Vous avez remarqué des stries rouges sur les grains de votre maïs ? Pas de panique, ce phénomène, bien que rare, est relativement normal chez le maïs. Ces stries sont généralement associées aux blessures causées par un petit acarien, Aceria tosichella. Elles apparaissent dans le sens longitudinal du grain et sont moins visibles sur la crête, ce qui explique pourquoi elles passent souvent inaperçues jusqu’à ce qu’on casse un épi ou récolte le maïs. Dans la plupart des références disponibles, les blessures infligées par cet acarien sont considérées comme la cause principale de ces lignes rouges.
Cela dit, je n’ai jamais observé ce petit arthropode dans le maïs. Il est vrai qu’il est difficilement visible à l’œil nu et pourrait donc passer inaperçu. Cependant, je soupçonne également une cause génétique expliquant cette décoloration en l’absence du minuscule intrus. Par exemple, certains hybrides expérimentaux peuvent présenter ces symptômes sur la majorité de leurs grains, tandis que dans une parcelle voisine, un autre hybride n’en montre aucun signe. En fait, il est connu que certains hybrides possédant des gènes de production d’anthocyanines développent des stries rouges lorsque des températures froides surviennent pendant la phase de remplissage du grain, à la fin août. Le graphique ci-dessous montre les dates où des températures nocturnes basses auraient pu provoquer ce phénomène. Il est donc plausible que cette décoloration soit davantage due à une réaction aux températures qu’aux attaques de l’acarien.
Du point de vue de la gestion, il n’y a pas grand-chose à faire pour limiter la production de stries rouges. Puisque ces stries n’altèrent en rien la qualité du grain, il serait peut-être inutile de s’en inquiéter. Cependant, après séchage, le grain affecté peut sembler avoir surchauffé dans le séchoir. Un examen attentif permet de comprendre que la cause est toute autre.
Pour plus de détails, cliquez ici pour consulter un article (en anglais) de l’Université Purdue sur le sujet.
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