Non, les agrumes ne poussent toujours pas dans la province pour combler les besoins. C’est la raison pour laquelle les Fermes Lufa importent des États-Unis les limes, les citrons, les oranges et les pamplemousses pour leurs paniers de produits. Parmi ses fournisseurs, Lufa peut compter sur la ferme Camellia Groves, située à Winter Haven en Floride. Photoreportage.
Joe et Martha Burke habitent à quelques pas de leur verger. Tous les jours, ils surveillent les niveaux d’eau, les nutriments et s’affairent à désherber autour des jeunes arbres. Ils sont convaincus que l’empreinte du propriétaire est l’élément le plus important d’un verger. C’est avec fierté qu’ils gèrent toutes les activités agricoles eux-mêmes.
Pourquoi donner le nom d’une fleur à une ferme? Martha Burke raconte que ce nom vient de plus de 100 camélias hybrides qui avaient été plantés sur la propriété par la famille Carl Jackson Sr., propriétaire d’une maison et d’un verger à l’extrémité nord d’Eagle Lake en Floride centrale, au début du XXe siècle. «Lorsque nous avons acheté la propriété en 1984, nous l’avons baptisée Camellia Groves en l’honneur de ce jardin dont nous profitons aujourd’hui», raconte la productrice.
L’eau ne manque pas dans cette région de la Floride et les ouragans ne sont pas un problème non plus. La ferme s’alimente grâce à plusieurs lacs à proximité.
La famille de Martha Burke est active dans le secteur des agrumes depuis 1925, sous le nom de WG Roe and Sons. Quatre générations de producteurs d’agrumes, spécialisés dans la production de mandarines fraîches et de pur jus de mandarine se sont succédé. Joe est responsable de la production, tandis que Martha se concentre sur les ventes.
Le couple de producteurs expédie au Canada par lots partiels en vrac ses fruits durant la période de récolte de mai à février. «Le pic de la saison est septembre, octobre et novembre. Il n’y a aucun fruit en mars et avril. Durant la saison, nous récoltons environ 5000 livres par semaine», dit Martha Burke.
En plus des insectes et des champignons, le couple de producteurs doit aussi faire face à un ennemi surprenant, les grands vents et le froid. Ici, un système mis en place pour éviter les pertes et un aperçu des nouveaux arbres qui ont dû être remplacés pour combler les pertes de l’année précédente.
L’un des commentaires que l’on retrouve sur la plateforme Lufa est le fait que les citrons sont verts lorsqu’ils arrivent dans les mains des clients. Martha explique que cette caractéristique est vraie, mais qu’elle permet au fruit d’avoir un équilibre parfait entre acidité et sucre. «Un citron plus jaune peut avoir été cueilli il y a des semaines. Dans notre cas, il ne se passe que quelques jours entre la récolte et le moment où les consommateurs québécois le reçoivent dans leur panier. Ce ne sont pas des fruits parfaits, mais la qualité est parfaite. Je pense que les clients des paniers Lufa ne mangent pas avec les yeux, mais plutôt avec leur cerveau», croit Martha Burke.
Camellia Groves, c’est plus de 10 hectares qui sont consacrés à la culture de citrons ainsi que quelques arbres dédiés à la culture des pêches.
En termes d’irrigation, le système de goutte-à-goutte mis en place à chaque arbre permet d’utiliser l’eau de façon optimale.
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