Photoreportage : Une étable froide à l’américaine

À la ferme laitière M.G. Proulx de Saint-Placide, dans les Basses-Laurentides, une nouvelle étable froide vient d’être construite pour les génisses d’élevage, identique à celle pour les vaches situées juste à côté. Photoreportage.

Ayant grandi sur une ferme laitière en stabulation entravée, Bruno Proulx a fait un stage à l’été 2004 sur une ferme laitière en stabulation libre de l’Est de l’Ontario. « J’ai tout de suite eu la piqûre, dit-il. L’immense différence de gérer des vaches attachées par rapport à une stabulation libre! Tout de suite, ç’a été clair. » Ce qui l’a frappé, c’est de voir les vaches libres, les interactions qu’elles ont entre elles. Et puis, la famille Lafrance de Saint-Eugène trayait 210 vaches comparativement à 65-70 à la ferme familiale durant le même temps. « Juste ça en partant, c’est énorme », dit-il. 

Quand il est revenu sur la ferme, c’était clair pour lui que la future construction serait en stabulation libre. Il faut dire qu’en 2003, la famille avait construit une étable à taures sur litière accumulée et ils étaient tous convaincus des bienfaits de garder les animaux libres. La salle de traite s’est imposée parce que les robots n’en étaient qu’à leurs débuts au Québec. La nouvelle étable pour les vaches en lactation a vu le jour en 2006-2007. Le choix de l’étable froide s’est imposé parce que la famille Proulx voulait réduire les coûts. Ils étaient déjà passablement endettés avec la nouvelle terre et la nouvelle étable à taures. Le projet est inspiré de ce qui se fait aux États-Unis et en Europe. Ils ont donc visité plusieurs étables en Ontario et aussi dans trois États américains : New York, Michigan et Wisconsin. Pour le concept, ils ont choisi celui de Nigel Cook et Courtney Halbach du Dairyland Initiative de l’Université du Wisconsin à Madison. Un ingénieur, Harold House, et un conseiller en productions animales, Jack Rodenburg, de l’Ontario les ont aussi aidés dans la conception de l’étable. Les plans d’ingénieurs ont été réalisés par les Consultants Lemay & Choinière. « Tout était à bas coût pour qu’on puisse aller de l’avant », raconte Bruno Proulx. Le sable était encore peu répandu au Québec. 

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La ferme WB a planté des haies brise-vent qui, à maturité, procureront de l’ombre à leur troupeau de vaches Highland lors des journées chaudes d’été. Cette initiative a été rendue possible grâce à l’expertise et au financement d’ALUS Montérégie. 

Outre l’économie de coût, Bruno Proulx aime le confort apporté aux vaches, notamment en raison des logettes de sable, mais aussi pour la qualité de l’air dans une étable froide. Avec des étables isolées comme nous avons au Québec, il est difficile de ventiler beaucoup en hiver. « C’est en parlant avec les producteurs américains qu’on s’est rendu compte que ça ne prend pas un château pour faire du lait, raconte Bruno Proulx. Ce que les vaches ont besoin, c’est être confortables, avoir une bonne ventilation, être bien alimentées et être traites d’une bonne manière chaque jour. » Comme conseil pour quiconque voudrait construire une étable froide, Bruno Proulx en donne un majeur : aller s’informer auprès de gens qui en ont construit et qui travaillent avec ce genre d’étable, comme lui est allé voir des producteurs américains. Le producteur qui revient constamment dans la discussion est George Mueller de Clifton Springs, dans l’État de New York. C’est lui qui l’a conseillé dans la gestion du fumier. Voici donc les photos de la visite.

Étable des génisses

Étable des vaches laitières

Salle de traite

Plancher

Abreuvoirs

Ventilateurs

Sable

Litière de ripe

Chaleurs

Logettes des taures

Soins aux vaches

Couloir

Lagune

Ferme M.G. Proulx
Municipalité : Saint-Placide, Basses-Laurentides.
Propriétaires : Bruno Proulx, Émilie Lépine, Marcel Proulx et Lise Beauchamp.
Employés : huit travailleurs guatémaltèques.
Troupeau : 700 têtes, dont 350 vaches adultes, dont 280 à 290 à la traite.
Quota : 480 kg, moyenne 1,65 kg/vache/jour.
Moyenne 2021 : 4,41% de gras, 3,20% de protéines, 58 000 cellules somatiques par ml, 5000 bactéries.
Cultures : 450 ha, en foin, maïs-ensilage, maïs humide et soya.

L’article Une étable froide à l’américaine a d’abord été publié dans le magazine Le Bulletin des agriculteurs de février 2022. Pour ne rien manquer, abonnez-vous.