La Ferme Ricard et Associés exploite un parc d’engraissement d’une capacité de 600 bovins. Elle dispose des superficies nécessaires pour produire les principaux aliments entrant dans la ration de son troupeau. Cette entreprise de Saint-Alexis-de-Montcalm, dans Lanaudière, est toutefois confrontée à un double défi. D’une part, les 3000 tonnes de fumier générés chaque année par le troupeau excèdent la capacité de réception des 153 hectares en culture. « Depuis une couple d’années, nos sols sont saturés en phosphore et on a été obligés de vendre une partie du fumier, expose André Ricard, l’un des propriétaires. Ça nous agace un peu de voir partir cette belle banque de fertilisants. »
D’autre part, comme la ration du troupeau se compose surtout de maïs-épi, de maïs fourrager et de maïs-grain, plus des trois quarts des superficies de la ferme sont consacrées à cette plante. « Je souhaiterais avoir une rotation plus équilibrée où le maïs occupe moins de place, confie le producteur. Si on avait plus grand de terre, par exemple, on introduirait d’autres cultures. »
Acheter une terre? À Saint-Alexis-de-Montcalm comme à bien d’autres endroits au Québec, le prix des terres est élevé. Toutefois, ces producteurs ont emprunté une autre avenue qui résoud leur problème, du moins en partie. Pour reprendre la formule d’André, ils ont « agrandi sans s’agrandir ». En effet, ils ont procédé à un échange de terres avec un producteur maraîcher voisin.
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« C’est aussi profitable pour notre voisin que pour nous, estime André. Pour lui, c’est bon au point de vue des pathogènes et des prédateurs. De notre côté, l’échange nous permet de valoriser notre excédent de fumier. De plus, la parcelle de brocoli a été récoltée tôt et on a pu y semer un mélange avoine-pois dans le but de le récolter en fourrage cet automne, ce qui viendra diminuer nos besoins en maïs. »
En vidéo, André Ricard explique les défis et les solutions trouvées pour sa ferme. Cliquez sur l’image ci-dessous pour la visionner.
