Mi-juillet. La récolte de blé d’automne est sur le point de débuter à Saint-Polycarpe, dans l’ouest de la Montérégie. Il fait chaud, mais ce que Michel Sauvé veut nous montrer dans ses champs se trouve à l’abri des rayons du soleil.  Premier arrêt : un champ de soya implanté sur un retour de maïs-grain. Au printemps, une bande de huit à dix pouces a été travaillée en surface pour semer le soya dans l’entre-rang du maïs. Les résidus de maïs couvrent encore la majorité de la surface du sol. La ferme compte 400 hectares en maïs, soya, blé et pois et haricots de transformation. Depuis 15 ans, l’unique travail de sol est un strip till printanier pour réchauffer le sol et dégager la bande de semis. Depuis cinq ans, l’évolution vers le semis direct est bel et bien en marche. À terme, toute la ferme sera cultivée en semis direct sur couvert végétal (SCV).  

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Grandes cultures et production de foin. Cultures de couverture et semis direct. Élevages de taures et réception de fumier. À la Ferme Roger Beauchemin, toutes les pratiques contribuent à améliorer les sols, même après la vente du quota laitier. Yanick Beauchemin, 7e génération sur la ferme, vise la santé des sols et l’excellence sur la terre familiale de Sainte-Monique, au Centre-du-Québec, tout en étant agronome conseiller auprès de 38 producteurs membres du Club Yamasol. Voici son histoire.

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Exploitée par René Bessette et ses fils Guillaume et Jean-Philippe, la Ferme Bessette et Frères de Waterville, en Estrie, est connue pour son élevage Holstein. Sacrée Maître éleveur par Holstein Canada à deux reprises, la ferme produit 210 kg de matière grasse par jour. Cette maîtrise de la production laitière ne porte pas du tout ombrage aux pratiques exemplaires aux champs. Depuis presque 20 ans, le blé est cultivé sur le pourtour de chacun des champs en maïs-ensilage. Il sert entre autres de « piège à nitrates » disposé autour d’une culture, selon une pratique que René Bessette a observé en Europe. Chez les Bessette, la rotation se fait sur 12 ans : cinq années de cultures annuelles, suivies de sept années en prairies.

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Pour Renaud Péloquin, la gestion de risques, la résilience et la rentabilité sont étroitement liées à la santé des sols. C’est pourquoi à sa ferme de Sainte-Victoire-de-Sorel, en Montérégie-Est, il travaille fort pour rendre ses sols moins vulnérables aux épisodes d’extrêmes météorologiques. D’ailleurs, il a eu la preuve que ses efforts valaient la peine lors de la tempête Debby le 9 août 2024 : 200 mm de pluie sont tombés en 24h. Le lendemain, le producteur de la Ferme Saint-Victoire publiait fièrement des photos de ses champs. Protégés par des cultures de couverture, aucune trace de ruissellement n’était perceptible.

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En plus d’être agronome, Pierre Gauthier est producteur agricole à Laverlochère, en Abitibi-Témiscamingue. Il cultive chanvre, blé, avoine et soya. Un choix de cultures fondé sur leur potentiel de rendement économique et un autre critère important : protéger les sols. D’ailleurs, quand il termine sa récolte de soya en octobre, ce n’est pas rare que la neige arrive le lendemain ou le surlendemain. Faire des cultures de couverture dans ses conditions est tout un défi. Un défi qu’il relève, car il a à coeur d’améliorer ses sols.

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On connaît Christian Dionne pour ses Podcasts agricoles du Québec, où il reçoit ses pairs pour discuter des défis de l’agriculture. Cette fois-ci, c’est lui qui est interrogé. Et il en a long à dire sur tous les efforts qu’il a mis à améliorer ses sols argileux de La Visitation-de-Yamaska, au Centre-du-Québec. Il consacre ses 190 hectares aux cultures de maïs-grain, de soya, de soya de semence, d’orge de brasserie et de blé d’automne. Il nous parle d’une de ses pires terres et de ses efforts pour l’améliorer dans cet article et cette vidéo.

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Des sols minces et généralement rocailleux. Des vallons et des collines. Marcel Bisson a des terres typiques de l’Estrie, quoi ! Il multiplie les actions depuis 35 ans pour les améliorer. « Ce sont des sols peu profonds, mais ce sont des sols qui, bien drainés, donnent de bons rendements. »

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Un sol peut-il atteindre un état de santé vraiment « optimal » ? C’est Raphaël qui soulève cette question. Tout en marchant un champ, on passe en revue les mesures que son père Jean, son frère Hubert et lui-même ont prises au fil des ans pour améliorer l’état de santé de leurs sols. La jeune trentaine, des lunettes carrées lui donnant un air un peu intellectuel, son frère Hubert dit de lui que sa plus grande force, c’est sa capacité d’observation.

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On ne peut pas se battre contre Dame Nature, évidemment. Mais il est possible d’atténuer les conséquences de ses sautes d’humeur. Entre autres, en adoptant des pratiques qui renforcent la capacité d’infiltration du sol. Là-dessus, nul doute que les propriétaires de la Ferme Lorge inc. ont fait leurs devoirs. En effet, cela fait un bail qu’ils appliquent des mesures, telles que le semis direct et les cultures de couverture, afin d’améliorer la structure des sols de leurs 487 hectares.

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La question de la santé des sols est sur toutes les lèvres. Mais cela n’a pas toujours été le cas. La productrice de Godmanchester en Montérégie Ouest a commencé à se soucier de la santé de ses sols en 2010, alors qu’elle est devenue membre du club agroenvironnemental du coin. La Ferme Ajiro (1989) inc., que Marie-Claude exploite avec son père Albert, comprend 390 hectares de cultures. Elle dispose de sols en majorité argileux, dans une zone qui compte 3000 unités thermiques maïs. Trois cultures s’y enchaînent dans l’ordre suivant : maïs-soya-maïs-soya-blé d’automne. Toutes se font sur billons, en semis direct. Découvrez en plus sur ses priorités : mettre des racines dans le sol et limiter la compaction.

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Quand le maïs prend beaucoup de place dans la rotation

Ferme Ricard et Associés, André Ricard

Le défi de la ferme Ricard et Associés est de maintenir la santé de ses sols tout en cultivant 75 % de ses superficies en maïs. « Un sol en santé, c’est un gage de succès pour avoir de bons rendements année après année. Dans des conditions difficiles, un sol en santé s’en sort beaucoup mieux. »

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Relever le défi de la série de sol Sainte-Rosalie

Ferme Trëma, Louis-Éric Trépanier

La série de sol Sainte-Rosalie est probablement la plus connue au Québec et réputée pour être aussi fertile que délicate à gérer. Louis-Éric Trépanier en sait quelque chose puisque la majorité des 580 hectares de la Ferme Trëma, dont il est copropriétaire, en sont composés. Découvrez les secret de cette exploitation de Saint-Anicet, dans le haut-Saint-Laurent pour un sol en santé.

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Relever le défi d’un sol sableux

Ferme Claudette, Mario Laplante

« Il n’y a pas de mauvais sol. Il faut juste savoir travailler avec ce que tu as. » Cette déclaration de Mario Laplante, il n’y a pas de doute que tous ne la partageront pas. Certains diront qu’il existe réellement des sols dont il n’y a rien à tirer. Il reste que ce producteur et son père ont acquis des terres dont le potentiel paraissait au départ extrêmement faible et qu’au fil des ans, ils ont réussi à en faire des parcelles productives et rentables.

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Cultiver la fertilité

Ferme Edriphaniel, Stéphane Leclerc

Une tige métallique à la main, Stéphane Leclerc déambule dans la prairie en zigzaguant. Ici et là, il enfonce la tige dans le sol en y mettant tout son poids. Puis, il la retire et il vérifie quelle profondeur elle a atteinte. Au fil de dizaines de coups de sonde avec son pénétromètre-maison, il a appris ainsi à déceler les zones où le sol montre des signes de compaction. « J’ai compris depuis quelques années que le sol est comme le système digestif d’un bovin. Tout comme on alimente les micro-organismes du rumen, on veut nourrir les micro-organismes du sol qui, eux, vont se charger de nourrir la plante. »

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