la gestion durable des cours d’eau.

Les PLQ ont, quant à eux, reçu un investissement fédéral pouvant atteindre 7 M$ pour le Laboratoire vivant – Lait carboneutre, qui s’inscrit dans une stratégie globale visant à atteindre une production laitière à la ferme neutre en carbone d’ici 2050.

Plusieurs partenaires se joindront au projet des PLQ, dont Agrinova, le Centre d’initiatives en agriculture de la région de Coaticook, l’UPA Montérégie, ainsi qu’un réseau de 20 exploitations agricoles dispersées dans quatre régions du Québec. Le projet vise à travailler avec les producteurs pour élaborer de meilleures pratiques et les mettre à l’essai à la ferme, le tout dans leur objectif carboneutre. Il est aussi question d’explorer les effets des bandes riveraines et du biocharbon sur la biodiversité et la séquestration du carbone.

Martin Caron, président de l’UPA, a salué l’approche des laboratoires vivants, une « formule gagnante » qui mettent les producteurs au cœur de l’action tout en travaillant avec différents spécialistes du début jusqu’à la fin des projets.

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Québec annonce une subvention de 3,6 M$ visant à soutenir le projet piloté par les PLQ avec Valacta. Ce dernier vise à réduire les émissions de méthane provenant de la fermentation entérique des troupeaux laitiers de 14 à 16 % pour chaque kilogramme de lait produit. Les PLQ souhaitent également atteindre la carboneutralité d’ici 2050.

L’annonce a été faite par le ministre de l’Agriculture, André Lamontagne, et Benoit Charrette, ministre de l’Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs. L’appui de Québec s’inscrit pour sa part dans le Plan pour une économie verte 2030.

Le projet consiste à élaborer un outil pour effectuer le suivi des émissions de méthane des vaches à partir d’échantillons de lait de réservoir collectés dans les fermes laitières du Québec. Les meilleures pratiques seront ainsi identifiées, après analyse des échantillons, et reproduites. Une campagne de sensibilisation auprès des conseillers sera aussi menée en parallèle afin de favoriser l’adoption des meilleures pratiques.

Une chaire de recherche-innovation voit également le jour. Dirigée conjointement par l’Université McGill et l’Université du Québec à Montréal (UQAM), la chaire se penchera sur le bien-être animal et l’intelligence artificielle grâce à un fonds de 5 M$ sur cinq ans.

La chaire mènera un grand projet de recherche intitulé « WELL-E », qui vise à favoriser la longévité et le bien-être animal dans les fermes laitières par la télédétection et l’intelligence artificielle. Elle s’inscrit aussi dans un contexte caractérisé par des pressions financières pour les producteurs laitiers, soit une hausse des coûts de production et un marché mature. L’industrie veut aussi miser sur la corrélation entre le bien-être et la longévité des vaches pour améliorer le traitement des problèmes économiques, sociaux et écologiques auxquels les fermes laitières sont confrontées.

«Nous pourrions, par exemple, détecter des problèmes de boiterie ou d’autres maladies, à l’aide de caméras, ou encore établir des corrélations entre le mouvement des oreilles, l’inspection faciale et le bien-être de l’animal», affirme Abdoulaye Baniré Diallo, professeur en informatique. Il dirigera conjointement la chaire avec Elsa Vasseur, professeure en science animale. M. Diallo souhaite être en mesure de réaliser cet objectif sans utiliser de capteurs physiques et mise plutôt sur les caméras et les bases de données des producteurs et des données acquises en temps réel.

Le projet sera d’abord implanté dans deux fermes de recherche pilotes, soit la ferme du Campus Macdonald de l’Université McGill à Montréal et une ferme en Ontario, puis sera étendu à un réseau de plus de 100 fermes au Canada.

La chaire est financée par de nombreux partenaires : ministère de l’Économie, de l’Innovation et de l’Énergie (programme Alliance), Novalait, les Producteurs laitiers du Canada, Dairy Farmers of Ontario, les PLQ et Lactanet.

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Selon le bilan dressé lors de l’Assemblée générale des Producteurs de lait du Québec (PLQ), la production provinciale a chuté de 4% à la suite de la fermeture des restaurants et des écoles. Sur un an, soit de février 2020 à février 2021, la production a toutefois augmenté de 1%.

Les PLQ note que la croissance n’a été que de 0,5% dans la dernière année, un chiffre qui détonne avec la croissance sur cinq ans du secteur qui est de 3,7%. La différence est attribuée à l’arrivée de produits laitiers provenant de l’étranger à la suite de la signature des différents accords commerciaux, tels que l’Accord de partenariat transpacifique et l’Accord Canada–États-Unis–Mexique (ACEUM).

Le président des Producteurs de lait du Québec, Daniel Gobeil, se félicite toutefois de voir que les consommateurs semblent avoir poursuivi leurs achats de produits laitiers, malgré les fermetures d’établissements. Les PLC illustrent le phénomène à l’appui de chiffres fournis par la firme Nielsen sur les ventes au détail. Au Québec, la crème, le beurre et la crème glacée semblent avoir eu la cote.

« Cette croissance, on la doit à nos consommateurs qui sont demeurés fidèles à nos produits même si la crise a changé leurs habitudes de consommation », a déclaré M. Gobeil.

Les revenus des producteurs n’ont pas suivi la même courbe puisque le prix moyen aux producteurs pour un hectolitre standard en 2020 a été de 72,25 $ en comparaison de 71,92 $ en 2019. La pandémie a entrainé un recul des prix mondiaux et du fromage, ce qui n’a pu être contrebalancé par la hausse de 1,93% du prix du lait pour les autres produits laitiers au 1^er février. La situation s’est redressée en 2^e partie d’année. Pour cette 2021, la hausse du coût des intrants est surveillée.

Les producteurs de lait ont eu la confirmation du calendrier de versements du solde des compensations annoncées en 2019 pour l’AECG et le PTPGP qui totalisent 1,405 G$ sur trois ans, dont 468 millions $ au début 2021 à l’échelle canadienne. Les PLC se sont toutefois désolés de devoir attendre encore pour l’annonce des compensations pour l’ACEUM.

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« Nous sommes immensément fiers de pouvoir compter sur Laurent Duvernay-Tardif comme nouveau porte-parole. Laurent est une preuve de détermination et d’ardeur au travail, des valeurs partagées par les producteurs de lait des quatre coins du Québec », mentionne Daniel Gobeil, président des Producteurs de lait du Québec.

Il semble que le partenariat se soit fait naturellement puisque Laurent Duvernay-Tardif dit avoir « tout de suite eu envie » de s’engager pour promouvoir « un produit d’ici » à  la population.

« Je suis honoré de pouvoir représenter les producteurs de lait qui sont à la tête de fermes familiales partout au Québec. Je me sens extrêmement proche du milieu agricole. J’ai grandi sur une terre, mes parents sont des entrepreneurs, et c’est pourquoi je respecte cette profession au plus haut point », a ajouté le nouveau porte-parole dans un communiqué de presse.

«Le lait occupe une place très importante dans mon alimentation depuis aussi loin que je me souvienne, c’est vraiment un de mes aliments de prédilection», confirme Laurent Duvernay-Tardif.

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Lors d’un concours lancé par Radio-Canada qui diffusait l’émission, la publicité des PLQ a raflé le titre de pub préférée du public. La deuxième place est revenue à la publicité de Mondou et la troisième aux Éleveurs de porcs du Québec.

La famille composée des deux parents et de leur jeune garçon jonglant avec différentes langues pour naviguer à travers différentes dynamiques bien connues des parents dans le temps des fêtes a rejoint le public qui s’est reconnu dans ces scénarios. L’agence lg2 a conçu la publicité, ainsi que celles des cinq dernières années: celle des enfants chantant «Y’a tu du lait icitte?» (2016), les chansons à répondre réinventées (2017), la séance de questions-réponses avec le père Noël (2018) et les échanges imitant des conversations d’adulte par des enfants  (2019). Le défi cette année a été de repenser le concept en tenant compte du fait que les rassemblements étaient interdits.

Les Éleveurs de porcs ont aussi privilégié le ton de l’humour avec une publicité sous le thème Bon à ce point-là avec un concept qui tenait compte des bulles familiales pour les fêtes.

À l’occasion du souper du réveillon, le père de famille fait jaillir un génie d’une saucière et malgré les différentes requêtes de la famille, il préfère demander comme souhait un autre repas de porc. « C’était important pour les Éleveurs de mettre un peu de magie dans la vie des gens et de les divertir à l’occasion du Bye Bye. Ce prix est une belle reconnaissance du public », mentionne Danielle Vaillant, directrice du marketing pour les Éleveurs de porcs du Québec.

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Geneviève Rainville est titulaire d’un baccalauréat en agroéconomie de l’Université Laval depuis 2003. Elle a ensuite été conseillère en gestion de 2003 à 2008, avant de devenir directrice adjointe puis directrice de la recherche économique des Producteurs de lait du Québec. Mme Rainville a notamment été très impliquée dans les travaux menant à une stratégie sur les ingrédients laitiers et dans les négociations des conventions de mise en marché du lait.

La nouvelle directrice est la deuxième femme à occuper ce poste. Guylaine Gosselin a agit comme directrice générale précédant M. Bourbeau, avant de remplir les fonctions de directrice générale de l’UPA.

« Au fil des 12 dernières années où elle a agi à titre de directrice de la recherche économique des PLQ, Mme Rainville a démontré ses grandes capacités d’analyse et de vulgarisation auprès des producteurs et des productrices de lait. Sa maîtrise des dossiers et ses qualités professionnelles sont un atout pour notre organisation. Je suis convaincu qu’elle saura assumer cette nouvelle fonction avec le même niveau d’engagement », a souligné Daniel Gobeil, président des PLQ.

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Les grands gagnants de cette année sont les membres de la Ferme Beaux-Prés située à Saint-Vianney dans le Bas-Saint-Laurent. Les récipiendaires du Lait’Xcellent OR 2019 ont cependant vécu le 11 décembre dernier un incendie qui a ravagé les installations et décimé tout le troupeau. Pour l’instant, les propriétaires sont à évaluer ce qu’ils feront avec l’entreprise. L’entreprise a déjà mérité deux Très grandes distinctions et une Grande distinction au concours Lait’Xcellent et terminé deuxième au Québec pour la qualité du lait certifié biologique, soit en 2014 et en 2017. Les propriétaires Georges Beaupré et Micheline Girard ont mis l’accent sur le confort des 60 animaux qui composaient leur troupeau avec une litière de paille et de ripe de bois. La propreté était aussi mise de l’avant avec des stalles nettoyées régulièrement durant la journée, en plus d’une ventilation appropriée.

Le prix Lait’Xcellent Argent a été remis à la Ferme Martin et Renaud Boutin de Saint-Georges en Chaudière-Appalaches-Sud.  Le troupeau Holstein regroupe quelque 165 têtes Holstein pur-sang, dont 72 vaches en lactation gardées en stabulation entravée. Là aussi, la litière est une préoccupation (ripe de bois et de paille). Les rendements et la qualité sont surveillés par le biais du site extranet des PLQ pour vérifier les vaches à la source de toute hausse ou baisse.

Les lauréats du Lait’Xcellent Bronze 2019 sont des habitués des prix. La Ferme G.M. Lebel de Sainte-Justine en Chaudière-Appalaches-Sud a remporté Lait’Xcellent d’or provincial à l’édition 2007. Depuis, l’entreprise s’est retrouvée à huit reprises parmi les 50 premières au Québec dans le cadre de ce même concours, se traduisant du même coup par autant de certificats Très grande distinction. Les propriétaires, Georges Lebel, sa conjointe Micheline Lavoie, et leur fils Patrick mise sur l’hygiène, la surveillance et la présence dans l’étable. La règle est de garder propre non seulement les animaux et leur espace, mais aussi l’équipement et les installations.

Un nouveau président

Le conseil d’administration des Producteurs de lait du Québec (PLQ) a élu Daniel Gobeil, président des Producteurs de lait du Saguenay-Lac-Saint-Jean, à la présidence de l’organisation. Agronome de formation, M. Gobeil est propriétaire de la Ferme du Fjord à La Baie.

L’élection du président des PLQ devait se faire au terme de l’assemblée générale annuelle des PLQ, prévue les 15 et 16 avril dernier, mais avait dû être reportée en raison des mesures de santé publique visant à freiner la propagation de la COVID-19. Devant l’impossibilité de se rassembler pour tenir un vote en personne, la Régie des marchés agricoles et alimentaires du Québec a autorisé le conseil d’administration des PLQ à procéder à l’élection du président et du comité exécutif par voie électronique.

Alain Brassard, président des Producteurs de lait du Centre-du-Québec, accède au poste de 1^er vice-président en remplacement de M. Gobeil. M. Brassard est copropriétaire de la Ferme Brassard et Fils de Plessisville. Jacques Lafortune, président des Producteurs de lait de Lanaudière depuis 2019, est élu au poste de 2^e vice-président. Il est copropriétaire de la Ferme Jean-Claude Lafortune et Fils à Saint-Roch-de-l’Achigan.

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Les volumes de livraisons ont connu croissance plus soutenue de 2,3% pour atteindre 3367 milliards de litres.

Les ventes globales de lait de consommation au Canada ont reculé dans l’année de 2% et celles de yogourt de 1,8%. Les autres sous produits affichent cependant des hausses : beurre 1,9%, crème 5,9%, fromage 3,7% et crème glacée 8%. La popularité du lait biologique se poursuit avec une hausse des ventes de 2,2%. En somme, la demande a progressé de 2,7% en 2018.

Les prix du lait à la ferme n’ont pas été pour autant de tout repos pour les producteurs puisque le prix a atteint un plancher en mai 2018 à 64,12 $/hl. Ce recul des prix était attribuable en partie au fait qu’une part plus importante de la production était associée au marché du beurre. Après une intervention demandée auprès de la Commission canadienne du lait (CCL) par les PLQ, le prix a été rehaussée. Si la moyenne de prix de janvier à août a été de 67,21 $ par hectolitre de référence, celle de septembre à décembre a été de 72,35 $ par hectolitre.

La demande devrait continuer de progresser cette année avec une croissance estimée de 3%, selon la CCL, un calcul qui tient compte des nouvelles importations liées aux accords commerciaux avec l’Union européenne, au PTPGP et de la ratification possible de l’ACEUM d’ici la fin de l’année. Les Producteurs ajoutent que les prix mondiaux des solides non gras, comme la poudre de lait écrémé, reprennent graduellement depuis quelques mois avec, notamment, l’écoulement des stocks de rachat de poudre de lait écrémé en Europe. Les prix pour la poudre de lait écrémé étaient demeurés bas en 2018 et avaient affecté les prix à la ferme.

Par ailleurs, les producteurs de lait de la province auraient investi plus de 730 M$ en bâtiments, machinerie et équipements sur les fermes l’an dernier.

L’assemblée générale a aussi été l’occasion de commenter les tendances de consommation, dont l’influence des millénariaux. Ces derniers réclament des produits locaux, frais, gouteux, naturels et sans additif artificiel, le tout dans le respect de l’environnement et le bien-être des animaux.

Le président des PLC, Bruno Letendre, a également commenté la dernière année qui a été marquée par les renégociations entourant l’ALENA. Le président a rappelé que 8,4 % du marché du lait a été cédé à la suite des différents accords commerciaux.

Une enveloppe nette de 2,15 G$ a été annoncée dans le budget fédéral de mars dernier afin d’indemniser les producteurs sous gestion de l’offre pour les pertes découlant de l’AECG avec l’Europe et du Partenariat transpacifique. Les détails de cette aide n’ont pas encore été dévoilés mais M.Lentendre demande à ce que les sommes soient accessibles à tous les producteurs, versées rapidement sans trop de tracasseries administratives et, avant les prochaines élections qui doivent avoir lieu en octobre. Le président a également fait savoir que le milieu avait maintenant besoin d’un environnement stable dans les prochaines années pour se rebâtir.

La vague de sympathie de la part du public à la suite des conclusions de l’ALENA.2. est  interprétée comme une preuve de la confiance des consommateurs.

L’assemblée générale a aussi été l’occasion de dévoiler les noms des gagnants de l’édition 2018 de Lait’xcellent: La Ferme Denis Desfossés de Sainte-Brigitte-des-Saults, la Ferme Beaux-Prés enr. de Saint-Vianney, et la Ferme Vicain SENC de Saint-Éphrem-de-Beauce. Le concours récompense les producteurs de lait à l’échelle provinciale pour la qualité exceptionnelle de leur lait. La vidéo présentant les gagnants de l’édition 2018 du concours Lait’xcellent peut être visionnée à l’adresse suivante : http://bit.ly/2KIlmmk

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