La météo nous l’a rappelé cette année ; quand vient le temps de faire du foin de qualité le temps peut être notre pire allié. Faire en sorte que chaque étape d’un chantier de foin prenne le moins de temps possible, tout en assurant un fourrage de qualité, est toutefois possible en se rappelant quelques règles de base. Le meilleur ami du producteur repose également sur une machinerie bien réglée selon la tache à accomplir.
Le ministère de l’Agriculture, de l’Alimentation et des Affaires Rurales de l’Ontario a rédigé un document à ce propos dont les principaux éléments sont rapportés ici.
Réglage de la faucheuse conditionneuse
À lire aussi
Le maïs maintient le cap
Stimulé par de bonnes ventes à l’étranger, la céréale a atteint son niveau le plus élevé en un mois à Chicago.
L’entretien et le réglage de la conditionneuse ont pour objet d’obtenir le degré voulu de conditionnement du fourrage et d’optimiser le fanage, tout en limitant la fragmentation et l’effeuillage. Le conditionnement permet de réduire la durée du fanage et de synchroniser le séchage des tiges et des feuilles.
Des ajustements sont nécessaires selon le type de faucheuse. Sur les conditionneuses à rotor, qui conviennent aux graminées et non à la luzerne, il faut régler la vitesse du rotor et le dégagement entre le rotor et le carter.
L’écartement entre les rouleaux devrait être légèrement inférieur au diamètre des tiges de la luzerne, ce qui signifie d’ordinaire un réglage à 1,6 -2,4 mm (1/16-3/32 po). Un écartement trop grand des rouleaux donne un fourrage insuffisamment conditionné. Des rouleaux qui se touchent s’usent prématurément et détruisent trop de feuilles. Lorsque la culture à faucher est dense, par exemple lors de la première coupe, il faut augmenter la pression des rouleaux (tension de ressort). Cependant, une pression trop élevée peut causer un effeuillage excessif. Les tiges de luzerne doivent être écrasées ou pliées tous les 7,6 ou 10,2 cm (3 ou 4 po) pour que leur humidité puisse baisser rapidement. Il faut qu’au moins 90 % des tiges soient écrasées ou cassées et que moins de 5 % de feuilles soient froissées ou noircies.
Confectionner des andains larges
La largeur de l’andain a une incidence majeure sur la durée du séchage. Quelques points à retenir :
- Étaler le fourrage sur la plus grande largeur possible.
- Ne pas l’entasser en un boudin étroit.
- Plus l’andain est large et plus le foin fanera rapidement, parce qu’il est mieux exposé au soleil et au vent.
- Les rayons du soleil ne peuvent pas pénétrer très profondément à l’intérieur des andains.
Des études menées au Wisconsin sur un fourrage coupé avec une faucheuse de 12 pi de large ont montré que des andains de 2,7 m (9 pi) de large mettaient 35 % moins longtemps à faner que des andains de 1,8 m (6 pi). La vitesse du vent et l’humidité sont les facteurs météorologiques qui influent le plus sur la durée du fanage.
Le fait de relever la barre de coupe à 7,6 ou 10,2 cm (3 ou 4 po) a l’inconvénient de réduire un peu la quantité de foin récoltée, mais en contrepartie, il accélère le fanage, car l’air peut circuler dans l’espace créé entre le sol et l’andain par les chaumes plus hautes. Si le sol est humide et qu’il est en contact avec l’andain, le foin absorbera l’humidité du sol
Faucher le matin ou faucher le soir?
Les plantes qui sont fauchées le matin, après l’évaporation de la rosée, ont toute la journée pour faner, cessent plus vite de respirer et subissent donc moins de pertes. Les recherches qui conseillent de faucher en fin de journée pour maximiser la teneur en sucres du foin sont pertinentes pour les régions sèches de l’Ouest américain et ne s’appliquent généralement pas aux conditions humides de l’Est du pays.
Raisonner le râtelage
Le râtelage sert à rétrécir l’andain en vue du pressage, mais aussi à ramener en surface le matériau plus humide situé sous l’andain. À chaque râtelage, un pourcentage de feuilles se détache, d’où l’importance d’un râtelage « stratégique ». Plus le foin est sec quand on le râtelle, plus il perd de feuilles.
Si possible, dans le cas de la luzerne, râteler quand la teneur en humidité est comprise entre 30 et 40 %; c’est souvent un bon compromis entre la perte de feuilles, qui est alors légère, et un bon séchage. Un foin râtelé à 20 % d’humidité peut subir une perte de feuilles extrêmement élevée. Dans le cas d’un foin presque sec, on diminue la gravité de l’effeuillage en râtelant tôt le matin quand il est encore imprégné de rosée.
Certains types de râteaux faneurs sont plus agressifs et plus efficaces pour aérer et « souffler » le foin, mais ils provoquent aussi un effeuillage plus sévère, en particulier quand le foin est relativement sec. Un râtelage qui dépose le fourrage uniformément, sans paquets, est nécessaire pour éviter de presser des balles humides.
S’il pleut abondamment sur un foin partiellement séché, on peut utiliser un râteau faneur à toupies (ou pirouette) pour aérer les andains qui sont compactés et qui adhèrent aux chaumes. Le retournement d’un andain sur une surface plus sèche ou son éparpillement sur les chaumes peut accélérer le séchage.
Les râteaux faneurs à toupies conviennent davantage au traitement des graminées qu’à celui de la luzerne. Éviter d’utiliser ce genre d’appareil sur un foin de luzerne dont la teneur en eau est inférieure à 50 %.
Éviter de rouler avec le tracteur sur les andains pour ne pas aggraver l’effeuillage
