La première information officielle sur le défaut, actuellement appelé décubitus du veau, a été publiée le 3 avril par un communiqué de presse conjoint du Council on Dairy Cattle Breeding (CDCB), de la Holstein Association USA et de la National Association of Animal Breeders.
Le communiqué indiquait que les veaux affectés sont en bonne santé, mais incapables de se tenir debout et, par conséquent, meurent ou doivent être euthanasiés.
Pourquoi c’est important : les leaders du secteur de la génétique aux États-Unis et au Canada exhortent les éleveurs Holstein à les informer si un veau ne peut pas se tenir debout après la naissance afin que des tests puissent être effectués pour détecter le défaut récemment découvert.
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L’incapacité d’un nouveau-né à se tenir debout a longtemps été associée à une alimentation inadéquate de la mère ou à un traumatisme pendant l’accouchement. Mais des recherches récentes menées par la Penn State University et le Département de l’agriculture des États-Unis ont confirmé qu’un défaut génétique peut également causer la maladie.
« Compte tenu de l’aspect bien-être animal de ce défaut, le développement d’un outil de diagnostic fiable est très important pour les consommateurs, les agriculteurs et l’industrie de la génétique laitière », indique le communiqué de presse américain conjoint.
L’industrie reconnaît que ce défaut doit être corrigé rapidement. La priorité est de fournir un accès à des outils de diagnostic précis avec une communication transparente et étendue des statuts de porteurs des mâles et des femelles touchés.
Au début avril, deux laboratoires américains disposaient de tests génétiques pour déterminer le statut de porteur et d’autres ont emboîté le pas dans les semaines suivantes. Au début du mois de mai, les entreprises qui desservaient les éleveurs canadiens avec de la semence Holstein – à la fois américaine et canadienne – avaient annoncé la disponibilité d’informations sur le statut de «porteur» pour leurs gammes de taureaux.
Une annonce du 4 mai du siège social de Select Sires dans l’Ohio a déclaré que le statut de porteur de ses taureaux était disponible sur son site Web.
« À mesure que davantage d’organisations d’insémination artificielle testent et signalent le statut de porteur de leurs taureaux, ces résultats seront également ajoutés à la base de données. Les éleveurs Holstein devraient envisager de tester leurs femelles les plus précieuses pour cette condition », pouvait-on lire dans l’annonce de Select Sires. « Si les femelles ne sont pas testées, prendre des décisions stratégiques concernant tous les accouplements basés sur les ascendants connus des taureaux fournira un autre niveau de protection. »
Brian Van Doormaal, directeur des services chez Lactanet, a déclaré que le test génétique offert par certains laboratoires privés aux États-Unis fera bientôt partie de tous les services de génotypage fournis par Holstein Canada, Semex et d’autres entreprises offrant des tests génomiques aux agriculteurs canadiens. À l’heure actuelle, « il n’est pas nécessaire que les agriculteurs travaillent directement avec les laboratoires (qui disposent actuellement du test)».
« Nous n’en sommes pas encore au stade de quantifier la fréquence de ce gène indésirable dans la population Holstein canadienne. Pour ce faire, nous avons besoin des résultats de nombreux animaux testés, et de tels tests viennent de commencer », a-t-il déclaré, notant qu’il n’y a aucune raison de s’attendre à une différence significative dans le taux de prévalence, supérieur ou inférieur, chez les Holstein canadiens par rapport à la population Holstein américaine.
Brian Van Doormaal souligne que Lactanet travaille en étroite collaboration avec le CDCB aux États-Unis, et toutes les informations et connaissances sur l’haplotype seront partagées ouvertement. Il a déclaré que le CDCB travaille également sur le développement d’une procédure d’analyse d’haplotype pour donner des résultats fiables sans effectuer le test génétique réel.
« Une fois que cela sera développé, le CDCB partagera ouvertement les résultats d’haplotype pour tous les animaux génotypés avec Lactanet. »
Cette étape permettrait essentiellement à tous les animaux d’avoir une valeur de probabilité de porteur affichée pour le décubitus du veau sur le site Web de Lactanet, a-t-il déclaré. « Je m’attends à ce que ce soit probablement encore dans quelques mois. »
Origines possibles
Les chercheurs espèrent déterminer un porteur de défaut original, mais le plus ancien porteur suspect connu est le taureau américain Southwind Bell of Bar-Lee. Il est probable que Southwind ait hérité de la région d’ADN maintenant connue pour être affectée par le défaut de décubitus d’Osborndale Ivanhoe, l’un des taureaux fondateurs du pool génétique Holstein d’Amérique du Nord. Mais il est hautement improbable qu’Ivanhoe ait porté la mutation.
« C’est à travers les descendants les plus importants de Southwind, Robust et Supersire, que le gène s’est propagé dans toute la race », a déclaré Semex dans son communiqué de presse.
L’annonce souligne la complexité à laquelle les chercheurs sont confrontés en ce qui concerne ce défaut. La mutation n’est apparue que récemment, de sorte qu’un pourcentage important d’animaux homozygotes pour cette région particulière de l’ADN ne présente aucun symptôme.
De plus, il est difficile pour un producteur de déterminer avec certitude qu’un veau est affecté par le décubitus lorsque d’autres conditions peuvent également en être la cause.
« Identifier un défaut génétique avec suffisamment de certitude pour le publier est un long processus, note le communiqué de presse américain conjoint. C’est particulièrement le cas lorsque les observations (phénotypes) sont subjectives ou lorsque les veaux sont euthanasiés avant qu’un phénotypage précis ait eu lieu. »
La recherche de Penn State et de l’USDA a comparé les génotypes de 18 veaux postnatals incapables de se tenir debout à 26 veaux indemnes issus des mêmes groupes familiaux. Tous les veaux affectés étaient homozygotes – ou portaient deux copies de la région affectée de l’ADN sur le chromosome 16. On parle maintenant d’haplotype pour ce défaut.
Les équipes de recherche ont ensuite retracé les génotypes des arbres généalogiques des veaux affectés et ont déterminé que « l’haplotype identifié est courant et remonte à plusieurs générations ».
Le pourcentage élevé de porteurs sans symptômes « se produit avec de nouvelles mutations, car il n’y a pas eu suffisamment de temps et de données pour différencier l’haplotype muté de l’haplotype original et normal », explique le communiqué de presse américain.
« Une validation supplémentaire entre les données des tests génétiques disponibles et les données d’haplotype doit avoir lieu pour éliminer l’incertitude et augmenter la fiabilité afin que le test d’haplotype puisse être appliqué systématiquement à tous les animaux génotypés. »
« Nous remercions tous les éleveurs qui se sont présentés aux chercheurs ou aux organisations de l’industrie avec des observations et des échantillons et nous encourageons les autres à le faire à l’avenir. Le signalement individuel des veaux anormaux par les agriculteurs reste essentiel. »
Les organisations d’élevage américaines ont félicité les entreprises d’insémination artificielle pour leur travail rapide visant à déterminer et à publier le statut « exempt » ou « porteur » de leurs taureaux. Cependant, elles mettent également en garde les éleveurs Holstein qui utilisent ces taureaux qu’à ce stade précoce, en raison du hasard dans les familles échantillonnées, certaines entreprises auront plus d’animaux porteurs dans leurs populations de taureaux et de vaches donneuses que d’autres.
Pour consulter l’article original en anglais publié dans Farmtario cliquez ici.
Pour consulter l’article sur Holstein International (compte requis), cliquez ici.
