Il est très gratifiant de constater, au mois de juin, que sa culture est dense, uniforme, vigoureuse et d’un beau vert foncé. Cependant, du point de vue de la sélection d’hybrides, il est très difficile d’établir une relation entre cette belle caractéristique et le rendement de la récolte. Parfois, à la suite de temps froid, certains maïs paraitront chétifs ou produiront des feuilles vert pâle. Puis, quand le temps chaud s’installe, les symptômes s’estompent et on n’y pense plus. À vrai dire, les maïs qui croissent plus rapidement durant la montaison peuvent accuser un retard de croissance de leurs racines et être ponctuellement vulnérables à la verse et à la formation de cols d’oie.
Même s’il existe une composante génétique qui régit la vigueur des cultures, ce sont surtout des problèmes de fertilité, de compactage ou d’égouttement du sol qui génèrent le plus de variation en début de saison. Par exemple, des observations faites au stade 10 feuilles nous révèlent beaucoup sur l’uniformité d’un champ, car le maïs amorce alors sa phase de croissance très rapide. Par conséquent, tout stress qui entrave cette accumulation substantielle de matière sèche aura un effet notable sur la couleur et la hauteur du maïs. D’autre part, plus on avance dans la saison, plus d’autres facteurs, tels les ravageurs ou les maladies foliaires, aggravent la variation de l’état des cultures. Donc, des images saisies à la fin juin – début juillet, soit par drones ou par satellites, ont l’avantage de cerner un plus petit spectre de problèmes que celles prises en fin de saison.
Il existe une foule d’indices de santé des plantes calculés à partir d’images saisies par drones ou par satellites. Certains, tel le VARI (Visible Atmospherically Resistant Index), nous informent sur la teneur en chlorophylle des plantes en analysant des images RGB provenant d’un simple appareil photo. D’autres, tel le NDVI (Normalized Difference Vegetation Index), sont intimement liés à leur teneur en azote, mais nécessitent un appareil photo qui capte l’infra-rouge. La plupart de ces images nous aideront à isoler les problèmes et à diriger nos interventions afin de les corriger.
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