Comment peut-on arriver à tirer de bons rendements de champs côteux dotés de sols minces? Marcel Bisson élabore sa recette depuis 35 ans. Ce producteur de lait cultive 450 hectares à Saint-Claude, en Estrie, dans ce qu’on appelle les contreforts des Appalaches.
« Ce sont des sols capables d’un bon rendement », assure le copropriétaire de la Ferme L’Espoir. Le semis direct est l’un des premiers éléments qui a trouvé une place dans son coffre d’outils. « Je ne veux pas sortir la roche qu’il y a en-dessous », dit-il, ajoutant qu’il cherche aussi à réduire les risques d’érosion hydrique. « L’érosion, c’est un des pires problèmes qu’on affronte », lance-t-il.
À la même époque, dans les années 1990, il a entrepris de drainer et de niveler ses champs. On aurait tort de croire que ces sols loam sableux se drainent tout seuls. « Pour moi, le drainage, c’est un élément essentiel pour faire une agriculture rentable, du moins dans notre coin de pays », estime Marcel Bisson.
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Quant au nivelage, c’est à coups de centaines d’heures par année qu’il s’y est consacré. Les baissières, entre autres, ont demandé beaucoup d’attention. Et d’habileté : « Les baissières, on essaie de s’arranger pour les vider, mais en même temps, si on les dégage trop, elles vont nous faire un ravin au bout », explique-t-il.
Ce producteur laitier dispose toutefois d’un atout dans son coffre d’outils : des prairies. « Ce qui va le mieux pour ramener [un sol dégradé], c’est des prairies », dit celui exploite 250 hectares de prairies qu’il conserve entre quatre ou cinq ans.
Au final, toutes ces mesures ont fini par payer si l’on en juge par la teneur en matière organique de sols de la Ferme L’Espoir. « Ma matière organique se tient en haut de 5% et parfois même de 6 ou de 7%, ce que j’estime très bon », conclut Marcel Bisson.
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Un reportage complet sur la Ferme L’Espoir paraît dans l’édition de décembre du Bulletin des agriculteurs.
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