Des chercheurs de l’Université du Minnesota ont développé un modèle amélioré pour évaluer le stress thermique des vaches en lactation. Cette situation peut entraîner de nombreuses complications de santé pour les vaches et des impacts négatifs sur la santé financière des entreprises laitières en raison de la réduction de production de lait et la baisse du taux de gestation.
Selon les chercheurs, ce nouveau modèle est le plus complet disponible. Il a été expliqué dans deux articles publiés dans le journal de l’American Society of Agricultural and Biological Engineers. Le premier article décrit les équations et les caractéristiques des vaches utilisées dans le modèle modifié. Le deuxième compare les résultats du modèle avec les données des vaches subissant un stress thermique et des données non publiées de travaux sur l’ombrage provenant de panneaux solaires effectués au West Central Research and Outreach Center à Morris, au Minnesota.
L’équipe de recherche a modifié un modèle de transfert de chaleur en régime permanent développé par McGovern et Bruce (2000) en incorporant les travaux d’autres chercheurs, deux nouvelles relations empiriques pour les caractéristiques des vaches et une nouvelle procédure de résolution.
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Le modèle modifié décrit l’échange de chaleur entre une vache en lactation et l’environnement par la respiration, l’air passant devant la vache, la transpiration et le rayonnement à ondes courtes et à ondes longues. Le modèle peut être utilisé pour évaluer l’impact de la masse corporelle, de la production de lait, de la charge solaire, de la température de l’air, de la température du point de rosée et de la vitesse de l’air sur les taux d’échange de chaleur, le taux de respiration des vaches et la température corporelle.
Ils ont trouvé que :
- Les résultats du modèle basé sur les processus se comparent bien aux taux de respiration et aux températures corporelles publiés des vaches en lactation stressées par la chaleur.
- Les résultats du modèle se situaient généralement à moins d’un écart type des moyennes rapportées.
- Le modèle de bilan thermique peut être utilisé pour identifier les principaux facteurs de stress thermique et évaluer les pratiques d’atténuation.
« Les modèles basés sur les processus permettent de mieux comprendre comment les vaches échangent de la chaleur avec l’environnement, que les équations empiriques. Les ingénieurs pourront utiliser le modèle pour mieux évaluer les conceptions de refroidissement alternatives », a expliqué Kevin Janni, professeur au Département de génie des bioproduits et des biosystèmes et ingénieur en vulgarisation.
La création de meilleures conceptions de refroidissement pourrait aider à réduire les problèmes de santé liés au stress thermique, notamment la baisse de la production de lait et des taux de gestation, l’augmentation des taux de maladie et de mortalité, les veaux avec un poids de naissance inférieur et une fonction immunitaire altérée.
À l’avenir, les chercheurs prévoient utiliser le modèle modifié pour évaluer les conceptions alternatives de refroidissement des vaches et le compromis associé aux coûts des ventilateurs de ventilation, des ventilateurs de refroidissement, des systèmes de refroidissement par évaporation par rapport au stress thermique réduit sur les vaches en lactation.
Source : Université du Minnesota
