La Ferme 299 offrait une journée porte ouverte le jeudi 2 avril 2026. Environ 300 personnes ont visité l’étable.

Pas de nouvelle étable pour la Ferme 299. Les sections pour les génisses, les taures et les parcs de vêlages sont les mêmes. Le système d’alimentation est aussi le même. C’est vraiment la configuration de la section des vaches en lactation qui a changé.

Le groupe de vaches a été séparé en deux, un pour les hautes productrices et un autre pour celles en fin de lactation.

Il y a deux robots, comme par le passé, mais un simple et un double, et de nouvelle génération. Le robot simple est pour l’arrière-robot, soit les vaches ayant besoin de plus d’attention, et les hautes productrices.

Le robot double est dédié aux vaches produisant moins de lait. Situé juste à côté du groupe de vaches hautes productrices, ce robot est aussi accessible pour les vaches hautes productrices. Donc, la vache haute productrice peut choisir le robot en fonction de sa proximité ou de son accessibilité.

Le plan a été dessiné par Tommy Beaudry de Beaudry Équipements Laitiers. Selon lui, c’est unique. En discutant avec les personnes-clés de l’entreprise, il a bâti les plans en fonction des objectifs du client. Une fois dessiné, le plan a été approuvé par le producteur et ses intervenants.

Deux autres personnes ont joué un rôle important. Alicia Moreau est conseillère en robotique et travaille depuis cinq ans avec la ferme. C’est elle qui conseille au niveau de la régie. Laura Lefebvre de la Meunerie Benjamin a travaillé avec lui pour repenser l’alimentation.

Le projet d’aménagement de ferme

Jean-Pierre Bussières voulait avoir un aménagement qui pourrait lui permettre éventuellement de produire 200 kg de quota (kg matière grasse/jour) avec un seul employé pour tout faire.

Il raconte que la ferme a brûlé en 2013. L’étable a été reconstruite en 2014 avec deux robots dans un seul groupe pour 100 vaches. « Les robots étaient devenus désuets. On n’avait pas les performances qu’on voulait. Il était temps de changer », dit-il. Il a donc regardé pour une nouvelle génération de robot et une nouvelle configuration.

« On a changé la façon de placer les robots de traite, dit-il. C’est là qu’il y a pour moi, une économie majeure. On est dans plusieurs milliers de dollars d’économie annuelle de frais d’alimentation qui sont diminués parce qu’on a un groupe 1 qui est très efficace et qui est nourri adéquatement et on a un groupe 2 qui est en fin de lactation et qui mérite d’être moins soutenu avec l’alimentation. On ne gaspille pas notre argent là. On a facilement 1$ par jour par vache d’économie. »

Les premiers robots sont entrés en fonction le 1^er juillet 2025 et la production n’a jamais arrêté pendant les travaux. Selon Jean-Pierre Bussières, la diminution des coûts d’alimentation n’est pas terminée. Il y travaille avec son équipe.

« L’étable ici n’est pas parfaite, dit-il. On a encore du travail à faire. On veut aller chercher encore mieux. On sait qu’on est capable de le faire. »

L’entreprise produit actuellement 140 kg de gras par vache avec un potentiel de 150 sans agrandissement. « On aurait un projet à faire pour nous rendre à 200 kg, mais le quota va nous limiter », dit-il.

Une partie de logettes a dû être refaite. Les matelas pour les hautes productrices ont été remplacés pour un plus grand confort et pour avoir une grande production laitière. Les vaches en fin de lactation ont les anciens matelas réinstallés.

Bilan de la reconfiguration

Jean-Pierre Bussières voit déjà des changements au niveau du nombre de passages aux robots. Les vaches pouvaient se faire traitre 2,8 fois par jour, alors qu’elles y vont maintenant 3,4 fois par jour. La production laitière est restée à 40 kg par vache par jour à 190 jours de lactation.

Selon le producteur, avec les nouvelles transformations, la production laitière devrait monter naturellement d’ici la fin de 2026 grâce à une meilleure disposition des robots.

« Cette ferme-ci se contrôle avec un cellulaire et un employé », explique Jean-Pierre Bussières. Lui-même est présent 10 heures par semaine à l’étable. Tout le restant est fait par l’employé. « Moi, je fais de la gestion », explique-t-il.

Dans la mi-quarantaine, Jean-Pierre Bussières ne sait pas s’il aura de la relève. « J’ai fait ça parce que j’aime ça », dit-il. Il a deux filles de 5 et 12 ans qui sont encore trop jeunes pour être identifiées comme relèves. « J’ai espoir d’avoir une relève, mais j’ai surtout espoir que mes filles soient heureuses », dit-il.

Pour lire d’autres articles en production laitière, consultez la section laitplus en cliquant ici.

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Voici la suite de cette série d’articles dans laquelle nous vous présentons l’historique du projet de rénovation de l’étable de la Ferme Panama, étape par étape.

Le 17 septembre 2024, le contracteur qui les avaient aidés durant les rénovations était parti. Le robot de traite était fonctionnel, ainsi que tout le restant de l’étable, mais les 39 vaches ne savaient pas aller au robot par elles-mêmes.

Au-dessus des logettes, ils avaient installé le pipeline pour traire les vaches en attendant d’avoir fini les rénovations. Ils ont continué à l’utiliser pendant quelques jours, le temps qu’ils réussissent à passer toutes les vaches au robot.

Pendant six jours, ils ont poussé les vaches au robot une après l’autre. « Six jours de m… », dit Sophie.

Le 29 septembre, toutes les vaches ont été traites au robot. Graduellement, de plus en plus de vaches y allaient par elles-mêmes. Un mois après la fin des travaux, presque toutes les vaches y allaient sans aide. Il n’y en avait que trois ou quatre à pousser ce matin-là.

« On a rattrapé la moyenne de lait par vache par jour un mois après les rénos », raconte Sophie.

Les vaches vont au pâturage et donc produisent un peu moins l’été. « Les vaches ne sont pas au pic de leurs performances, mais elles sont au pic de leur bien-être », résumait Sophie un mois après le démarrage.

La fréquentation au robot était alors de 2,2 traites par jour. « C’est excellent », dit Sophie. Après deux mois, les vaches vont toutes au robot par elles-mêmes 3,2 fois par jour.

Sophie et Dave ont maintenant 43 vaches traites par jour. Cette augmentation venait pallier la baisse de production liée aux travaux et à la saison de pâturage, mais aussi au fait qu’ils achètent du quota jusqu’à ce qu’ils remplissent les 51 places.

« Les vaches sont vraiment acclimatées », même les nouvelles dit Sophie. Elle explique que l’achat des vaches n’est pas fait en fonction du robot, mais plutôt en fonction des pâturages et de l’alimentation. Ils veulent des vaches premier veau qui sont habituées au pâturage et aux balles rondes.

Maintenant que les vaches sont habituées à leur environnement, ils ont aussi commencé les bains de pieds et à revoir l’alimentation des vaches.

« Les vaches sont bien, dit Sophie. On s’habitue tranquillement à notre nouvelle routine avec les enfants. Rester à la maison après le souper, on a rarement fait ça dans notre vie. »

Suite d’articles de la Ferme Panama
Traite robotisée : ils ont choisi la qualité de vie
Rétrofit à la Ferme Panama – Étape 1 : Planification du budget
Rétrofit à la Ferme Panama – Étape 2 : Choix des équipements
Rétrofit à la Ferme Panama – Étape 3 : Planfication des travaux
Rétrofit à la Ferme Panama – Étape 4 : Chantier

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Voici la suite de cette série d’articles dans laquelle nous vous présentons l’historique du projet de rénovation de l’étable de la Ferme Panama, étape par étape.

Les travaux de rénovation pour transformer l’étable entravée en étable à stabulation libre avec robot ont débuté le 27 août 2024.

« Dave a dit : “Le contracteur arrive mardi. Je commence.” Là, il y a une grosse poussée d’énergie », raconte Sophie. « On était sur un méchant high! »

Dave et Sophie repassaient dans l’étable, recalculaient tout. S’assuraient que tout soit en place. Ils passaient avec la « peinture à vache » pour identifier avec précision l’endroit pour l’installation des logettes et du robot.

« Il y avait de la peinture à vache partout dans l’étable. On pouvait vraiment se projeter », raconte Sophie.

Grâce à une poussée d’énergie, Dave travaillait de 4h le matin à 11h le soir. Il a tenu ce rythme pendant une dizaine de jours.

Les vaches au pâturage étaient entrées dans l’étable en deux groupes pour la traite. Puis, elles étaient ressorties au pâturage avant l’arrivée de l’entrepreneur à 6h30. Ils ne voulaient pas stresser les vaches durant les rénovations. Le bien-être animal est une valeur importante pour Sophie et Dave.

Dave et Sophie s’encourageaient mutuellement. Les deux étaient complémentaires dans le projet : Dave dans le suivi du chantier et Sophie dans le suivi des finances et l’encouragement.

« On prenait du gros café fort. Ça n’allait pas bien rentrer les vaches dans l’étable à 4h du matin parce qu’il fait noir, mais “ce n’est pas grave, on va y arriver”. »

Le projet a eu lieu en deux étapes. Dans un premier temps, les trois-quarts de l’étable ont été rénovés pour mettre les nouvelles logettes, l’allée de circulation et le robot. Puis, l’autre côté de l’étable a été rénové.  « On a changé le pipeline deux fois de place », explique Sophie.

Toute la journée, Dave dirigeait les hommes et suivait son plan et son échéancier. Quand les hommes partaient, il allait chercher les vaches au pâturage et faisait la traite. Après avoir couché les enfants, ils retournaient à l’étable pour tout mesurer et passer en revue ce qui serait fait le lendemain.

« Moi, j’ai trouvé ça beau à voir aller, le contracteur a aimé ça travailler avec Dave. Tous les fournisseurs d’équipements ont aimé ça. Dave savait où il s’en allait. S’ils avaient une question, il avait la réponse », raconte Sophie.

À la toute fin du projet, quand ils ont cassé le béton de la dernière section, ils avaient transféré le pipeline au-dessus des nouvelles logettes.

« C’est là que j’ai pleuré, dit Sophie. Des logettes, ce n’est pas fait pour traire des vaches. »

La fatigue se faisait sentir et les enfants commençaient l’école. Des repas n’étaient pas bien pris. La famille est venue les aider. « Tout le monde s’est mobilisé pour nous obliger à manger le midi », raconte Sophie.

Il n’en restait pas long. Ils comptaient le nombre de jours et voyaient la fin du projet.

La durée des travaux a été respecté. L’équipe de l’entrepreneur est arrivée le mardi 27 août et le mardi 17 septembre, ils passaient à l’étape suivante : l’adaptation à la nouvelle étable.

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Une fois qu’ils ont choisi leurs équipements, choisi leur entrepreneur et obtenu le financement, Dave Fortier et Sophie Bédard, de la Ferme Panama de Saint-Pierre-Baptiste au Centre-du-Québec, se sont assis avec les acteurs pour décider de la suite logique des travaux.

Voici la suite de cette série d’articles dans laquelle nous vous présentons l’historique du projet de rénovation de l’étable de la Ferme Panama, étape par étape.

Planification des travaux

« À la fin de l’hiver, début du printemps, on a rencontré les acteurs de projet pour se créer une suite logique, un échéancier pendant le projet. Combien de temps ça va prendre pour casser le béton? Combien de temps ça va prendre pour en couler du nouveau? Combien de temps ça va prendre pour installer le robot? Combien de temps ça va prendre pour faire la laiterie? Qu’est-ce que je peux faire avant que les gars arrivent? Tout ça doit être fait et il faut maîtriser ce projet-là. Quand tu paies quelqu’un, lui, il n’a pas de limite de temps pour le faire. »

Vous le devinez, ce n’était pas le premier projet de Dave et Sophie. Ils en avaient fait un gros en 2019 en reconstruisant la structure externe de l’étable : murs et toit.

En février, Dave décidait qu’il aurait besoin de 15 jours à payer l’entrepreneur pour un projet qui aurait lieu en août. Comment faire pour respecter ce budget?

Ils ont donc décidé de quelle façon se dérouleraient les travaux et comment ils continueraient à traire les vaches pendant ce temps.

« Il faut vraiment que cette étape-là soit maîtrisée au jour près », dit Sophie.

Elle ajoute que les producteurs sont ceux qui comprennent le mieux le projet. Ce sont donc eux qui dirigent le projet de rénovations. Il y a énormément de décisions à prendre, sur le choix des équipements, mais aussi sur l’emplacement de chacun des équipements. Où passer l’eau? Qui va le faire? Quel sera le coût? Ce sont toutes des décisions qui doivent être prises avant. Même chose pour l’électricité. Qu’est-ce qui peut être réutilisé ou non?

Attente du début des travaux

Une fois qu’ils ont planifié les travaux, il ne reste qu’à attendre le début des travaux tout en faisant ce qui peut être fait avant les rénovations.

« Là la pression monte, dit Sophie. Tu as les foins à faire. Il y a des champs qu’on voulait labourer, on a abandonné ça. Du bois de chauffage, oublie ça. »

Avec tout cela, il y a la famille. La fin de l’année scolaire des trois enfants entre 6 et 11 ans. Que faire d’eux durant l’été et durant les travaux qui auront lieu en août, car il n’est pas question d’avoir les enfants à l’étable durant les travaux.

« À la ferme, durant les travaux, tu ne veux pas d’enfants », dit Sophie. C’est à ce moment-là que la famille et les amis sont mis à profit.

Elle explique que de faire faire les foins à forfait, c’est une option à envisager. « Appelle-les et demande-leur leur disponibilité pour toi », dit Sophie qui souhaite devenir un mentor pour les jeunes qui souhaitent vivre un projet du genre.

« En attendant les rénos, on a tari beaucoup de vaches parce qu’on savait qu’on allait les traire en deux batchs », dit Sophie. Celles qui nécessitent plus d’accompagnement ont été taries.

Durant cette période, ils ont aussi commencé à défaire certains équipements et envoyé les jeunes taures en pension. Plus les travaux approchaient, plus ils en faisaient, comme de retirer le système d’écurage en prévision du béton à casser.

Ils ont aussi mis en vente certains équipements qui étaient encore bons.

Dans les derniers temps, ils devaient écurer les vaches à la pelle, prévoir l’alimentation pendant les travaux. Les vaches vont au pâturage l’été, ce qui facilitait les travaux, mais elles ne mangent pas que ça.

Ils ont aussi loué certains équipements pour faire ce qu’ils peuvent avant l’arrivée de l’entrepreneur.

« Dave a pété du béton des nuits durant pour que lorsque les gars arrivent, ça roule », dit Sophie. Ils n’avaient prévu que 15 jours de temps d’hommes pour l’entrepreneur sur trois semaines. Il faut donc respecter le plan.

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Choix des équipements

Le projet de rénovation de Sophie et Dave vise non seulement à leur offrir une meilleure qualité de vie, mais aussi à offrir un meilleur environnement à leurs vaches. En février 2024, alors qu’ils étaient en pleine préparation pour les travaux, ils remportaient le titre de Grand champion du prix Bien-être animal d’Agropur.

Puisqu’ils ne construisaient pas une nouvelle étable, ils n’avaient pas besoin d’un plan d’ingénieur. C’est plutôt Dave qui a conçu son propre plan au plomb sur une feuille de papier selon ce qu’ils ont appris au fur et à mesure de leurs démarches.

La relation avec l’entrepreneur choisi était alors cruciale. C’est un homme d’expérience et de confiance qu’ils ont choisi.

À l’hiver 2024, ils ont visité des fermes pour s’inspirer de ce que les autres ont fait. Ils ont notamment visité une ferme biologique parce qu’envoyer les vaches au pâturage l’été est important pour eux, même s’ils produisent en régie conventionnelle. Ça fait partie de leurs valeurs. Ils se sont donc assis avec le propriétaire et l’ont bombardé de questions, notamment sur la cohabitation entre la robotique, la stabulation libre et les pâturages.

« Il faut vraiment aller voir des fermes qui nous ressemblent : même type d’alimentation, même type d’équipement, même type de vaches, même type de roulement… C’est important de cibler ces fermes-là », raconte Sophie.

Ce qu’ils ont aussi apprécié, c’est que les fournisseurs de robots ont tous une liste de clients qui ont installé des robots. Ils n’ont qu’à leur dire le modèle d’étable qu’ils veulent visiter et les concessionnaires peuvent les mettre en contact.

Étant au Centre-du-Québec, la Ferme Panama est bien située pour permettre à ses propriétaires de visiter des fermes laitières.

En plus des fermes, ils ont visité le Salon de l’agriculture de Saint-Hyacinthe en janvier. C’est là qu’ils se sont sentis harponnés par les vendeurs de matelas.

Expert sur sa ferme

« C’est là qu’il y a un gros bémol : en agriculture, les vendeurs pensent qu’ils sont les experts, mais le fermier doit toujours se rappeler que c’est lui l’expert sur sa propre ferme », dit Sophie.

Elle ajoute qu’il faut bien évaluer le rapport qualité-prix en fonction de ses besoins. C’est pourquoi ils ont cliqué lorsqu’ils ont rencontré un conseiller qui n’essayait pas de leur vendre, mais plutôt de leur expliquer les concepts derrière chaque produit.

Sophie et Dave ont à cœur le confort de leurs animaux. L’été, ils envoient leurs animaux au pâturage et leur étable entravée était confortable pour ce type de logement.

« Le concept derrière un matelas sur lequel une vache va se coucher, c’est le confort. Point. Le matelas d’eau était à 800$ la place. Je disais à mon conseiller : “Je veux que ma vache reste couchée le plus longtemps sur son matelas pour qu’elle rumine et qu’elle fasse du lait.” Il m’a dit que pour qu’une vache rumine et qu’elle fasse du lait, il faut que tout le restant soit sur la coche. »

Ils ont donc opté pour un matelas moins cher, mais en regardant le concept derrière chaque équipement choisi : carcan, tapis de plancher ou non…

« Il y a des choix à n’en plus finir, dit Sophie. Le plus gros défi, c’est de choisir les équipements. »

Recherche des équipements

Habitués d’avoir un faible taux d’endettement, Sophie et Dave ont prévu un petit budget serré pour loger leurs 39 vaches. Pas question d’acheter des équipements neufs. Tout doit être usagé. Dave a donc passé de longues heures à rechercher des équipements usagés.

Ils ont choisi d’acheter usagé pour tout ce qui pouvait l’être : carcans, équipements en acier inoxydable pour la laiterie, robot…

« On a économisé beaucoup. Juste les carcans, au lieu de les payer 12 000$ neufs, on les a achetés 3800$ usagés, dit Sophie. La recherche d’équipements usagés, il faut que tu rentres ça dans ton horaire. Tu n’as pas le choix pour que ton projet soit viable. »

« On parlait avec un gars : 1,4 millions$ et il va tirer le même nombre de vaches que moi, continue Sophie. Je me suis endetté pour 350 000$ et lui, 1,4. Au bout du compte, c’est le même lait qui sort des deux étables. »

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Traite robotisée: ils ont choisi la qualité de vie

Rétrofit à la Ferme Panama – Étape 1 : Planification du budget

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Voici la suite de cette série d’articles dans laquelle nous vous présentons l’historique du projet de rénovation de l’étable de la Ferme Panama, étape par étape.

« On a fait les budgets, la projection de revenu, raconte Sophie. Comment on va faire pour rentabiliser ce projet-là? C’est quoi nos objectifs? C’est quoi nos limites aussi? C’est important de rester dans un cadre. »

À l’époque, Sophie était en train d’aller chercher son diplôme d’étude collégiale en gestion et technologies d’entreprises agricoles par la reconnaissance des acquis et des compétences. Elle a utilisé sa formation pour étudier le cas concret de leur projet de rénovation.

« C’était super le fun de suivre des cours et de pouvoir le faire en même temps à la maison », raconte-t-elle. Sophie avait donc de l’aide et des documents pour bien prévoir le projet avec Dave.

« Ça nous a vraiment permis d’être les professionnels de notre projet, en pleine maîtrise des coûts, ajoute-t-elle. C’est à ce moment-là qu’on a mis trois critères : ne pas construire de nouveau bâtiment, on ne voulait pas plus d’animaux et on ne voulait pas s’endetter plus que la valeur du quota. »

Des changements majeurs sont à prévoir dans leur étable. D’abord, ils doivent envisager casser le béton pour refaire le plancher qui n’a jamais été refait, même durant la rénovation majeure de leur étable en 2019.

Ensuite, ils choisissent de ne plus élever de génisses car tout l’espace de l’étable est dorénavant prévu pour le logement des vaches laitières. Dave et Sophie ne voulaient pas construire un bâtiment supplémentaire pour les génisses.

« On n’est pas des passionnées de génétique. Mon troupeau n’est même pas enregistré », explique Dave.

Et puis, élever des génisses nécessite du temps et de l’argent. Il est relativement facile de trouver des bonnes vaches sur le marché. Les vaches seront dorénavant inséminées à 100% avec du Angus pour apporter un revenu supplémentaire.

Durant tout le projet, ils ont tenu un budget très serré. Aujourd’hui, ils sont arrivés à 30 000$ près de leur budget, ce qui est très peu pour un si gros projet. Le coût total des travaux s’élève à 350 000$.

Suite d’articles sur la Ferme Panama:
Traite robotisée: ils ont choisi la qualité de vie

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Traite robotisée : ils ont choisi la qualité de vie

Il y a un an, Sophie Bédard et Dave Fortier en avaient marre de la traite avec les vaches attachées, à un point tel qu’ils étaient prêts à tout arrêter. Il a fallu qu’un proche leur suggère la traite robotisée pour que leur vie prenne un nouveau départ. Récit d’un rétrofit réussi.

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Dans cette série d’articles qui débute avec ce premier texte, nous vous présentons l’historique du projet de rénovation de l’étable de la Ferme Panama, étape par étape.

Sophie raconte que le projet a vu le jour parce qu’en 2019, ils ont dû reconstruire leur ancienne étable puisque leur compagnie d’assurance refusait de les assurer. L’étable était désuète. Les murs, le plafond, l’éclairage et la ventilation ont été refaits. En enlevant la laiterie à l’intérieur de l’étable et en construisant une à l’extérieur, ils ont ajouté huit places pour traire plus de vaches qui permettaient de payer les rénovations.

« Nous, on était prêts à vivre avec ça toute notre vie », raconte Sophie. Même lorsqu’ils visitaient des stabulations libres, ils ne se reconnaissaient pas dans ce modèle.

« Mais ce qui est arrivé cinq ans plus tard, c’est l’écoeurantite de traire des vaches, ajoute-t-elle. Au début, à 24 vaches, on disait : on va faire ça encore 20 ans. À 39 vaches, ce n’était plus aussi viable avec la traite, les enfants… La famille t’invite pour Noël : on va arriver à 8h. C’était rendu un peu lourd dans notre quotidien. Dave, ça aurait fait 26 ans cette année qu’il tire des vaches. On était tellement tannés de traire des vaches qu’on était prêts à tout vendre. »

C’est à ce moment-là que le frère de Dave qui travaillait en financement agricole leur a fait prendre conscience qu’avec leur faible taux d’endettement, le saut vers la robotique pourrait résoudre leur problème.

« Cette journée-là a changé notre vie, en décembre 2023, raconte Sophie. Ça a tellement changé notre vie qu’une semaine après, les budgets étaient quasiment faits, les prévisions budgétaires. Et on avait appelé à la Financière agricole – ils ne nous ont pas répondu avant la fin avril. Mais notre cadeau de Noël, ça a été vraiment ça. On n’arrêtait pas de se projeter avec un robot de traite. On est retourné voir nos amis avec un robot de traite. »

C’est à ce moment-là que la planification du projet a réellement commencé. Ce qui est parti d’un problème s’est développé en projet de transformation d’étable pour passer de la stabulation entravée à une stabulation libre avec robot.

La suite de cette histoire sera présentée lundi prochain. Abonnez-vous à l’infolettre pour ne rien manquer.

Toute la série sur le rétrofit à la Ferme Panama:
Traite robotisée : ils ont choisi la qualité de vie
Rétrofit à la Ferme Panama – Étape 1 : Planification du budget
Rétrofit à la Ferme Panama – Étape 2 : Choix des équipements
Rétrofit à la Ferme Panama – Étape 3 : Planfication des travaux
Rétrofit à la Ferme Panama – Étape 4 : Chantier
Rétrofit à la Ferme Panama – Étape 5 : Pousser les vaches
Rétrofit à la Ferme Panama – Étape 6 : Bilan

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