Guillaume et Étienne Lessard, de la Ferme Holdream Inc à Saint-Honoré-de-Shenley, ont été proclamés grands gagnants du concours national Jeunes agriculteurs d’élite du Canada (JAÉC) qui s’est tenu à Saskatoon en Saskatchewan, à la fin novembre. Ils ont partagé leur prix avec Cody Straza et Allison Squires d’Upland Organics à Wood Mountain en Saskatchewan.
Les frères Guillaume et Étienne ont débuté très modestement avec un quota de 27 kilos, 150 acres de cultures et une érablière de 100 entailles. En 2001, ils ont acquis la ferme familiale avec l’aide de leur grand-père, ce qui deviendra la Ferme Holdream. Deux décennies plus tard, ils exploitent trois entreprises : 280 kilos de quota laitier, 3500 porcs biologiques, une érablière de 32 000 entailles et 1700 acres. Leur parcours n’a pas été facile. Ils ont perdu leur étable de génisses en 2007 et toute l’étable en 2018.
Après un détour à l’université en ingénierie pour Cody et en toxicologie pour Allison, ils ont acheté des terrains en 2010 pour fonder Upland Organics. Ils lancent en 2015 une usine de nettoyage de grains pour réduire leurs impuretés de grain et améliorer leurs revenus auxquels s’ajoute en 2019 un troupeau de 300 bovins. Ils ont inclus dernièrement l’élevage de veaux pour l’engraissement. Allison et Cody mettent de plus en pratique des techniques de préservation des sols, entre autres par le broutage des cultures de couverture.
Le prix JAÉC souligne l’excellence de jeunes agriculteurs du Canada. Le concours est ouvert aux participants de 18 à 39 ans qui tirent la majorité de leurs revenus de l’agriculture. Les participants sont choisis dans sept régions du Canada et deux gagnants sont choisis à l’échelle nationale chaque année.
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Voici les noms des autres participants de cette année :
Ben Campbell – Tullichewan Ranch – Black Diamond, Alberta
Kristy-Layne et Richard Carr – Rich Lane Farms – Marchand, Manitoba
Gurpreet Singh Lidder – Lidder Produce Ltd – Keremos, Colombie-Britannique
Morgan et Karissa Smallman – J & J Farms Ltd – Alberton, Île-du-Prince-Édouard
David et Jennifer VanDeVelde – Wholesome Pickins Market & Bakery – Delhi, Otario
