Le système autonome de transport des céréales et de travail du sol de PTx Trimble, filiale d’Agco, a franchi une nouvelle étape. Après un an d’essais intensifs et plusieurs améliorations techniques, l’Outrun est désormais prêt pour une commercialisation limitée.
C’est en juin 2015, lors d’une journée champêtre à Salina, au Kansas, que PTx Trimble a présenté pour la première fois cette innovation au monde entier : un système autonome de transport de grains et de travail du sol capable de travailler sans conducteur. Depuis, le concept a encore évolué.
« Nous avons transformé l’Outrun en une véritable plateforme autonome, explique Dinen Subramaniam, responsable du lancement du produit. Plutôt que de proposer un produit combinant un outil de travail du sol et une remorque à grains, nous envisageons un système intelligent capable d’exécuter plusieurs types de tâches. »
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Une entrée en douceur sur le marché
L’Outrun est compatible avec les tracteurs John Deere 8R équipés d’une transmission IVT et se limite au transport de grains dans les champs. La version dédiée au travail du sol, compatible avec les Fendt série 900 et certains John Deere, a été annoncée fin août lors du Farm Progress Show dans l’Illinois, pour une mise en service prévue en 2026.
« Nous envisageons aussi d’ajouter la série 1000 de Fendt l’an prochain, mais rien n’est encore confirmé », précise Dinen Subramaniam.
Des améliorations techniques notables
Après une année sur le terrain, l’Outrun a gagné en fiabilité. Il embarque désormais le GPS Nav 900 et le système RTK de PTx Trimble. Le mode de communication a également changé : fini la radio indépendante, place à la connexion Starlink.
« Les deux systèmes communiquent via le satellite, ce qui permet aux agriculteurs de suivre l’opération en direct », souligne le responsable.
Un modèle économique revu
Lors de son lancement, Agco envisageait un abonnement basé sur l’utilisation, facturé à l’heure ou à l’hectare. Changement de cap : le système adopte désormais un tarif annuel fixe.
« Le matériel représente un investissement unique de 50 000 à 60 000 dollars », détaille Dinen Subramaniam. « À cela s’ajoutent 15 000 dollars par an pour le service annuel, incluant la correction GPS, la connexion Starlink, les calculs d’IA et le stockage dans le cloud. Aucun frais supplémentaire. »
Plus de dix ans de développement
Les bases technologiques d’Outrun remontent à 2013, mais le projet a véritablement démarré en 2018, après des années d’expérimentations. « Nous construisions sur les 90 % de l’iceberg que l’on ne voit pas vraiment. C’est l’aboutissement d’un long processus, d’innombrables leçons tirées et d’un travail d’équipe acharné », résume Dinen Subramaniam.
Une innovation primée
En reconnaissance des réalisations de l’équipe d’ingénieurs dans la création du système, Outrun a remporté plusieurs prix d’ingénierie au cours de l’année écoulée, à commencer par le prix AE50 décerné par l’American Society of Agricultural and Biological Engineers aux États-Unis.
« Nous avons été sélectionnés pour le prix Davidson parmi trois lauréats seulement et récemment, nous avons également été choisis pour le prix Fast Company World Changing Ideas. Pour l’équipe, c’est une reconnaissance énorme, confie Dinen Subramaniam. Ces prix ne se contentent pas de saluer l’ingénierie. Ils mettent aussi en lumière le potentiel du système pour transformer la vie des agriculteurs et des communautés partout dans le monde. »
Cet article de Scott Garvey publié dans Grainews a été traduit et adapté par Le Bulletin des agriculteurs.
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