La torpeur des érables tombe plutôt bien puisque ce ne sont pas les sujets qui manquent. Si Le Bulletin des agriculteurs se trouve dans la région de Lotbinière pour la photo de couverture, c’est en grande partie en raison du buzz créé sur les réseaux sociaux par les deux sœurs.

Lancée en 2023, leur page Facebook 2 sœurs à la cabane réunit une communauté de plus de 11 000 personnes qui suivent avec attention leur quotidien dans l’érablière de 2800 entailles. Beau temps mauvais temps, été comme hiver, Danielle et Mélanie discutent des tâches qu’elles accomplissent comme relève pour l’entretenir. Elles ont par exemple remplacé un ponceau, enfoui une ligne-maître d’eau d’érable, coupé des arbres et surtout, fait les sucres.

Ce qui fait le secret de leur succès? Des amis acériculteurs confient les suivre parce qu’ils se retrouvent dans leur vie de tous les jours, tout en apprenant des trucs. Et les nombreux autres abonnés aiment découvrir une réalité qui fait partie de la trame culturelle du Québec. Mais c’est probablement leur ton bon enfant et leur dynamisme contagieux qui attirent toujours plus de gens à les suivre. À travers les vidéos qu’elles partagent, on les voit rire, se taquiner et discuter, avec une joie de vivre évidente, de leur projet.

De père en fille

C’est toutefois dans des circonstances autrement plus tristes qu’elles en sont venues à prendre la relève de l’érablière familiale de 3^e génération. Leur père reçoit un diagnostic de cancer avancé à l’été 2021. Malgré les soins prodigués, il est emporté par la maladie et décède le 25 décembre de la même année. L’érablière familiale représentait son projet de retraite et il avait acheté en conséquence une nouvelle bouilleuse à l’huile pour remplacer la vénérable bouilleuse à bois qui servait depuis toujours dans la cabane à sucre.

Mélanie et Danielle ont toujours donné un coup de main à l’érablière, surtout Mélanie qui a travaillé pendant sept ans avec son père dans l’entreprise familiale, la Ferme Réaldeau & Filles. Elles ne se voyaient pas sauter une saison des sucres, même si leur mère les rassurait sur le fait qu’elles pouvaient faire une pause d’un an. «Pour nous, c’était une manière d’honorer la mémoire de notre père et de réaliser son rêve», confie Mélanie.

Elles décident de suivre un cours intensif afin de maîtriser le fonctionnement de leur concentrateur d’eau d’érable et se lancent. Ce n’était pas les défis qui manquaient avec l’installation de la bouilleuse, refaire l’aménagement de la cabane pour l’accueillir et maîtriser toutes les étapes des sucres. Avec un coup de main de leur mère et de la famille, elles y sont arrivées.

Une tradition familiale qui se poursuit

C’est l’amour de leur père pour les sucres, sa curiosité et son désir d’apprendre qui leur a servi de carburant pour poursuivre l’acériculture. Danielle et Mélanie ont entamé il y a trois ans de changer toutes les tubulures installées en 1998 afin d’améliorer les installations au goût du jour et d’optimiser leur rendement.

À coup de 1000 entailles par année, elles en ont profité pour faire d’autres travaux. Grâce à l’aide de leurs oncles, voisins de la sucrerie, elles ont pu déplacer leur station de pompage pour l’abaisser de trois pieds afin d’augmenter la pente et lui donner un coup de jeune. Elles l’ont dotée en même temps d’un nouveau compresseur et relâcheur. Elles ont aussi installé une ligne d’électricité toute neuve pour l’érablière en août 2024 pour régler les problèmes de manque de courant vécus la saison précédente.

Entre-temps, les deux sœurs ont complété en 2025 un DEP en reconnaissance des acquis au Centre de service scolaire du Fleuve-et-des-lacs, ce qui les aidera éventuellement à aller chercher des subventions pour la relève. Elles ont également suivi une formation en abattage manuel de la Commission des normes, de l’équité, de la santé et de la sécurité du travail (CNESST).

«La seule chose que notre père ne voulait pas qu’on fasse, c’est se servir de la scie à chaîne. Il trouvait ça trop dangereux», explique Danielle. «On croit savoir pas mal de choses, mais il y a toujours quelque chose à apprendre. On est allé chercher des outils et connaissances pour pouvoir devenir de meilleures acéricultrices».

Leur père les inspire dans leur parcours. «Il suivait toujours des formations pour rester au courant des nouveautés et participait aux assemblées et formations des producteurs acéricoles de la région», souligne Mélanie. Sa détermination a permis de sauver une partie de l’érablière après le passage de l’ouragan Irène en 2011. Une ligne de vent avait couché des érables. Avec une pelle, il a redressé les arbres touchés, faisant en sorte de sauver l’érablière. Aujourd’hui, 75% d’entre eux sont encore debout.

Pas game!

Les débuts des 2 sœurs à la cabane sont arrivés un peu par hasard. Danielle et Mélanie se demandaient comment faire connaître l’entreprise familiale lorsque Mélanie a lancé l’idée d’une page Facebook. Chanteuse dans ses temps libres du groupe IRock, elle avait l’habitude de promouvoir leurs activités. «Ça a commencé comme une joke. Je lui ai dit t’es pas game! Et le lendemain, on avait une page sur Facebook», raconte Danielle. Elles ont jonglé avec le nom 2 sœurs et une bouilleuse, mais celui de 2 sœurs à la cabane les accrochait plus, un petit clin d’œil à Un chef à la cabane.

Les deux acéricultrices retracent depuis leurs péripéties, que ce soit l’achat d’un deuxième réservoir de 1500 gallons face à une coulée abondante, l’entaillage et leurs essais d’outils. De quelques personnes à leurs débuts, leur auditoire a augmenté de manière exponentielle. «Ça a explosé durant la dernière saison des sucres», raconte Mélanie.

Tous leurs efforts dans la sucrerie ont porté fruit. Elles ont surpassé leur production de sirop chaque année depuis 2023. En 2024, elles ont obtenu un rendement de 5,45 livres à l’entaille et en 2025, elles ont produit 35 barils avec un rendement record de 5,65 livres à l’entaille, avec environ 200 érables en moins.

Maintenant que le chantier des tubulures est terminé, les acéricultrices projettent d’agrandir l’érablière en plantant des arbres sur une partie présentement en location et cultivée en grande culture. Il restera aussi à voir au transfert de l’entreprise familiale.

1000 heures par année

Comment les deux sœurs combinent-elles avec un bonheur évident leur travail et l’érablière? À la base, tout repose sur une bonne communication, disent-elles. Elles ont chacun leur emploi à temps plein. Danielle a son entreprise d’ébénisterie et Mélanie travaille à la quincaillerie tout près. Elles aménagent leur horaire pour avoir un jour par semaine dans l’érablière et, pendant les sucres, pour être présentes à temps plein à la cabane.

Durant les sucres, Mélanie, qui a déménagé pour se rapprocher de l’érablière, part l’osmose tandis que Danielle nettoie la bouilleuse et prépare l’équipement. Elle calibre aussi le sirop. En forêt, elles travaillent en duo. «On se fait une to-do list et on s’arrange ensemble», explique Mélanie. «Chacune fait ses affaires, mais on fait bouillir ensemble. On se complète vraiment», poursuit Danielle. Elles font au moins 500 heures chacune chaque année depuis qu’elles ont pris le relais de leur père.

Comme dans toute entreprise familiale, la relève n’est jamais très loin. Danielle amène ses trois filles à l’érablière et la famille tricotée serrée répond toujours présente dans cette fratrie de cinq sœurs. Danielle et Mélanie ont encore des projets plein la tête pour l’avenir de leur coin de terre. «C’est le plus bel héritage de faire les sucres», conclut Mélanie.

Cet article est un extrait de ce qui a d’abord été publié dans l’édition de février 2026 du Bulletin des agriculteurs.

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L’association a choisi cette année de célébrer l’événement dans le cadre du Carnaval de Québec qui se déroule actuellement dans la capitale nationale. Les PPAQ ont d’ailleurs décidé cette année de s’associer à la fête hivernale en étant partenaire d’un site situé à un jet de pierre de l’Assemblée nationale. Dans son discours, Luc Goulet a rappelé que le sirop d’érable faisait partie de l’identité nationale des Québécois, un fait que la présence des PPAQ visait à souligner aux visiteurs du Carnaval. « Il y a plus de 550 000 personnes qui visitent le Carnaval. Il y a des gens qui viennent de partout. »

Le président de l’UPA, Martin Caron, était également présent à l’événement. Il a aussi rappelé la place qu’occupe le secteur du sirop d’érable au Québec et sur le plan mondial, tout en soulignant que le secteur agricole occupait le principal secteur manufacturier de la province.

Plus tard en soirée, le président des PPAQ a mentionné quelques dossiers qui garderaient l’attention du groupe dans les prochains mois, dont la construction de lignes électriques et les plans du train à grande vitesse reliant Québec et Toronto, dont le gouvernement fédéral a fait un projet prioritaire.

Luc Goulet confie que le dossier prioritaire des prochains mois sera le renouvellement de la convention collective de mise en marché qui doit se faire cette année.

La gestion de la forêt publique demeure un dossier irrésolu. Le projet de loi portant sur le nouveau régime forestier porté par l’ancienne ministre Maité Blanchette-Vézina avait été très mal reçu d’à peu près toutes les parties en cause en raison des zones exclusives de 30% accordées à l’industrie. « Ça fait plus de quatre ans qu’on revendique par rapport à l’enjeu de la forêt publique et il n’y a rien de réglé encore. On va demander d’avoir une réponse claire et solide de la part du gouvernement pour nous appuyer. On est dans toutes les régions du Québec, faut pas oublier ça. Ce sont 7 millions d’entailles et entre un demi et trois-quarts de milliard d’investissement, sans accompagnement. Notre volonté est de défendre ces dossiers-là et de voir comment le gouvernement peut nous accompagner et nous faire une place dans notre développement acéricole. Ça, c’est très important. »

Quant à Martin Caron, il se trouvait à Québec après s’être rendu à Ottawa. L’année 2026 sera riche en enjeux à surveiller avec la révision de l’Accord Canada-États-Unis-Mexique (ACEUM). La gestion de l’offre du secteur laitier sera sur la sellette, alors que les négociations s’annoncent houleuses avec l’administration américaine.

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Que l’on parle de systèmes de tubulures, d’osmose inversée, de perfectionnement au niveau des pompes à vide ou d’évaporateurs à haute performance, tous ces équipements ont fait en sorte que de plus en plus d’entailles peuvent être instaurées sur la même exploitation.

La grande majorité des cultures agricoles au Québec se font sur une période relativement courte et la production acéricole n’y fait pas exception. Elle peut en effet être assez intense avec, en moyenne, seulement 20 à 25 jours de production par année. On doit donc s’assurer d’avoir des systèmes les plus efficaces possible!

La récolte d’eau d’érable

Les pompes à vide se sont perfectionnées au fil du temps, mais un vide plus élevé n’est pas toujours synonyme d’un rendement plus élevé. Un vide inadéquat pourrait entraîner le gel des composantes à des températures supérieures à 0^oC et pourrait augmenter la présence de micro-fuites.

On doit prendre en considération la température extérieure et faire une vigie rigoureuse des fuites qui peuvent survenir dans le système de tubulures. Des systèmes de surveillance existent maintenant afin de démarrer ou d’arrêter la pompe à vide en fonction de la température extérieure. Ceci peut être fait en mode manuel ou automatique et le producteur peut même se munir d’un système de commande à distance pouvant être utilisé sur son téléphone intelligent.

La figure ci-dessus présente un exemple de contrôleur de modulation du vide offert par la compagnie québécoise ÉrabliTEK. La lecture du niveau de vide devrait se faire non pas à la cabane, mais à divers endroits dans le système de tubulures. Des sondes bien positionnées donneront l’information nécessaire à la bonne gestion du niveau de vide. Le principal avantage de ce genre de contrôleur sera d’assurer un niveau de vide stable dans tout le système en considérant la température extérieure. On évitera ainsi le gel au niveau de la tubulure. La figure ci-dessous présente un exemple d’un système de surveillance à distance proposé par CDL qui permet de commander le démarrage et l’arrêt de la pompe à vide sans se rendre physiquement à la pompe.

La transformation de l’eau d’érable par évaporation

Dans un souci d’offrir des solutions automatisées qui requièrent le moins de temps de main-d’œuvre possible, la compagnie québécoise CDL a récemment proposé un évaporateur complètement électrique pouvant être entièrement automatisé. En effet, que ce soit l’alimentation en concentré, la sortie du sirop en continu ou encore le lavage et le rinçage de l’évaporateur, tout peut se faire de façon automatisée.

À l’image des techniciens qui peuvent diagnostiquer vos tracteurs à distance, ces évaporateurs permettent également un accès à distance par le fabricant, ce qui permet l’amélioration de paramètres ou encore la résolution de problème sans déplacement physique du technicien.

Il est clair que les entreprises de production acéricole doivent composer avec différents défis, que ce soient les changements climatiques ou l’enjeu de main-d’œuvre limitée en des temps de production courts. L’intégration de systèmes automatisés risque donc de faire de plus en plus partie du paysage des érablières au cours des prochaines années.

Pour découvrir d’autres nouveaux équipements ou machineries, cliquez ici.

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