« On veut des traites, mais on veut de la régularité », expliquait l’agronome Philippe Couture, expert en traite robotisée des vaches laitières chez Sollio Agriculture lors d’une conférence intitulée Comprendre la vache, la base du succès en robotique lors du Rendez-vous laitier AQINAC le 20 mars 2024 à Drummondville.

Pour cela, il faut être routinier parce que des vaches, c’est routinier. La vache doit pouvoir aller au robot quand elle veut y aller. Pour cela, il faut qu’elle ait une bonne expérience au robot.

Alimentation et temps de repos

L’alimentation est un élément important dans cette routine. Elle doit avoir accès à la nourriture lorsqu’elle veut manger. Il faut donc éviter de se retrouver avec une mangeoire vide. Le repousse-fourrage est aussi un bon allié pour s’assurer que la nourriture soit accessible aux vaches qui veulent manger.

Cette accessibilité à la mangeoire est aussi importante parce qu’on ne veut pas que les vaches s’y retrouvent toutes en même temps. Cela pourrait vouloir dire que les vaches se retrouveraient toutes au robot en même temps, ce qui n’est pas possible. Des vaches qui attendent au robot sont des vaches qui ne se couchent pas pour ruminer et c’est lorsqu’elle est couchée que la vache produit son lait.

Attention aux boiteries

Puisque les vaches vont se faire traire par elles-mêmes, elles doivent avoir des pieds et membres en santé. Plusieurs causes sont responsables des boiteries : problèmes de parages, trop de temps passé debout, stalles non appropriées, périodes de repos insuffisantes, accès limité aux mangeoires, plancher trop abrasif, alimentation, désordre métabolique après le vêlage, stresse thermique, mauvaise période de transition et causes infectieuses.

La prévention des boiteries passe par des bains de pied et un bon parage. La détection et le traitement curatif est aussi important. On demande aux vaches au robot qu’elles soient des « vaches de course », il faut donc les traiter en conséquence.

Primipares

L’apprentissage des vaches en première lactation, les primipares, est très important. Dans un projet de recherche, un robot d’entrainement en période de préparation au vêlage pour les primipares a démontré que les vaches produisaient 0,37 traites de plus. On avait aussi moins besoin de les pousser au robot. Ce robot « fantôme » donnait de la moulée et faisait passer le bras sous la vache sans la traire.

Une autre étude a placé les vaches primipares dans l’arrière-robot et les faisait passer au robot deux fois par jour, avec une récompense. Après le vêlage, les vaches entraînées produisaient une traite de plus par jour et produisaient jusqu’à deux kilogrammes par jour.

Les vaches en première lactation ont aussi tendance à bloquer davantage la sortie du robot que les multipares. Une primipare qui serait victime d’intimidation par une autre vache pourrait aussi voir son expérience au robot hypothéquée pour la vie. C’est pour ces raisons qu’il est bon de séparer les primipares des autres vaches lorsque c’est possible.

Transition

Après le vêlage, il faut que la vache soit prête à rejoindre le groupe. Philippe Couture met en garde contre le surpeuplement en période de transition. Lorsqu’on construit l’étable, il y a suffisamment d’espace, mais après quelques années, ce n’est peut-être pas le cas.

Philippe Couture demande de vérifier également l’espace à la mangeoire, l’espace pour l’eau, le contrôle de l’état de chair, le stress thermique et l’équilibre de la ration.

L’agronome met aussi en garde contre les changements de groupes, car les vaches ont des amies pour la vie. Il faut minimiser ces changements pour éviter le stress chez les vaches et optimiser l’expérience des vaches.

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DeLaval possède plusieurs installations à travers le monde où les vaches sont rassemblées dans une zone d’attente à partir de laquelle elles accèdent à un groupe de trayeuses automatisées. « Cela dépend vraiment de vous et de la manière dont vous souhaiteriez gérer votre installation : quel est votre style de gestion de vos vaches et de gestion de votre personnel », explique Jason French, responsable de la solution VMS chez DeLaval, lors d’un webinaire de lancement du concept.

Aucun système de traite par lots n’est encore en service au Canada, dit Jason French. Le débat sur les systèmes de traite se résume à une confrontation entre robots et salle de traite rotative. 

DeLaval propose des systèmes de traite automatisés et plusieurs types de systèmes de traite rotatifs, mais pas de systèmes de traite rotatifs automatisés. Le concurrent GEA possède des rotatifs automatisés, dont certains au Canada.

La traite par lots DeLaval offrira une option automatisée dans une configuration de salle de traite. «Je vois les avantages de la robotique, mais je ne veux pas passer à un système de traite robotisée volontaire 24 heures sur 24, explique Jason French, en expliquant le type de client auquel la traite par lots s’adresse. Il y a donc une lacune, et nous voyons vraiment où la traite par lots VMS va combler cette lacune. »

Les avantages de la traite automatisée incluent moins de travail nécessaire pour traire les vaches selon un horaire, car les vaches choisissent quand elles doivent être traites. Les systèmes automatisés collectent également certaines données que les rotatifs ne collectent pas, comme les tests de progestérone sur les DeLaval VMS 310 qui déterminent la gestation et les chaleurs et qui ne sont pas disponibles dans les salles de traite.

De plus, les vaches fraîchement vêlées peuvent être traites autant de fois qu’elles le souhaitent sans travail supplémentaire. « Examinons la principale raison pour laquelle les gens se lancent dans la robotique, c’est la main-d’œuvre, explique Jason French. Ils se lancent dans la robotique parce qu’ils ont du mal à recruter des personnes, voire des personnes de qualité, pour travailler dans leur ferme. »

L’inconvénient des systèmes automatisés est qu’ils sont toujours actifs, ce qui peut créer des alertes à toute heure du jour et de la nuit. Les salariés doivent également posséder de multiples compétences.

Dans les salles de traite, la traite a lieu à des heures prévisibles, ce qui facilite la planification avec les employés, des quarts de travail définis et des tâches plus définies pour les travailleurs. Donner une ration totale mélangée sans avoir besoin de supplémenter dans le robot est un autre avantage d’un agencement de type salle de traite.

La traite par lots peut réduire le nombre de personnes nécessaires. Dans un système de salle de traite rotative, un ouvrier est nécessaire pour déplacer les vaches dans la zone d’attente, un pour la préparation de la traite, un autre pour attacher les trayeuses et un autre pour tremper les vaches à mesure qu’elles se déplacent vers différentes stations.

Dans le système de traite automatisée par lots, un travailleur déplace les vaches dans la zone d’attente, et un autre, le gestionnaire du troupeau, surveille la santé, la production laitière et les rapports d’élevage, puis s’occupe des vaches qui nécessitent une attention particulière.

Un gestionnaire de robot effectue l’entretien quotidien et gère le flux des vaches dans l’enclos, explique Stephanie Dillon, spécialiste-conseil DeLaval. Cela signifie qu’une personne de moins est nécessaire par rapport à une salle de traite rotative. Stephanie Dillon souligne aussi que le système automatisé peut être utilisé avec moins de personnes, à la rigueur, mais pas le système rotatif.

Dans une petite installation, le gestionnaire du troupeau et le gestionnaire du robot peuvent être la même personne, à condition qu’ils puissent facilement se déplacer entre les zones de tri et de traite, explique Stephanie Dillon.

Comment ça marche?

Un système de traite par lots VMS ressemble beaucoup à un système de salle de traite, avec des vaches déplacées dans un enclos d’attente, puis dans une zone de traite et sortant par un couloir de sortie.

Un système de traite par lots nécessite moins de pente dans la zone d’attente et une porte de tri dans le couloir de sortie qui peut ramener les vaches si elles n’ont pas eu une traite complète.

Un système volontaire traite environ huit vaches par heure, donc un système de traite par lots avec 15 robots peut traire jusqu’à 128 vaches par heure. Le système peut fonctionner jusqu’à 21 heures par jour, dont trois heures par jour nécessaires pour laver et effectuer l’entretien quotidien du robot.

Rancho Pepper, de la laiterie Aurora Organic, au Texas, a été l’un des premiers à adopter le système. Son étable de 1900 vaches n’a pas de stabulation libre et les vaches sont dans des parcs ouverts, il est donc logique de les amener dans une installation de traite.

Dawn Dial, directrice de la production laitière chez Rancho Pepper, dit qu’ils voulaient un système qui fonctionnait de la même manière que les autres étables à stabulation libre, mais qui utilisait moins de main-d’œuvre. Ils disposent de 22 unités VMS dans leur installation de traite.

« Ces vaches sont très détendues, et j’ai l’impression qu’elles sont plus détendues que dans n’importe quelle [salle de traite] parallèle que j’ai jamais vue dans ma vie. Je referais certainement ça. »

Article traduit de John Greig publié dans Farmtario

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Le Dr Trevor DeVries, professeur au Département des biosciences animales du Collège d’agriculture de l’Ontario (CAO) et titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur le comportement et le bien-être des bovins laitiers, a mené une série d’études sur les différents traits de caractère et de tempérament, les « personnalités » des vaches laitières et comment cela affecte leur comportement et leur production dans les systèmes de traite automatisés.

« Tout comme nous, les vaches ont des personnalités différentes », explique Trevor DeVries. « Plus important encore, nous devons comprendre comment cela affecte le comportement de traite et la production. »

Un test de personnalité pour les vaches

Comment mesurer la personnalité d’une vache ? Dans les recherches de Trevor DeVries, cela commence par déplacer une vache dans un nouvel enclos et environnement calme, et par observer son comportement pendant 10 minutes. Certaines commenceront rapidement à explorer tandis que d’autres seront plus prudentes. L’équipe ajoute ensuite un objet que la vache n’a jamais vu auparavant, comme un ballon de yoga, et évalue la réaction de la vache pendant 10 minutes supplémentaires.

Enfin, l’équipe introduit un nouvel humain dans l’enclos pendant 10 minutes supplémentaires. Tout est enregistré et surveillé attentivement pour noter les réponses des vaches.

Les chercheurs notent ensuite le comportement dans ce qu’on appelle un éthogramme, qui inclut des éléments tels que la vocalisation, les comportements d’exploration ou d’évasion et le contact avec le nouvel objet ou l’humain. Le temps passé dans chaque type de comportement est divisé par la durée totale du test, créant ainsi un pourcentage de la durée du test.

Enfin, une analyse des données permet d’identifier les vaches ayant des comportements communs et les regroupe.

« En recherche ou en régie agricole, nous appliquons des traitements ou des pratiques standardisés, et les vaches réagissent de différentes manières », explique Trevor DeVries.

« La grande question est la suivante : la personnalité d’une vache affecte-t-elle ou détermine-t-elle ses comportements et ses performances, par exemple dans la façon dont elle utilise un système de traite automatisé? »

Une étude récente menée par le Dr DeVries et la doctorante Anna Schwanke montre les effets des traits de personnalité sur les performances dans un robot de traite. Par exemple, lorsque les vaches recevaient une allocation alimentaire élevée dans le robot de traite, les vaches les plus craintives ne consommaient pas tous les granulés qui leur étaient donnés, peut-être parce qu’elles étaient plus nerveuses et distraites pendant leur séjour dans le robot.

Le Dr DeVries et la doctorante Jessica Brasier ont également étudié comment les vaches s’adaptent à la première utilisation d’un robot de traite. Les vaches ayant obtenu des scores élevés en termes d’audace et d’activité se sont mieux adaptées au robot de traite immédiatement après le vêlage, tandis que les vaches ayant obtenu des scores faibles en termes d’activité et élevés en termes d’audace ont obtenu de meilleurs résultats en termes de production laitière et d’activité de traite en début de lactation.

Le Dr DeVries et l’étudiante à la maîtrise Sabina Czachor ont examiné les associations entre les traits de personnalité des mères et de leurs filles. Cette étude a identifié des associations positives entre les mères actives et les génisses exploratrices-actives, ou entre les mères actives et les génisses audacieuses. Il y a probablement des aspects à la fois génétiques et acquis chez les vaches d’un même troupeau.

« Il est important de réfléchir à la manière dont nous pourrions potentiellement utiliser ce type d’informations sur les traits de personnalité des vaches », explique Trevor DeVries. « Nous pourrions peut-être sélectionner un type de vache spécifique ou peut-être changer de direction pour nous adapter ou façonner les personnalités. »

Article traduit de Guilherme Madureira paru dans Farmtario et adapté par Marie-Josée Parent

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« La forte demande que nous avons connue avec notre série VMS V300 au cours des dernières années et la demande future attendue nous permettent de réaliser cet investissement », explique Paul Löfgren, président et directeur général chez DeLaval, dans un communiqué. 

Pour répondre à cette demande croissante, DeLaval va moderniser et agrandir son usine de Tumba, en Suède. L’efficacité des opérations sera améliorée grâce à des flux optimisés et automatisés. « Nos usines de soutien et notre chaîne d’approvisionnement seront également mises à jour afin de fournir le meilleur soutien possible », ajoute Paul Löfgren. La planification des installations est en cours pour une mise en fonction en 2024.

« Nous avons vu des améliorations et des changements dans la production de lait tout au long des nombreuses années d’histoire de notre entreprise, et la nécessité de produire du lait de manière plus durable est de plus en plus importante », dit Paul Löfgren. « Cet investissement est une occasion fantastique pour nous de continuer à développer des solutions précieuses pour améliorer la production de lait avec nos clients, les producteurs laitiers du monde entier. »

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Richard Vincent a offert une conférence sur le sujet avec l’agronome Francis Morneau, conseiller en production laitière et efficacité du travail chez Lactanet lors du Rendez-vous d’expertise des fermes de 100 vaches et plus.

La ferme Gipierre a 148 vaches dont 125 en lait avec trois robots. Les logettes sont sur litière de sable. Les vaches en préparation en vêlage sont sur bedpack et les taries et génisses sont sur logettes conventionnelles. La ferme produit 11 500 kg de lait avec un CCS de 165 000.

Richard Vincent a eu un bel exemple de ses parents qui étaient déjà des gens très organisés. Son projet d’étable a été longuement mûri en fonction des différentes tâches qu’il avait à faire et toujours en pensant à la réduction du temps de travail. Quand il planifiait sa construction, il allait jusqu’à se lever la nuit pour prendre des notes et l’envoyer à son « gars de plans ». 

Et aujourd’hui, il récolte les fruits de son travail. Alors que la production moyenne des grands troupeaux est de 529 579 litres par UTP, la ferme Gipierre produit 1 014 611 litres par UTP. Il dépasse même la moyenne du groupe de tête qui est plus autour de 650 000, comme le souligne Francis Morneau.

Lactanet a développé un outil, appelé Efficacité Express Lactanet, qui permet de calculer nombre de minutes totales par vache par jour. Il est de 4,6 minutes par vache par jour à la ferme Gipierre. La moyenne de tous les systèmes de traite est de 12,3 minutes par vache par jour.

L’étable est inspirée de ce qu’il a vu en Belgique. Parce que les terres sont rares, les Belges cherchent l’efficacité partout. Les animaux de la ferme Gipierre sont déplacés juste avec des barrières. Toutes les interventions sont faites dans l’arrière-robot où l’on retrouve un bureau avec tout ce qu’il faut lors des interventions. D’ailleurs, que ce soit pour les interventions avec les animaux ou encore pour l’entretien des équipements, tout est à proximité et bien planifié. Et puis, l’entretien est fait de façon préventive.

Dans l’élevage des animaux, il n’élève que le nombre de sujets dont il a besoin pour le remplacement du troupeau. Il ne garde pas les veaux des vaches problématiques. Toutes les tâches superflues sont enlevées. L’alimentation est automatisée le plus possible.

« C’est les petits détails qui font la différence à la fin », dit Richard Vincent. Il faut que ce soit vite et que ce soit simple. Il faut que les tâches soient agréables à faire. Et au final, il avoue avoir du temps pour lui, pour sa famille et même pour faire du bénévolat dans sa communauté.

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Lors du Rendez-vous d’expertise des troupeaux de 100 vaches et plus, l’agronome conseillère en gestion Anne St-Onge du Groupe multiconseil agricole du Saguenay-Lac-Saint-Jean s’est penchée sur la question.

Dans sa présentation des résultats de l’analyse de groupe robot de traite, elle a comparé les résultats des entreprises avec robots et celles sur lactoduc et salon de traite, sous forme de vrai ou faux. Seriez-vous capable de répondre aux questions?

Vrai ou Faux? On a plus de lait produit/UTP avec les robots?

Depuis 2017, c’est vrai. Les robots de traite permettent de produire plus de lait/UTP. Sans surprise, le lactoduc est celui qui en produit le moins.

Vrai ou Faux? On a moins de salaires payés avec les robots?

C’est vrai.

Vrai ou Faux? On a plus de lait/vache produit avec les robots?

Comparativement au lactoduc, c’est vrai, mais comparativement au salon de traite, c’est faux. En fait, le salon de traite et les robots se comparent au cours des deux dernières années.

Vrai ou Faux? La marge/vache est plus élevée aux robots qu’au lactoduc?

C’est vrai, mais le salon de traite fait mieux que les robots.

Vrai ou Faux? On a plus de kilogrammes de matière grasse/vache produit avec les robots?

En fait, c’est le salon qui est le niveau le plus élevé, suivi des robots et du lactoduc.

Vrai ou Faux? Le taux de charge des robots est plus élevé en moyenne que celui des salons de traite et du lactoduc?

Le lactoduc et les robots se comparent, mais le salon de traite est plus économique.

Vrai ou Faux? La capacité de remboursement est moins élevée pour les robots?

En fait, les robots font mieux que le lactoduc, mais moins bien que le salon de traite.

Vrai ou Faux? Le coût d’alimentation est plus élevé pour les robots?

C’est définitivement vrai en raison de la moulée servie aux vaches dans les robots.

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Ces fermes américaines ont entre 800 et 3000 vaches. Bien sûr, les vidéos sont beaucoup orientées vers les produits DeLaval, mais c’est aussi une excellente opportunité de visiter des fermes de nos voisins du sud, sans avoir à payer le billet d’avion. Les vidéos sont en anglais avec des sous-titres en français.

Jones Dairy Farm

Située à Stevinson en Californie, Jones Dairy Farm possède 14 robots pour 800 vaches. L’un des spécialistes en robotique chez DeLaval, David Jones, a grandi sur cette ferme. C’est lui qui présente l’entreprise.

https://youtu.be/rnTnuoqW23Y

Vierra Dairy Farm

Située à Hilmar en Californie, Vierra Dairy Farm traie ses 3000 vaches avec un rotatif de 80 places. L’entreprise est reconnue mondialement pour la qualité de sa génétique.

https://youtu.be/X8wOGcKZuIA

Fair Oaks Farms

Située à Fair Oaks en Californie, Fair Oaks Farms traie ses 840 vaches avec 12 robots. Dans cette étable ultra-lumineuse, tous les robots sont regroupés ensemble.

https://youtu.be/4x9hU7wqRRw

Minglewood

Située à Deer Park au Wisconsin, la ferme Minglewood a huit robots de traite et une salle de traite double 9 pour traire 1200 vaches. L’entreprise utilise une remorque comme réservoir à lait.

https://youtu.be/7MJuVTONHm0

Sassy Cow Creamery

Située à Columbus au Wisconsin, la ferme Sassy Cow Creamery a un rotatif de 40 places et un robot vaporisateur de trayon pour ses 600 vaches. Cette entreprise fait de la vente directe aux consommateurs qui peuvent visiter la ferme.

https://youtu.be/c5_ORm5aOUQ

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En début de lactation, les vaches ont besoin de plus d’énergie que la ration leur en fournit. Cela a un impact sur l’incidence de maladies, comme l’acétonémie et la mammite. La façon traditionnelle de contrebalancer cet effet est de fournir une alimentation plus concentrée en énergie.

Dans un projet de recherche mené entre 2013 et 2017, l’équipe de Simon Dufour a démontré qu’il existe un autre moyen pour réduire cette problématique : la traite incomplète durant les premiers jours de lactation. Le but est de reproduire ce qui se passe en nature lorsque le veau tête sa mère. Durant les premiers jours, il ne boit pas tout le lait qu’elle peut produire.

Il suffit, durant les premiers jours de lactation, de traire un peu moins de lait des vaches (10 à 14 litres entre les jours en lait (JEL) 1 à 5). Cela a été vérifié en centre de recherche et sur 13 fermes commerciales.

Quelques effets notés :

– Les cotes d’hypercétonémie ont été réduites d’environ 60% entre les JEL 4 à 7 et de 35% entre les JEL 7 à 17.

– Le comportement des vaches ne semblait pas altéré.

– La production laitière totale des vaches n’a pas diminué.

– Il y a eu une augmentation d’élimination des infections intrammaires.

– Amélioration de la fécondité après une traite incomplète.

Cette méthode apporte beaucoup de bienfaits et nécessite peu d’investissements pour les fermes laitières. Selon le professeur Simon Dufour, il s’agit d’un outil additionnel qui ne remplace pas les autres moyens actuellement utilisés. De plus, il faut s’assurer de ne pas réduire la fréquence de traites.

« On peut dire que nos vaches ont un retour progressif au travail », conclut Simon Dufour.

Bilan du Forum Techno Novalait 2018

Le Forum Techno Novalait prouve que la recherche dans le secteur laiter québécois est bien vivante. Plus de 175 participants du secteur de la production et de la transformation laitière y ont pris part le 16 mai 2018 à Saint-Hyacinthe.

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De plus en plus nombreux, les producteurs qui ont des robots de traite se demandent pourquoi Valacta n’utilise pas les données d’analyses fournies par les robots. Puisqu’ils ont des résultats quotidiens des analyses, ces producteurs peuvent avoir le sentiment que ces données sont plus fiables.

Pour valider ces systèmes, Valacta vient de compléter une première étape, soit celle de l’analyse des résultats de deux systèmes de robots chez 14 producteurs laitiers québécois. L’un des deux systèmes analysait les taux de gras, de protéine, de lactose et de comptage de cellules somatiques (CCS). L’autre n’apportait que des valeurs de CCS.

Au printemps et à l’été 2017, des échantillons de lait ont été collectés pendant 24 heures chez chacun des producteurs. Ceux-ci ont été sélectionné selon leur intérêt à calibrer et suivre les données des robots. À l’automne 2017, les valeurs fournies par le robot ont été comparés aux analyses effectuées en laboratoire.

La moyenne quotidienne des troupeaux selon les taux de gras et de protéine montre peu de différence entre les données des robots et les résultats d’analyses en laboratoire. Toutefois, c’est au niveau des résultats vache par vache et entre les troupeaux que les données varient avec les analyses en laboratoire.

Un aspect important est la calibration de l’appareil. « Certaines fermes étaient plus proches de l’analyse en laboratoire », explique l’agronome Mario Séguin. La calibration est effectuée par chaque producteur et la rigueur peut différer d’un producteur à l’autre. De plus, il n’est pas possible de vérifier l’historique de calibration d’un appareil.

« Pour que les données se qualifient, il faut que le système soit approuvé ICAR, International Committee for Animal Recording, explique Mario Séguin. Actuellement, il n’y a que la pesée de lait par vache qui est reconnue ICAR. »

Valacta veut travailler donc avec les compagnies de robots pour améliorer la validation des données de la composition du lait. L’autre étape est la collecte automatique des données de nombreux paramètres des robots, par l’accès aux données infonuagiques (CLOUD).

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Ces chiffres évoluent toutefois très rapidement. En octobre dernier, les Producteurs de lait du Québec évaluaient le nombre de fermes dotées de robots de traite à 475 sur 5278, ce qui représente 9% des fermes laitières québécoises.

Au dernier Salon de l’agriculture de janvier, les représentants de robots de traite rencontrés s’attendaient à une année record en 2018.

Au Canada

À l’échelle canadienne, en 2016, 9% des fermes étaient dotées de robots de traite : 8% en Atlantique, 9% en Ontario, 13% en Colombie-Britannique et 14% dans les Prairies, dont plus de 20% au Manitoba. Il faut toutefois relativiser puisque le Québec et l’Ontario comptent plus de 80% des fermes spécialisées en production laitière au pays.

De plus, peu importe la région canadienne, le recours à cette technologie devient beaucoup plus répandu lorsque les revenus bruts franchissent le seuil des 500 000$. La proportion des fermes générant ce revenu est moindre au Québec que dans le reste du pays : 38% au Québec, 41% en Atlantique, 48% en Ontario, 69% en Colombie-Britannique et 72% dans les Prairies, pour un proportion moyenne de 46% au Canada.

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