Présente à Ag in Motion, en Saskatchewan, l’entreprise britannique AgSenze a présenté sa technologie Herd Vision qui mise sur l’imagerie 3D pour révolutionner le suivi de la condition physique des bovins. Herd Vision permet d’évaluer en continu l’état corporel des vaches laitières, de détecter les boiteries précocement et d’intervenir avant que les pertes économiques ne s’accumulent.
« Les vaches perdent naturellement de la condition physique après le vêlage, car leur organisme se mobilise pour produire un maximum de lait. Mais si cette perte est trop importante, les problèmes s’enchaînent », explique Heather Sanders, directrice scientifique chez AgSenze. Selon elle, une dégradation excessive de l’état corporel peut nuire à la reproduction et retarder la gestation, deux enjeux majeurs pour les fermes laitières.
Grâce à sa technologie de capture 3D à résolution millimétrique, l’entreprise affirme pouvoir suivre ces variations jour après jour et alerter rapidement l’agriculteur. « L’amélioration de la fertilité à elle seule justifie l’investissement », insiste Heather Sanders. Selon ses estimations, chaque jour de retard dans la gestation coûte environ 10 dollars par vache. Le système revient à environ 16 dollars par vache et par an sur une durée de dix ans pour un troupeau de taille moyenne.
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Un système discret, facile à intégrer
La caméra 3D Lidar est installée au-dessus du passage des vaches, à l’entrée ou à la sortie de la salle ou du robot de traite. L’animal est automatiquement reconnu par son étiquette RFID et le scan s’effectue sans contact, même dans l’obscurité. Aucun collier, capteur ou appareil portable n’est requis, ce qui réduit les coûts d’équipement.
Les données sont traitées localement sur l’unité AgSenze, ce qui limite la transmission de gros fichiers et diminue la dépendance à une connexion Internet stable. « Les vidéos captées sur la ferme sont souvent lourdes à gérer. Notre solution permet de ne transmettre que les informations utiles », précise Heather Sanders.
Les résultats sont ensuite accessibles via une application mobile intuitive. L’outil génère des listes automatisées de vaches à surveiller, que ce soit pour un suivi en fin de lactation ou en cas de suspicion de boiterie.
Déjà bien implanté en Europe, bientôt au Canada ?
Plus d’une centaine de fermes au Royaume-Uni et en Europe utilisent déjà la technologie Herd Vision, notamment dans le cadre d’exigences réglementaires en matière de bien-être animal. Le système permet alors aux vétérinaires de surveiller les troupeaux à distance, via les données collectées.
La solution d’AgSenze est compatible avec n’importe quel système de traite ou d’exploitation. Une flexibilité qui séduit les éleveurs. L’entreprise étudie actuellement la possibilité d’implanter sa technologie au Canada.
Vers les bovins de boucherie et l’estimation du poids
AgSenze ne s’arrête pas là. Elle développe actuellement une adaptation de sa technologie pour les bovins de boucherie. L’idée : installer la caméra dans un endroit que les animaux fréquentent plusieurs fois par jour, comme un abreuvoir ou une pierre à lécher, afin de capter régulièrement leur silhouette et de suivre l’évolution de leur condition.
Prochaine étape ? Estimer le poids des animaux grâce aux images recueillies. « Nous atteignons déjà une précision de l’ordre de 5 % par rapport à une pesée manuelle. C’est encourageant et cela pourrait grandement faciliter le suivi pour les producteurs de viande bovine », conclut Heather Sanders.
Cet article de John Greig publié dans Farmtario a été traduit et adapté par Le Bulletin des agriculteurs.
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